Maharaj: Is Karsandas Mulji gebaseerd op een echte sociale hervormer?

De Hindi-talige Netflix-film ‘Maharaj’ neemt kijkers mee naar het 19e-eeuwse koloniale India tijdens de sociale hervormingsbeweging en volgt het verhaal van een Gujarati-journalist die geconfronteerd wordt met een gerespecteerde figuur binnen de religieuze sekte. Karsandas Mulji, redacteur van de Satya Prakash-publicatie, blijft een belangrijke stem in de groeiende kring van sociale hervormers. Als gevolg hiervan begint hij, zodra hij zich pijnlijk bewust wordt van het wangedrag dat plaatsvindt in de vereerde Havelis van Maharaj Jadunath, aan een gevaarlijke reis om zijn realiteit aan het publiek bloot te leggen. Als gevolg daarvan wordt de sociale hervormer geconfronteerd met een zware strijd terwijl hij een vijand maakt van Jadunath, die aanzienlijk hoger dan hij op de sociale ladder staat.

Het conflict tussen Karsandas en Jadunath resulteert in een rechtszaak wordt de Maharaj Libel Case genoemd, waarin noties van journalistieke onafhankelijkheid en religieus machtsmisbruik ter discussie worden gesteld. Gezien het belangrijke historisch Als onderdeel van deze juridische strijd moet Karsandas’ reis op het scherm de aandacht van de kijkers hebben getrokken, waardoor ze zich hebben afgevraagd wat de basis van het personage in werkelijkheid is.

Karsandas Mulji: de echte Indiase sociale hervormer

‘Maharaj’, geregisseerd door Malhotra P. Siddharth, vindt zijn oorsprong in het echte leven van Karsandas Mulji, met name zijn beruchte conflict met Jadunathjee Brajratanjee Maharaj, dat tot uiting kwam in de Maharaj Libel Case uit 1862. Daarom behoudt de weergave van het personage op het scherm, Karsandas Mulji, belangrijke banden met de echte sociale hervormer die Dadabhai Naoroji begeleidde. De film zelf is een bewerking van de gelijknamige roman uit 2013 van Gujarati-schrijver Saurabh Shah, die het leven van Karsandas Mulji dramatiseert.

Het uitgangspunt van Shah's verhaal draait om het sociale werk van Karsandas, waarbij de nadruk ligt op zijn onderneming om het vermeende seksuele wangedrag dat plaatsvindt tussen Jadunath Maharaj en zijn vrouwelijke toegewijden aan het licht te brengen. In het echte leven bewandelde Mulji een soortgelijk pad door artikelen in zijn krant te publiceren waarin hij de maharadja's van Bombay aanviel en hen beschuldigde van seksuele ongepastheid. Op dezelfde manier wekten de journalistieke inspanningen van Mulji de woede op van de echte, in Surat gevestigde Maharaj Jadunath, die hem wegens smaad aanklaagde bij het Hooggerechtshof van Bombay.

Als zodanig blijft een groot deel van de weergave van het juridische en sociale conflict tussen de twee mannen in de roman – en daarmee samenhangend in de film – verbonden met de historische context van hun echte geschil. Tegelijkertijd biedt het verhaal echter ook creatieve vrijheid waar nodig om de narratieve samenhang te waarborgen. Toch interpreteerde het creatieve team achter ‘Maharaj’, door Mulji van een historisch figuur naar een uitgewerkt gedramatiseerd personage te veranderen, een gevoel van zijn persoonlijkheid via betrouwbare bronnen.

Junaid Khan, die het karakter van Karsandas belichaamt, sprak hierover in een gesprek met Eerste post en zei: 'Ik denk dat we ons ongeveer een jaar hebben voorbereid. Hij is [Karsandas Mulji] een echt persoon, maar niet veel mensen hebben een idee over zijn persoonlijkheid. We hebben alleen toegang tot zijn geschriften die zich in het publieke domein bevinden, zijn artikelen, [en] zijn krant. Dus ontleenden we een persoonlijkheid aan wat hij schreef, iets wat we, denk ik, prachtig hebben gedaan.

Maharaj dramatiseert delen van Mulji's persoonlijke leven

Hoewel de film een ​​nauwkeurig verslag geeft van verschillende delen van Karsandas Mulji’s leven, wijkt hij in andere aspecten af ​​naar het rijk van filmische dramatisering. De echte journalist werd in feite geboren in een zeer gerespecteerde koopmansfamilie Vania (beter bekend als Bania), waarbij zijn voorouders emigreerden van Kathiawad naar Bombay. Bovendien stelde zijn hoge status hem in staat het gewaardeerde Elphinstone College te bezoeken. Zijn tijd bij de instelling eindigde echter rond het begin van de jaren vijftig van de negentiende eeuw nadat hij een essay had geschreven over het hertrouwen van weduwen. Als zodanig leidde dezelfde uitsluiting door zijn familie. Daarna werd hij schoolmeester van een overheidsschool.

De film keert deze reeks gebeurtenissen om en crediteert Mulji’s isolement van zijn familie als gevolg van zijn conflict met Jadunath. Hoewel de verandering narratieve betekenis mogelijk maakt, wijkt het deel van Karsandas’ verhaal op het scherm af van de werkelijkheid. Op dezelfde manier wordt de aandacht van het personage pas gericht op Jadunaths uitbuiting van zijn vrouwelijke toegewijden nadat zijn eigen verloofde, Kishori, hiervan het slachtoffer wordt. In werkelijkheid suggereren geen enkele historische gegevens dat Mulji’s journalistieke aanvallen op Jadunath en andere maharadja’s voortkwamen uit dergelijke persoonlijke grieven. In plaats daarvan maakten ze eenvoudigweg deel uit van het werk van de journalist als sociaal hervormer die pleitte voor vrouwen en andere onderdrukte gemeenschappen.

Maharaj stroomlijnt het sociale hervormingswerk van Mulji

Omdat de film een ​​meer persoonlijke invalshoek toekent aan Karsandas Mulji’s conflict met Jadunath Maharaj, komt het erop neer dat eerstgenoemde’s sociale werk met betrekking tot het wangedrag van religieuze leiders wordt gecomprimeerd tot een strijd tussen de twee individuen. De film beeldt opzettelijk de reis van de hoofdpersoon af als een gevecht tegen één individu om een ​​meer gestroomlijnd verhaal te bieden dat de thema's van de film belicht zonder de plot in detail te verwarren. Niettemin gaan als gevolg daarvan bepaalde beats uit het echte leven van Karsandas Mulji verloren in de vertaling van zijn leven naar het grote scherm.

Hoewel het bijvoorbeeld waar is dat Mulji in het begin van zijn carrière voor andere publicaties schreef, met name voor Rast Goftar en Stribodh, richtte de man in 1855 zijn eigen krant op, Satyaprakash, jaren vóór zijn juridische strijd met Jadunath. In feite had hij in 1857 naam gemaakt binnen reformatiekringen. Volgens gegevens veroorzaakte hij voor het eerst een conflict met religieuze leiders via de artikelen die hij schreef in Satyaprakash, waar hij verschillende Maharadja's uit Bombay aanviel. Als vergelding riepen de maharadja's de hulp in van Jadunathjee Brajratanjee en brachten hem in 1860 vanuit Surat naar Bombay.

Bovendien botsten Jadunathjee en Mulji enige tijd buiten het rechtssysteem op het gebied van de journalistiek en debatten voordat de eerstgenoemde de laatste aanklaagde. Als zodanig bleef de journalistieke minachting van de sociale hervormer niet beperkt tot Jadunathjee, maar daagde hij in plaats daarvan bredere tradities en bijgeloof van orthodoxe hindoes uit. Hoewel de film op authentieke wijze de kern van de juridische strijd tussen de centrale personages weergeeft, verliest hij daardoor enkele nuances die in de geschiedenis bestonden.

Hoewel de film uiteindelijk een educatief verslag geeft van een deel van het leven van Karsandas Mulji, probeert hij niet het geheel van zijn werk en prestaties te omvatten. In het echte leven verdiende de journalist, na de conclusie van de Maharaj-smaadzaak, de titel van ‘Martin Luther van de Banian Cast’. Mulji bleef vechten voor sociale hervormingen met betrekking tot kwesties als onderwijs voor vrouwen, overbodige huwelijkstradities en begrafenisrituelen. Bovendien bestuurde hij in 1874 de geboortestaat Kathiawar. Uiteindelijk, in augustus 1875, overleed Mulji onder omstandigheden die niet openbaar waren gemaakt voor het grote publiek.