Paul Flores: Waar is de moordenaar van Kristin Smart nu?

Toen California Polytechnic State University, student San Luis Obispo Kristin Smart is verdwenen Toen ze in de vroege ochtenduren van 26 mei 1996 terugkeerde naar haar slaapzaal, vermoedde de politie vals spel. Bovendien hebben de autoriteiten vanaf het begin hun onderzoek gericht op Paul Flores, de laatste persoon die Kristin levend heeft gezien. ‘Dateline: Justice For Kristin Smart’ beschrijft het vreemde incident en laat zien hoe de politie bijna 27 jaar na de verdwijning de dader voor het gerecht wist te brengen. Laten we de details rond de zaak bestuderen en uitzoeken waar Paul momenteel is, zullen we?

Wie is Paul Flores?

Paul Flores was een student aan de California Polytechnic State University, San Luis Obispo, in de tijd van de verdwijning van Kristin Smart. Hoewel de kennissen van Paul zeiden dat hij een eenling was en vooral op zichzelf hield, was er niets ongewoons dat zou hebben gesuggereerd dat Paul in staat was tot geweld. Daarom beschouwden de meesten hem als een typische eerstejaarsstudent, en de schijnwerpers drong pas tot hem door toen Kristin vermist werd.

Volgens rapporten was Kristin op 25 mei 1998 naar een studentenfeest buiten de campus gegaan. Helaas besloot de vriendin van Kristin om vroeg terug te keren naar haar studentenhuis, waardoor de 19-jarige alleen terugliep. Bronnen vermelden echter dat een paar feestgangers, namelijk Cheryl Anderson en Tim Davis, op 26 mei rond 02.00 uur Kristin bewusteloos vonden op een aangrenzend grasveld. Bezorgd besloten de studenten om de eerstejaars student terug naar haar kamer te begeleiden, en ze kregen al snel gezelschap van Paul Flores, die het dichtst bij Kristins slaapzaal woonde. Daarom verliet Tim als eerste de groep, gevolgd door Cheryl, terwijl Paul beloofde dat hij de 19-jarige in veiligheid zou brengen. Dat was echter de laatste keer dat iemand Kristin ooit zag of hoorde, toen ze in het niets verdween en nooit meer terugkwam in haar slaapzaal.

Kort nadat Kristen vermist was, wisten haar ouders dat er iets mis was, aangezien de 19-jarige hun telefoontjes niet beantwoordde. De universiteit was echter van mening dat de eerstejaars studente op een ongeplande vakantie was gegaan, waardoor ze dagen na het incident als vermist werd opgegeven. Natuurlijk belemmerde zo'n vertraging het onderzoek vanaf het begin, maar de autoriteiten deden er alles aan om de vermiste tiener te zoeken. Rapporten beweren dat de politie kadaverhonden, ronddoordringende radarapparaten en ruiters gebruikte om door de nabijgelegen gebieden te kammen, terwijl de foto van Kristin werd verspreid via televisie en lokale media. Rechercheurs hebben zelfs iedereen met enige informatie gevraagd naar voren te komen, maar de meeste tips die ze kregen, liepen dood.

Aangezien Paul de laatste persoon was die Kristin levend heeft gezien, beschouwden wetshandhavers hem als een persoon van belang in het onderzoek. In de tussentijd hebben ze echter zelfs gekeken naar de veroordeelde moordenaar Scott Peterson, aangezien hij een student was aan de California Polytechnic State University rond de tijd dat Kristin verdween. Toen Scott echter eenmaal was uitgesloten als getuige, richtten de autoriteiten hun aandacht op Paul en voerden verschillende huiszoekingen uit in zijn slaapzaal en andere woningen. Rapporten vermelden zelfs dat de politie tijdens een van deze huiszoekingen een oorbel tegenkwam die leek op de oorbel die Kristin droeg, maar die nooit als bewijs werd gecatalogiseerd.

Waar is Paul Flores nu?

Kristin Smart werd op 25 mei 2002 wettelijk dood verklaard, en aangezien haar ouders wisten dat er geen vooruitgang was geboekt in haar zaak, hebben ze in 2005 een proces wegens dood door schuld aangespannen tegen Paul. Ondanks de rechtszaak en verschillende geldelijke beloningen voor informatie dat zou kunnen leiden tot de verblijfplaats van Kristin, zag de zaak gedurende meer dan twee decennia weinig tot geen vooruitgang. Tegen die tijd won het incident aan populariteit, toen Chris Lambert in zijn podcast uit 2019 sprak over de verdwijning van Kristin. Natuurlijk zette dergelijke publiciteit wetshandhavers onder druk om actie te ondernemen, en in april 2020 doorzochten de autoriteiten het huis van Paul's San Pedro, Californië, vanwaar ze hersteld een ruime voorraad van de date rape-drug, samen met video's waarin de verdachte wordt afgebeeld die naar verluidt andere jonge vrouwen verkracht.

Vervolgens werd Paul Flores in februari 2021 gearresteerd op beschuldiging van misdadiger in het bezit van een vuurwapen, wat de autoriteiten voldoende macht gaf om het huis van zijn vader, Ruben Flores, te doorzoeken. Dat was toen de politie constateerde dat de bodem onder het dek van Ruben was onlangs gestoord en behoorlijk forensisch onderzoek bewees dat Kristins lichaam al geruime tijd op die locatie was begraven. In de dagen die volgden, verzamelde de politie meer bewijs door middel van verhoren en forensisch onderzoek, wat leidde tot de arrestatie van Paul en Ruben Flores in april 2021.

Hoewel aanklagers beweerden dat Paul Kristin had verkracht of geprobeerd had te verkrachten, verhinderde de verjaringstermijn dat de autoriteiten hem daarvoor aanklaagden. Daarom werd hij beschuldigd van moord, terwijl Ruben Flores achteraf werd beschuldigd van medeplichtigheid. Toen ze voor de rechtbank werden gepresenteerd, pleitten zowel Paul als Ruben niet schuldig aan de aanklachten tegen hen. Echter, terwijl een jury vrijgesproken Ruben van alle aanklachten, Paul werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade en later veroordeeld tot 25 jaar tot levenslang in de gevangenis op 10 maart 2023. Daarom blijft hij momenteel opgesloten in de North Kern State Prison in Delano, Californië, en zal hij in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating in 2038.