'Legion' Seizoen 1, Aflevering 4: Mind Games

Seizoen 1, Aflevering 4: 'Hoofdstuk 4'

Regisseur Larysa Kondracki weet hoe je een televisie-aflevering opent. Op Fifi, de geweldige aflevering van Better Call Saul die ze vorig jaar aan het roer stond, begon ze met een continu shot van een smokkelaarsvrachtwagen die zich een weg baande over de grens die meer dan vier minuten duurde. Dit was nog maar het begin van een tour-de-force uur, waarin Kondracki acteur Rhea Seehorn's starre-eyed advocaat Kim Wexler omlijstte als een extatische heilige en Jonathan Banks' treurige ogen moordenaar Mike Ehrmantraut als het onderwerp van een clair-obscur portret door een Nederlandse meester. Ze leek het toch al indrukwekkende visuele palet van showrunners Vince Gilligan en Peter Gould intuïtief en eigen te maken, om het vervolgens te overtreffen.

Wat dat betreft sloeg de bliksem net twee keer toe. In de aflevering van Legion van deze week gebruikte Kondracki haar aanzienlijke talenten om de belofte van maker Noah Hawley's iconoclastische maar inconsistente pilot-aflevering en de daaropvolgende afleveringen waar te maken. Gek genoeg deed ze dat met nog een openingsschot van meerdere minuten. Maar in plaats van een vliegende drone-cam drive-mee met de 18-wieler van een drugsrunner, was het een wazige close-up van een dikbuikige mutant van middelbare leeftijd in een vrijetijdspak, starend in de camera en brekend de vierde wand.

De mutant in kwestie is Oliver Bird (Jemaine Clement, de helft van het folkkomedieduo Flight of the Conchords), de comateuze echtgenoot van de gemuteerde undergroundleider Melanie (Jean Smart). Recht in onze ogen kijkend, strompelt hij zich een weg door een monoloog over de twee soorten verhalen die ouders hun kinderen vertellen: sprookjes die bedoeld zijn om ze met empathie te verheffen, en waarschuwende verhalen die bedoeld zijn om hen bang te maken. Goedenavond, zegt hij. We zijn hier vanavond om te praten over geweld, of misschien de menselijke natuur… Dan komt hij terug. We zijn hier om over de menselijke natuur te praten. Later overwint hij zichzelf. Wij zijn de wortel van al onze problemen, zegt hij, en hij voegt er verheven aan toe: Geweld is met andere woorden onwetendheid. Vervolgens belooft hij een toneelstuk in vijf bedrijven (er zijn nog vijf afleveringen van Legion over) waarin onze held, David Haller, zal ontdekken in wat voor soort verhaal hij zit.

Of het nu Oliver's vrijetijdskostuum uit de jaren 70 is, zijn directe toespraak tot het publiek, of het algemene gevoel dat deze show plotseling weet wat het doet, deze aflevering is de eerste keer dat Legion zich in dezelfde klasse voelt als de magistrale tweede seizoen van Hawley's Fargo. Dat epische bendeoorlogse uit die periode was televisie op zijn meest filmische, een mix van operatisch hoge dramatische inzetten en even operatisch visueel en sonisch spektakel. In dit geval zijn de throwback-referenties - jazz en de Kinks op de soundtrack, verouderd vinyl en reel-to-reel-afspeeltechnologie afgebeeld met fetisjistische eerbied - slechts het topje van de ijsberg. (Semi-letterlijk, gezien het bevroren vagevuur waarin Oliver en David zich gevangen bevinden.) Nu, met Kondracki's vaste hand aan de helmstok, voelt Hawley's nieuwe serie eindelijk net zo substantieel en zeker aan als zijn voorganger.

Sommige voordelen van deze aflevering zijn gemakkelijk te duiden. Om te beginnen is 'The World's Angriest Boy in the World', het monsterlijke kinderboekpersonage dat David en vrienden besluipt in hun wakkere en dromende leven, voor het eerst echt beangstigend. Kondracki's camera legt hem vast als een onverwachte maar arrogante in leven zwart-wit aanwezigheid in het weelderige groene landschap waar Davids vrienden Syd, Ptonomy en Kerry doorheen trekken tijdens hun poging om mensen te vinden die hem uit zijn bizarre quasi-comateuse slaap kunnen wekken. Horror wordt het best beoordeeld volgens de standaard voor pornografie van Supreme Court Justice Potter Stewart: ik weet het wanneer ik het zie. Deze keer, als nooit tevoren, deze Babadook gebrek is ronduit beangstigend.

En hij is niet de enige. Voor vanavond was Lenny, de junkie annex denkbeeldige vriend van Aubrey Plaza, een onaangename verzameling eigenzinnige geestesziekte-tics, alsof David, de hoofdpersoon van Dan Stevens, in een eindeloze loop naar Girl, Interrupted zat te kijken. Maar deze aflevering onthult haar als een kwaadaardige manifestatie van de parasitaire kwade krachten die aan het werk zijn in het ongelooflijk krachtige brein van David - een figuur die minstens zo walgelijk en dodelijk is als de zwaarlijvige duivel met de gele ogen, die voortdurend op de loer ligt aan de rand van Davids bewustzijn. Inderdaad, zij en David en de duivel zelf lijken samen te smelten wanneer ze hem met succes verleidt om zijn eigen vriendin aan te vallen terwijl ze het lichaam van zijn vijand bezit, de telepaat met krullend haar genaamd het Oog. Het laatste shot van de aflevering toont het hoofd van David, de hand van de duivel en het gezicht van Lenny in een zieke symbiose.

Andere ondersteunende karakters doen het even goed. Voor vanavond had ik me afgevraagd waarom Bill Irwin, de verbazingwekkende artiest die, tussen de video voor Don't Worry, Be Happy van Bobby McFerrin en de rol van Mr. Noodle in het Sesamstraat-segment Elmo's World, alles behalve in zijn eentje had bewaard een vaudevillian vorm van fysieke komedie, had getekend voor de relatief ondankbare rol van de neurotische neuroloog Cary Loudermilk. Kijk eens aan, hij was voorbestemd om te dansen en rond te draaien en op de grond te vallen als zijn alter ego, Kerry (Amber Midthunder), de jonge Indiaan die af en toe uit zijn oude blanke mannenlichaam tevoorschijn komt om opwindende dingen te doen, zoals in elkaar geslagen regeringsboeven, doet een balletdans des doods met de gemaskerde, anonieme handlangers van Division 3. Clement's Oliver groef mee in deze sequentie in slow motion terwijl Undiscovered First, van de indiepop singer-songwriter Feist, op de soundtrack speelt - een muziekcue bijna net zo sterk als het gebruik van Jethro Tull en Black Sabbath in Hawley's Fargo-uitje.

Zelfs de alledaagse dingen van je gemiddelde Legion-aflevering - bovenmenselijke verhulspelletjes, psychedelische-telepathische visuele fantasieën - werken deze keer beter. De altijd dappere Ptonomy graaft in de herinneringen van zijn verschillende steengroeven met de verfijnde kennis van een gemuteerde James Bond. Syd krijgt de overhand op haar formidabele vijand, het Oog, door zijn gepermanenteerde persona over te nemen, en dan keert haar eigen lichaam-grijpende talent zich tegen haar wanneer David opduikt om haar te redden van haar vijand. David zelf - die al dan niet zijn goddelijke krachten gebruikt om een ​​hele reeks valse herinneringen voor zichzelf te creëren om de echte waarheid te verdoezelen - gaat door een gloeiend smaragdgroen landschap, geleid door een onstoffelijke psyche in een diepzeeduiker pak als de albumhoes voor een vergeten Pink Floyd-plaat. Voor de eerste keer voelt Legion aan als de show die zijn voorstanders zeiden dat het vanaf het begin was.