Koninklijke “Scoop” Daniel III: Wat is er met hem gebeurd? Is hij gevonden?

In april 2007 verdween Royal Daniel III, oftewel Scoop, een prominente advocaat gevestigd in Breckenridge, Colorado, uit zijn kantoor. Collega's ontdekten zijn hond op kantoor, maar naarmate de middag verstreek zonder dat hij terugkwam, maakten ze zich zorgen en dienden ze een aangifte van vermissing in. Later op de avond werd er vanaf zijn telefoon naar 911 gebeld, wat het mysterie nog groter maakte. Het onderzoek naar zijn verdwijning wordt onderzocht in de aflevering ‘Disappeared: Royal Secrets’, waarin wordt ingegaan op de pogingen om de waarheid te achterhalen en te bepalen of hij uiteindelijk werd gelokaliseerd.

Koninklijke ‘Scoop’ Daniel III verdween uit zijn kantoor

Royal Daniel III, ook wel Scoop genoemd, werd geboren op 28 september 1945 en bracht zijn vroege jaren door in Pittsburgh, Pennsylvania. Hij toonde academische excellentie, studeerde af aan de Yale University en volgde een juridische opleiding aan de Universiteit van Virginia. Zijn professionele reis begon met functies bij verschillende advocatenkantoren in Washington D.C., wat er uiteindelijk toe leidde dat hij in 1990 zijn kantoor, The Daniel Law Firm, mede oprichtte. Gedurende deze periode was hij ook getrouwd en deelde hij acht kinderen met zijn vrouw. Het echtpaar werd echter geconfronteerd met uitdagingen in hun huwelijk en scheidde in 1994, en Scoop verplaatste zowel zijn woonplaats als zijn bedrijf naar Breckenridge, Colorado.

In zijn nieuwe gemeenschap Breckenridge koos Scoop ervoor zijn vorige leven in Washington niet openbaar te maken, inclusief zijn vroegere huwelijk en kinderen. Hij vestigde zich als vastgoedadvocaat en wijdde zelfs pro-bono-inspanningen om West-Afrikaanse immigranten te helpen bij hun aanvraagprocedures voor een groene kaart. Hij was actief betrokken bij de Father Dyer United Methodist Church, droeg bij aan het koor en nam deel aan verschillende liefdadigheidsorganisaties en niet-gouvernementele organisaties. Hij werd algemeen beschouwd als een oprechte burger die zich inzet voor oprechte en eerlijke bijdragen aan de samenleving.

Op de avond van 26 april 2007 woonde Scoop samen met zijn vriendin een inzamelingsactie bij en keerde later met haar terug naar zijn huis. Ze brachten daar de nacht door, en op de ochtend van 27 april, rond 5 uur 's ochtends, zette hij haar bij haar thuis af voordat hij naar zijn kantoor ging. Om 8.30 uur arriveerde Jamie Light, zijn officemanager, op kantoor. Ze merkte bekende tekenen van Scoops aanwezigheid op: koffie aan het zetten, zijn hond op kantoor en een lege ontbijtkom. Er lagen ook spullen op zijn bureau, waaronder een pen, papier, haar salarischeque en een kapotte zonnebril, maar daar dacht ze op dat moment niet veel over na.

Omdat Scoop twee bijeenkomsten miste en niet bereikbaar was, raakten zijn collega's steeds bezorgder en meldden ze zijn verdwijning bij de autoriteiten. Aanvankelijk bestond er angst voor ontvoering, en deze mogelijkheid werd onderzocht door zowel vrienden als onderzoekers. Het onderzoek verdiepte zich ook in de mogelijke scenario's waarin hij gewond zou raken, gewond zou raken of een psychologische episode zou doormaken, maar geen van deze theorieën leek te passen. Rond 07.45 uur 's avonds werd er een telefoontje van zijn telefoon ontvangen, dat slechts 19 seconden duurde. Het telefoontje werd getraceerd naar zijn kantoor, maar er was geen spoor van Scoop.

De politie begon Scoop zelf te onderzoeken omdat zijn gedrag op de ochtend van zijn verdwijning aanleiding gaf tot bezorgdheid. Opvallend was dat hij veel eerder dan normaal op kantoor aankwam, en op camerabeelden was niet te zien hoe hij het gebouw verliet of ergens anders was. Zijn vriendin maakte de ongebruikelijke omstandigheden nog groter en zei dat ze hem in de vijf maanden dat ze samen waren, nog nooit had gezien hoe hij zijn huis op slot deed. Die ochtend sloot hij echter niet alleen zijn huis af, maar gaf hij haar ook de sleutel van zijn appartement. Bovendien gaf hij haar een paar van zijn joggingpakken en een paar van zijn favoriete laarzen.

De uitgifte van de cheque van zijn officemanager door Scoop op de ochtend van zijn verdwijning wekte argwaan, omdat hij niet bekend stond als ijverig met administratieve taken. Ook zijn paspoort en zijn motorfiets ontbraken in zijn huis. De politie begon zich af te vragen of hij belangrijke zaken had afgehandeld voordat hij opzettelijk vertrok. In zijn kantoor ontdekten ze versnipperd papier, wat bleek te gaan om mededelingen over kinderalimentatie die hij niet aan zijn ex-vrouw had betaald. De onthulling dat hij vader was met een gezin dat hij voor iedereen geheim had gehouden, maakte zijn vrienden achterdochtig.

Toen de politie de onbetaalde rekeningen van Scoop ontdekte, startte de politie een onderzoek naar zijn financiën en voerde meerdere huiszoekingsbevelen uit in zijn woning en kantoor. Er werd onthuld dat hij meer dan twintig bankrekeningen had, regelmatig geld tussen deze rekeningen overmaakte en ongeveer $ 900.000 van zijn bedrijf en klanten had verduisterd bij vastgoedtransacties. Bijgevolg werd op 8 mei 2007 een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd en tegen het einde van de maand werd zijn vergunning als advocaat opgeschort.

Koninklijke ‘Scoop’ Daniel III bleef ruim vier jaar vermist

Op 7 december 2011 werd een man met wit haar die probeerde de grens van Mexico naar Californië over te steken, aangehouden toen hij zijn paspoort presenteerde. De man werd geïdentificeerd als Royal Daniel III, oftewel Scoop, en zijn arrestatiebevel was geactiveerd. Hij werd in hechtenis genomen en naar de centrale gevangenis van San Diego vervoerd. Hij legde de politie uit dat hij in 2007 te kampen had met ernstige financiële problemen, waardoor hij geld verduisterde in een poging zijn bedrijf overeind te houden. Hoewel een deel van de ontbrekende 900.000 dollar zich op verschillende rekeningen bevond, bleef een bedrag van 561.571 dollar niet teruggevorderd.

Scoop beweerde dat hij zelfmoord had overwogen, met de bedoeling het plan uit te voeren op de dag dat hij verdween. Zijn plan was om van een berg op de Hoosier Pass af te rijden, en hij had zijn paspoort bij zich om de identificatie van zijn lichaam te garanderen. Volgens Scoop heeft hij het alarmnummer gebeld om hulp te zoeken, maar uiteindelijk heeft hij het idee opgegeven nadat hij had gebeld. In plaats daarvan stapte hij in een bus naar een niet nader gespecificeerde locatie en belandde uiteindelijk in het zuiden van Mexico. Hij gaf toe dat hij aanhoudende zelfmoordgedachten had, maar beweerde dat hij zichzelf er nooit toe kon brengen dit door te zetten.

Hij beweerde dat hij de volgende vier jaar een bescheiden leven leidde in Acapulco, Mexico, zonder op de hoogte te zijn van enig arrestatiebevel tegen hem. Volgens hem was zijn terugkeer uitsluitend bedoeld om het goed te maken met degenen die hij onrecht had aangedaan. Integendeel, aanklagers voerden aan dat Scoop was teruggekeerd naar de VS om socialezekerheidsuitkeringen te claimen, waarvoor hij in aanmerking kwam toen hij in 2010 65 werd. In april 2012 sloot hij een pleidooiovereenkomst met openbare aanklagers, waarbij hij twee gevallen van diefstal van misdrijven toegaf. en kreeg een gevangenisstraf van 12 jaar. Hij heeft gezeten in een staatsgevangenis in Colorado, en volgens de laatste berichten is de 78-jarige Scoop momenteel voorwaardelijk vrijgelaten.