'King Lear' in een hiphoprijk
CHICAGO — In de presidentiële suite van een Hilton-hotel, boven een balzaal vol figuranten die wachtten om een uitbundige feestscène op te nemen, zaten de twee hoofdrolspelers van Empire, een nieuwe Fox-serie over een ruziënde familie uit de entertainmentindustrie. Ze spraken met de mede-maker van de show over wie hen mag vertellen wat ze moeten doen, en de consensus leek te zijn: bijna niemand.
Liggend op zachte stoelen, Terrence Howard en Taraji P. Henson legde uit waarom Lee Daniels, die de pilotaflevering regisseerde, een van de weinigen was die ze vertrouwden.
Andere regisseurs durven je niet uit te roepen, zei meneer Howard. Hij zal zijn als: ‘Ik heb dat eerder gezien. Geef me iets nieuws.'
Daniels, wiens films onder meer Precious en Lee Daniels' The Butler omvatten, wilde weten hoe zijn artiesten reageerden op kritische feedback van andere acteurs. Wat zeg jij? hij vroeg.
Oh, nee, nee, nee, zei mevrouw Henson. Niemand komt me dat vertellen.
Meneer Howard, die een lange witte cape droeg voor de partyscene, zei in zijn rustige raspende stem: ik vind het beledigend dat Taraji me aantekeningen geeft, omdat ik denk dat ik een megalomaan ben en ik weet wat ik doe.
Stop ermee, Terrence, schold meneer Daniels uit. Het personage is een megalomaan.
Maar het was onduidelijk of de heer Howard het met deze interpretatie eens was. Je moet een megalomaan zijn om een megalomaan te spelen, antwoordde hij.
De openhartigheid van deze medewerkers, die net zo aanhankelijk zijn met elkaar als ze argumentatief zijn, lijkt hen ideaal te maken voor Empire, dat Mr. Daniels creëerde met zijn Butler-scenarioschrijver, Danny Strong. Het debuteert op 7 januari.
Empire, een generatiedrama over macht verwerven en het uitwissen van zonden uit het verleden, vertelt het verhaal van Lucious Lyon (Mr. Howard), een rapper en drugsdealer die muziekmagnaat werd. Nadat hij verneemt dat hij een dodelijke ziekte heeft, moet hij beslissen wie van zijn drie zonen zijn bedrijf overneemt en de confrontatie aangaan met zijn uitgesproken ex-vrouw, Cookie (mevrouw Henson), die wordt vrijgelaten uit de gevangenis en op zoek is naar een aandeel in het bedrijf.
Dit project wordt nog aantrekkelijker gemaakt door de cv's van deze drie opdrachtgevers, elk genomineerd voor een Academy Award; door zijn bonafide hiphop en een soundtrack geproduceerd door Timbaland ; en omdat het de zeldzame netwerkserie is met een overwegend zwarte cast.
AfbeeldingCredit...Ethan Hill voor The New York Times
Maar het komt ook met bagage die de ondergang van Empire zou kunnen veroorzaken wanneer het Fox-netwerk zichzelf probeert om te draaien en Mr. Howard ( Botsing, Druk en stroom ) onder de loep is genomen wegens gewelddadig gedrag in zijn persoonlijke leven.
Zelfs als de serie die problemen kan overwinnen, moet ze te maken krijgen met drie sterren die trots zijn op compromisloze benaderingen en onvoorspelbaar gedrag.
Het zijn allebei gestoorden, zei meneer Daniels goedkeurend over mevrouw Henson (een ster van... Het merkwaardige geval van Benjamin Button ) en de heer Howard. En genieën. Je weet dus niet wat er op je af komt.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Wat hemzelf betreft, zei meneer Daniels: ik ben een controlefreak. Ik ben een perfectionist in de manier waarop ik weet dat ik niet perfect ben.
Bekend om films die de Afrikaans-Amerikaanse ervaring beschrijven en kwesties van sociale rechtvaardigheid behandelen, begon dhr. Daniels tijdens het maken van The Butler na te denken over Empire met dhr. Strong.
Omdat hij vond dat er niet genoeg films en televisieseries waren die zich afspeelden in een hiphop-omgeving, begon Mr. Strong een verhaal te vertellen, deels Godfather en deels King Lear, over een stervende directeur en zijn drie kinderen: een MBA met een keurslijf, een homo-popzanger en een roekeloze rapper.
Mr. Strong zei dat als hij deze ideeën met Mr. Daniels besprak, hij me verhalen over zijn leven zou vertellen, en dat we ze in de show zouden opnemen. Een jeugdervaring waarin de vader van Mr. Daniels hem in een vuilnisbak stopte omdat hij damesschoenen droeg, wordt nagebootst in de eerste aflevering van Empire.
Mr. Daniels, die shows citeert zoals: Dynastie en Dallas als invloeden op Empire, zei het soap-opera-formaat manieren om serieuze thema's van ras en klasse te verhullen in lagen van melodrama.
We knipogen naar de camera en doen het ironisch, zei hij. We lopen een lijn van komedie, maar als je diep graaft, is er pijn.
Het casten van de serie was een soap op zich. De heer Daniels zei dat hij eerst aan mevrouw Henson dacht als Cookie, de voormalige echtgenote van Lucious, die de schuld op zich nam voor hun wandaden. Hij herinnerde zich dat ze de titelrol had gewild in Precious, het mishandelde kind van Gabourey Sidibe, waarvoor ze, zei hij, gek is.
AfbeeldingCredit...Chuck Hodes/FOX
Mevr. Henson, die had... verliet de CBS-thriller Person of Interest, zei dat ze niet stond te popelen om terug te keren naar de tv en gelukkiger was in het theater in Los Angeles en mijn $ 5 kreeg. Maar toen ze het Empire-script las, vond ze Cookie onweerstaanbaar koppig.
Er is geen masker, zei ze over het personage. Ze is een rauwe zenuw.
Mevr. Henson had een eigen eis: hoewel meneer Daniels al een specifieke acteur in gedachten had om Lucious te spelen – hij weigerde te zeggen wie – wilde ze meneer Howard, haar Hustle & Flow co-ster .
Hij heeft dit hele hiphopgedoe opgedeeld, zei mevrouw Henson over meneer Howard. Hij bracht de Jay Z ernaartoe.
Meneer Howard was niet verlegen over zijn amoureuze interesses in mevrouw Henson tijdens het maken van Hustle & Flow, waarin hij een pooier speelde die een rapcarrière ambieert, en zij speelde een van zijn prostituees.
Ik had zoiets van: 'Laten we gaan rondhangen', herinnerde meneer Howard zich. Ze zei: 'Je krijgt hier niets van.'
Mevrouw Henson zei: Hij heeft het geprobeerd, met die groene ogen.
Mr. Howard en Mr. Daniels delen ook een gecompliceerde geschiedenis. Voordat ze samenwerkten aan The Butler, zei Mr. Howard dat hij voelde dat Mr. Daniels hem afkeurde bij een vertoning van Precious. Om het nog erger te maken, zei de acteur dat hij deze vertoning bijwoonde nadat hij een ontmoeting met Bill Clinton had afgebroken om de hulp bij de aardbeving in Haïti te bespreken. (Je liet dit vallen, zei mevrouw Henson, terwijl ze naar de grond reikte. Je liet een naam vallen.)
Mr. Howard zei dat hij Mr. Daniels later op een ander feest confronteerde. Ik had zoiets van: 'Ik hoor dat je me niet mag', zei meneer Howard. En hij zei: 'Nee, omdat je te mooi bent, en ik denk dat je mooi speelt.'
Maar dhr. Daniels zei dat hij dhr. Howard begon te bewonderen, voor het werk dat hij had gedaan in minder bekende films zoals Spark, en voor het rechtstreeks uitdagen van hem.
Alleen zo krijg je het respect van deze man, zei mevrouw Henson over meneer Daniels. Houd het echt, rauw en eerlijk.
Naast zijn acteerwerk staat Mr. Howard bekend om: vervangen zijn in de Iron Man-films over een schijnbaar loongeschil.
AfbeeldingCredit...Chuck Hodes/FOX
Hij heeft ook een oproep gedaan voor een reeks incidenten , tussen 2000 en 2013, waarin hij werd beschuldigd van het aanranden of bedreigen van vrouwen, waaronder zijn twee ex-vrouwen, van wie er één een straatverbod tegen hem uitvaardigde; hij pleitte schuldig aan wanordelijk gedrag in 2002 en in 2005.
Op de vraag of dit hem zou uitsluiten van Empire of dat het hem zou afleiden, zei de heer Howard in een verklaring: ik hoop dat niets af zal nemen van het werkelijk speciale project waar we allemaal zo hard aan hebben gewerkt. Ik hoop dat mensen ervan genieten, want het was zo'n geweldige ervaring om met deze cast en Fox te werken.
Mr. Strong, de mede-bedenker en uitvoerend producent van Empire, zei dat ik tot voor kort niets van deze incidenten met de heer Howard wist.
Als dit gedrag waar is, keur ik het niet goed, zei meneer Strong, eraan toevoegend: ik heb er niet met Terrence over gesproken. En het is het tegenovergestelde van wat ik met hem heb meegemaakt, een-op-een en op de set.
Brian Grazer, een voorzitter van Imagine Entertainment, dat Empire samen met Fox produceert, beschreef Mr. Howard als een sterke man die het goede wil doen.
Hij is een man die veel om hem geeft, zei meneer Grazer, en hij was geweldig met ons op onze sets, dus daar kan ik alleen maar tegen praten.
In de hotelsuite plaagden en beschimpten meneer Howard, mevrouw Henson en meneer Daniels elkaar over hun gedeelde geschiedenis. Beide acteurs bespotten meneer Daniels vanwege zijn herhaalde instructie om het doormidden te snijden, weg te gooien - zijn manier om te zeggen dat een voorstelling te groot is geworden of verkeerd is gegaan.
De heer Howard zei dat wanneer hij begon met het filmen van de serie, ik altijd mijn hoofd naar beneden zou houden of ergens zachtmoedig over zou zijn, en Lee zei: 'Nee, Lucious bezit de wereld.'
Dus probeerde meneer Howard een andere benadering. In de eerste drie afleveringen deed ik letterlijk een Lee Daniels-imitatie, van wat ik denk dat Lee is, zei hij.
In de Empire-piloot wordt het personage Lucious voorgesteld als meedogenloos, ijdel, vulgair en beschaamd voor zijn homoseksuele zoon, terwijl Cookie een smet gebruikt voor homo's. De heer Daniels, die openlijk homoseksueel is, zei dat hoewel hij een afkeer van deze taal verwachtte, ik denk dat Cookie het recht heeft verdiend om het te gebruiken.
AfbeeldingCredit...Alan Spearman/Crunk Pictures
Howard zei dat hij niet bang was om een tv-antiheld te spelen in de trant van Tony Soprano of Don Draper. citeren De peetvader, Meneer Howard zei over Lucious: hij wil Michael Corleone zijn, maar soms blijft hij vastzitten in Sonny zijn.
Lucious probeert constant van zijn emoties af te komen, voegde hij eraan toe. Maar de emoties blijven rondsluipen en houden hem menselijk.
Mevrouw Henson zei over de Empire-personages: Dit is een familie met veel geld, en je ziet ze worden vernietigd door de wortel van alle kwaad, dat groen. Maar, voegde ze eraan toe, ik denk niet dat dit een zwarte show is.
De heer Daniels was het daarmee eens. We zijn toevallig zwart, zei hij.
(Hij heeft een lichte huid, zei meneer Howard, terwijl hij sarcastisch een kritiek herhaalde die op de show was geuit.)
Het is onduidelijk of deze kabelachtige elementen kunnen samensmelten op elk omroepnetwerk, met name Fox, wiens huidige seizoen nieuwe hits heeft opgeleverd zoals de Batman-prequel Gotham en grote misfires zoals de realityserie Utopia.
Gary Newman, een voorzitter en chief executive van Fox Television Group, sprak zijn vertrouwen uit dat een divers publiek Empire zou zoeken, en merkte op dat het gepaard gaat met de terugkeer van American Idol. Ik heb altijd geloofd dat muziek de grote gelijkmaker zou zijn, zei hij. Muziek kent niet echt raciale verdeeldheid.
Herinnerend aan de originele pitch van Mr. Daniels en Mr. Strong voor Empire, zei Mr. Newman dat wat hem verbond de specificiteit van de personages was, de authentieke manier waarop ze over de wereld spraken.
Zelfs bij succes kan Empire problematisch zijn voor zijn drie feesttent-deelnemers, die een lange filmcarrière hebben en weinig geduld hebben. Andere kansen zouden hen kunnen verleiden om te vertrekken.
Dhr. Daniels hoopte dat de explosieve dynamiek van de familie Lyon hen allemaal aan de serie zou binden.
Maar hij zei over mevrouw Henson en meneer Howard: het zijn acteurs. En wie weet of ze het gaan vervelen? Ik bid dat ze dat niet doen.
Terwijl hij lang naar Lake Michigan keek voordat het werk werd hervat, voorspelde meneer Howard dat hij en Empire zouden blijven.
Het gaat over wat er vandaag in onze wereld gebeurt, en dat is wat goede tv hoort te doen, zei hij. Dit is een show voor een volwassen publiek. Het is niet voor 6-jarigen. Dit is voor volwassen mensen om naar te kijken.