Phyllis George, baanbrekende sportverslaggever, is dood op 70-jarige leeftijd
Vier jaar nadat ze tot Miss America was gekroond, werd ze een beroemdheid en kreeg ze kritiek als medepresentator van de CBS-show The NFL Today.
Phyllis George, die een niveau van bekendheid verwierf als Miss America 1971 en nog een vier jaar later, toen CBS haar inhuurde om zich aan te sluiten bij de overigens volledig mannelijke cast van The NFL Today, stierf donderdag in Lexington, Kentucky. Ze was 70 jaar oud.
Haar familie zei dat de oorzaak was: polycytemie Vera , een zeldzame bloedkanker die 35 jaar geleden werd gediagnostiseerd.
Ingehuurd als co-host van CBS Sports' wekelijkse pregame voetbalshow - met de spraakmakende gastheren Brent Musburger en Irv Cross en de gokcommentator Jimmy Snyder, of Jimmy de Griek, zoals hij bekend stond - mevrouw George werd meteen de meest prominente vrouw in sportcasting.
Maar met haar achtergrond als schoonheidskoningin en haar bescheiden televisie-cv, werd ze bekritiseerd omdat ze de traditionele referenties van sportverslaggevers niet had. Ze was geen voormalig sportjournalist, zoals meneer Musburger, en ze was duidelijk geen gepensioneerde voetballer, zoals meneer Cross.
AfbeeldingCredit...Richard Cartwright/CBS
Ze reageerde op haar critici door te zeggen dat ze genoeg wist over sport, vooral voetbal, om rond te komen.
Ik kom uit Texas, vertelde ze People magazine in 1976, en daar beneden volg je de Texas Longhorns en de Dallas Cowboys of je hoort er niet bij.
Ze was ongetwijfeld een pionier. Voor veel jonge vrouwen die hoopten een carrière in de sportcasting te hebben, was het inspirerend om haar het studiobureau te zien delen met de heer Musburger, de heer Cross en de heer Snyder en de wedstrijden van die dag te bespreken.
Soms moet je het zien om het te zijn; je moet weten dat iets een carrièreoptie is om ernaar te streven, Hanna Storm, een anker bij ESPN's SportsCenter, schreef in een e-mail. Dat betekent dat iemand de eerste moet zijn. Dat was Phyllis George - een echte pionier.
Mevrouw George was vooral bekend om haar interviews met atleten. Een opmerkelijk moment vond plaats in 1975, toen Roger Staubach, de stoïcijnse quarterback van de Dallas Cowboys, haar onverwachts bekende: ik hou net zoveel van seks als Joe Namath. Ik vind het gewoon leuk met één persoon, mijn vrouw.
Eind dat seizoen, haar eerste bij The NFL Today, herinnert ze zich dat ze zich zorgen maakte dat ze door CBS was gekozen om een symbolische rol te spelen.
Ik vertelde Brent dat ik geen expert was, vertelde ze aan The Orlando Sentinel. Maar wat je elke week moet begrijpen, is dat ik steeds meer te doen krijg omdat mijn zelfvertrouwen groeit en hun vertrouwen in mij groeit.
Toch was het niet gemakkelijk om een vrouw in een mannenbastion te zijn, jaren voordat steeds meer vrouwen breed respect kregen bij verschillende netwerken.
We spraken onlangs over de 'ik ook'-beweging, zei haar dochter, Pamela Brown, senior correspondent van het Witte Huis voor CNN, in een interview. Ze zei: 'Pam, ik heb het allemaal doorgenomen' - alle seksistische opmerkingen en hoe ze tijdens reclameblokken een idee zou krijgen en een van de jongens het zou stelen alsof het van hem was.
Ze bleef drie seizoenen bij The NFL Today voordat ze tijdens het seizoen 1978 werd vervangen door Jayne Kennedy, een andere voormalige schoonheidskoningin. Het jaar daarop trouwde mevrouw George met John Y. Brown Jr., die de Kentucky Fried Chicken-keten had gebouwd en in 1979 tot gouverneur van Kentucky werd gekozen. Ze was vier jaar lang de first lady van de staat.
Phyllis Ann George werd geboren op 25 juni 1949 in Denton, Texas. Haar vader, Robert, had een oliedistributeurschap. Haar moeder, Diantha Louise (Cogdell) George, was een huisvrouw. Mevr. George studeerde aan de Universiteit van Noord-Texas, maar studeerde niet af.
Ze volgde meer dan tien jaar pianolessen en streefde naar een carrière als klassiek pianiste. Dat gebeurde niet, maar ze speelde piano bij de plaatselijke en staatsverkiezingen die culmineerden in haar gekroond worden tot Miss America. Voor het talentgedeelte van de competitie speelde ze Raindrops Keep Falling on My Head.
AfbeeldingCredit...Associated Press
Toen mevrouw George werd aangekondigd als de winnaar van de optocht en aan haar runway walk begon, knikte ze naar de juryleden en haar kroon viel van haar hoofd.
Ik dacht: 'Je kunt het daar niet laten liggen', dus bukte ik me en droeg het, vertelde ze The Press of Atlantic City in 2013. Ik had bloemen en een scepter in de ene hand en een kroon in de andere.
Haar eerste grote baan bij televisie was als co-host van The New Candid Camera in 1974, in samenwerking met de originele Candid Camera-maker, Allen Funt. CBS Sports nam haar kort daarna in dienst en begon haar opdrachten te geven, waarvan de meest prominente: De NFL vandaag.
Bob Wussler, de president van CBS Sports, zei dat hij een vrouw wilde inhuren die een human interest-hoek zou bieden die mannelijke commentatoren niet hadden.
Ze is een warm, aantrekkelijk en heel aardig persoon, vertelde meneer Wussler aan The Sentinel. Ze brengt het gemiddelde aspect van een 25-jarige dame-fan, wat ik belangrijk vind.
Na twee seizoenen te zijn vervangen door mevrouw Kennedy, keerde mevrouw George in 1980 terug naar The NFL Today en bleef daar tot 1984. Begin het volgende jaar verving ze Diane Sawyer als presentatrice van The CBS Morning News door Bill Kurtis. Ze kreeg opnieuw kritiek, dit keer omdat ze geen journalistieke achtergrond had. Na acht maanden nam ze ontslag.
Ze presenteerde een talkshow op het Nashville Network, schreef boeken en startte twee bedrijven: Kip door George , een maker van gemarineerde verse voorgerechten met kipfilet, die ze aan Hormel verkocht, en een lijn cosmetica en huidverzorgingsproducten, Phyllis George Beauty, op de markt gebracht via HSN.
Naast haar dochter laat ze haar zoon, Lincoln Tyler George Brown, en twee kleinkinderen na. Haar huwelijken met Mr. Brown en Robert Evans, de Hollywood-producer, eindigden in een scheiding. (De heer Evans stierf in oktober.)
Geïnterviewd door The Kansas City Star in 1995, herinnerde mevr. George zich dat ze het opnieuw zou hebben gedaan, ondanks de moeilijkheden die ze had bij CBS Sports. Maar, zei ze, ze had The CBS Morning News niet moeten doen.
Ze speelden niet in op mijn sterke punten, zei ze. Ze speelden niet met alles wat ik had. Ze lieten me daar gewoon zitten. Acht maanden lang opdagen, zoals ik deed, was het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan.