Larry en Toshie Mendonca: waar zijn de ouders van Sandra Galas nu?
In januari 2006 werden Larry en Toshie Mendonca, inwoners van Hawaï, geconfronteerd met de ergste nachtmerrie van hun leven. Hun 27-jarige dochter Sandra Galas , werd op brute wijze vermoord aangetroffen in de garage van haar huis, waardoor ze voor altijd van haar aanwezigheid werden beroofd. NBC's 'Dateline: The Other Side of Paradise' duikt in deze hartverscheurende zaak en beschrijft hoe Sandra's ouders jarenlang met hand en tand vochten om ervoor te zorgen dat haar moordenaar voor het gerecht werd gebracht. Als je meer wilt weten over Larry en Toshie en hoe het momenteel met ze gaat, vind je hier alles wat je moet weten.
Wie zijn Larry en Toshie Mendonca?
Lawrence 'Larry' Mendonca was van Portugese afkomst en diende 22 jaar bij de luchtmacht, terwijl zijn vrouw, Toshie, Japans was. Het echtpaar kreeg hun zoon, Lawrence Jr., in 1976, en hun dochter, Sandra, werd geboren op 15 mei 1978 in Misawa, Japan. Larry ging na een paar jaar met pensioen en het gezin verhuisde naar Kauai, Hawaï, waar ze een idyllisch leven opbouwden op een uitgestrekte boerderij in Anahola. Na het afronden van de middelbare school verhuisde Sandra naar New York voor haar studie. Toen ze terugkwam, werd ze verliefd op Darren Gala's , een charmante wegenbouwvakker.
Met de zegeningen van hun families stapte het paar in 1999 in het huwelijksbootje en kreeg uiteindelijk twee zonen, Austin en Brayden . Larry en Toshie waren dolenthousiast om bij hun kleinkinderen te zijn en waren dol op ze. Helaas viel de familie Galas in 2005 uit elkaar toen Sandra Darren's ontrouw ontdekte en van hem scheidde. Dit schokte Larry, maar hij steunde haar beslissing, en ze verhuisde al snel en ging werken in een plaatselijk restaurant. Sandra begon ook met Ryan Shinjo te daten, en het stel werd al snel behoorlijk serieus. Ondertussen deelde ze de voogdij over haar zonen met Darren.
De wereld van de Mendonca's stortte in op 25 januari 2006, toen Ryan Sandra dood aantrof in haar garage. De autopsie gaf aan dat ze was geslagen en gewurgd, waardoor het een moordonderzoek was. Larry was natuurlijk kapot van het verlies van zijn geliefde dochter, maar beloofde gerechtigheid voor haar te zoeken. De reis die voor hem lag was behoorlijk uitputtend, aangezien hij en Toshie enkele jaren moesten wachten voordat de moordenaar ter verantwoording werd geroepen.
Tijdens het eerste onderzoek vermoedde de politie Darren en ondervroeg hem. Hij beweerde dat Sandra hun zonen op 25 januari bij hem thuis zou ophalen, maar dat ze nooit kwam. Omdat ze aanvoelden dat hij zou liegen, doorzochten de rechercheurs zijn huis op zoek naar bewijs, maar moesten hem laten gaan toen ze met lege handen achterbleven. Gezien het wankele huwelijk van Darren en Sandra en hoe ze een scheiding had aangevraagd, waren haar ouders er zeker van dat hij verantwoordelijk was voor haar dood.
Bovendien wilden Larry en Toshie de voogdij over hun kleinzonen krijgen en hen opvoeden, maar het werd uiteindelijk aan Darren toegekend. De gepensioneerde luchtmachtofficier beweerde op de show hoe de laatste de jonge jongens zou hebben gehersenspoeld tegen hun moeder en grootouders. Desalniettemin bleef Larry vechten voor gerechtigheid en klopte hij op elke deur in de stad om hulp te zoeken bij zijn missie. Gedurende deze tijd ontmoette hij veteraan-politieagent Darryl Perry en deelde hij het verhaal van Sandra.
Nadat hij zijn jonge zoon had verloren, leefde Chief Perry mee met de Mendonca's en besloot hij het onderzoek over te nemen. Uiteindelijk, in 2008, vonden de rechercheurs het DNA van Darren op de kleding waarin Sandra was gevonden, en Larry en Toshie hoopten op een doorbraak. Aangezien het slachtoffer en haar vervreemde echtgenoot nog steeds wettelijk getrouwd waren toen ze stierf, was het bewijs helaas niet voldoende om de verdachte aan te klagen. De zaak werd opnieuw koud, maar de Mendonca's en Chief Perry weigerden de hoop op te geven.
Gelukkig wees Chief Perry de zaak in 2012 opnieuw toe aan een nieuwe onderzoeker, die al snel het meest cruciale bewijsmateriaal aan het licht bracht. Hij vond brieven die waren uitgewisseld tussen Sandra en haar scheidingsadvocaat, waarin ze haar angst voor Darren uitte, omdat hij jaloers was op de relatie tussen haar en Ryan. Ze bovendien genoemd hoe haar vervreemde echtgenoot haar naar verluidt had lastiggevallen. Kort daarna kregen rechercheurs ook de agenda van Darren in handen, waar hij regelmatig een logboek bijhield van de keren dat hij boos was op Sandra's gedrag.
Dit omvatte kleine dingen, zoals de keren dat het slachtoffer een beetje laat was om haar zoons op te halen bij het huis van hun vader. Terwijl Darren bijna dagelijks een aantekening maakte, merkte de politie al snel dat 25 januari 2006 niet werd genoemd. Aangezien Sandra niet was komen opdagen om de jongens op te halen, was het duidelijk dat Darren het in de kalender had moeten vermelden. Daarom was het ontbreken van toegang voldoende voor de rechercheurs om hem te beschuldigen van moord met voorbedachten rade. Hoewel hij werd aangeklaagd, liep Darren al snel op borgtocht vrij, wat Larry en Toshie diep van streek maakte.
Waar zijn Larry en Toshie Mendonca vandaag?
De vertraging in de gerechtigheid maakte Larry de volgende zes jaar boos, omdat hij onvermurwbaar was om het onderzoek tot een einde te brengen. Helaas eisten zijn hoge leeftijd en verslechterende gezondheid zijn tol en kreeg hij in februari 2017 op 75-jarige leeftijd een hartaanval. Maar ondanks zijn zwakke toestand hoopte Larry constant dat Sandra's moordenaar snel voor het gerecht zou worden gebracht. De gebeden van hem en Toshie werden gedeeltelijk verhoord in januari 2018: Darren accepteerde een pleidooiovereenkomst en pleitte niet voor betwisting van de beschuldigingen van tweedegraads mishandeling met ernstig lichamelijk letsel.
Bekijk dit bericht op Instagram
Hoewel dit betekende dat Darren strafvermindering zou krijgen, adviseerde de raadsman van de Mendonca hen dat het, gezien het gebrek aan bewijs, beter zou zijn als de zaak een rechtszaak zou vermijden. Daarom woonden Larry en Toshie met pijn in het hart zijn hoorzitting in juni 2018 bij, waar hij werd veroordeeld tot maximaal tien jaar achter de tralies, met een minimumtermijn van 8,5 jaar. Desalniettemin legde de rouwende vader een emotionele verklaring af in de rechtbank, waarin hij de pijn van de familie van de afgelopen jaren uiteenzette.
De problemen waren echter nog lang niet voorbij voor de Mendonca's, want in maart 2022 werd de minimumtermijn van Darren met zes maanden verkort. Larry is erg gefrustreerd door deze beslissing en vreest dat de moordenaar van zijn dochter de komende jaren nog meer strafverminderingen kan krijgen. Hij en Toshie wonen in Kauai, waar ze samen met hun zoon de Never Forget Sandy G Foundation runnen. Het werd een paar jaar na de dood van Sandra gestart en helpt geld in te zamelen voor de YWCA om overlevenden van huiselijk geweld te helpen en het bewustzijn te vergroten.
De organisatie hielp aanvankelijk met het vinden van leads in het geval van Sandra door golftoernooien te organiseren, maar heeft de traditie in ere gehouden. Larry en Toshie, nu in de 80, leiden een rustig leven en blijven op kleine manieren iets terugdoen voor de gemeenschap. Hun zoon, Lawrence Jr., bezoekt hen regelmatig vanuit Texas. De Mendonca's hopen dat Darren op een dag spijt krijgt van zijn daden en dat Sandra's zonen een fatsoenlijk leven voor de boeg hebben.