Justin Thurber: Waar is de moordenaar nu?

De aflevering getiteld 'They'd Never Find the Body' van Hulu's 'How I Caught My Killer' portretteert de verdwijnings- en moordzaak van de 19-jarige Jodi Sanderholm begin 2007. Terwijl haar dierbaren haar veilige terugkeer wensten, een nachtmerrieachtige gedachte over haar ondergang spookte voortdurend door hun achterhoofd. De hele gemeenschap was geschokt toen dit laatste uitkwam. Naarmate het moordonderzoek vorderde, werden de rechercheurs naar Justin Thurber geleid, een roofdier dat al enkele jaren meisjes op de loer hield en stalkte.

Stalker Justin Thurber was verantwoordelijk voor de verkrachting en moord op Jodi Sanderholm

Op 5 januari 2007 verdween een 19-jarige studente genaamd Jodi Sanderholm in het niets van buiten haar huis in Arkansas City, Kansas. Een paar dagen later werd haar lichaam ontdekt in het Kaw Wildlife Area nadat de autoriteiten haar verdronken auto hadden gevonden in het nabijgelegen Cowley County State Fishing Lake. Vanaf de sprong was Justin Eugene Thurber een van de verdachten in de verdwijning van Jodi. Hun vermoedens werden nog verder aangewakkerd toen de vrienden van het slachtoffer beweerden dat hij ook andere leden van haar dansteam op de universiteit had gestalkt. Dus slechts een dag nadat Jodi vermist werd, nam de politie Justin in hechtenis op verdenking van criminele overtreding omdat hij zich op de universiteitscampus bevond, een niet-gerelateerde aanklacht.

Ze kregen zelfs een huiszoekingsbevel voor zijn woning, waar ze een paar Adidas-sneakers vonden waarvan de afdrukken overeenkwamen met de voetafdrukken gevonden in het Kaw Wildlife Area. Uit verder onderzoek bleek ook dat de hoofdverdachte zich in het gebied bevond waar het lichaam en de bezittingen van Jodi werden gevonden. Op de noodlottige dag zou de 23-jarige Justin Jodi van buiten haar huis hebben ontvoerd en haar naar het Kaw Wildlife Area hebben gebracht, waar hij haar verkrachtte en wurgde met een kledingstuk of een koord. Uit rapporten bleek dat hij ook gewelddadig was geweest tegen haar ex-vriendin. Bovendien kwamen de rechercheurs erachter dat hij, voordat hij zich op de 19-jarige student richtte, haar zus, Jennifer Aldridge, stalkte vanaf haar dertiende.

Toen de politie voldoende bewijsmateriaal tegen hem had verzameld, arresteerden ze hem en beschuldigden hem op 9 juni 2007 van de verkrachting en moord op Jodi Sanderholm. Ruim anderhalf jaar later stond de stalker in februari 2009 terecht. keerde terug met een schuldig vonnis en veroordeelde hem voor moord met voorbedachten rade met verzwarende omstandigheden, zware verkrachting en zware ontvoering. Gezien de ernst van zijn misdaden heeft de rechtbank hem in januari 2007 de doodstraf opgelegd in verband met de verkrachting en moord op Jodi Sanderholm.

Justin zit zijn straf uit in een gevangenis in Kansas, in afwachting van nieuws over zijn hoger beroep

Terwijl ze in de dodencel zaten, rustten Justin Thurber en zijn advocaten niet gerust, want in juli 2012 gingen ze in beroep bij de rechtbank en beweerden dat er tijdens zijn proces meerdere fouten waren gemaakt. Toen dat niet in het voordeel van de veroordeelde uitviel, gingen ze bij verschillende andere gelegenheden in beroep tegen de doodstraf. In 2018 beweerde de verdediging dat Justin een ontwikkelingsstoornis had en een IQ tussen de 70 en 80 had. Uit zijn schoolrapporten bleek echter dat hij academisch gezien een goede reputatie had. Dus nadat beide kanten van de medaille waren overwogen, ging de beslissing in het nadeel van de veroordeelde, omdat de rechtbank besloot dat hij niet als verstandelijk gehandicapt kon worden beschouwd en de zaak ter beoordeling terugverzond naar het Hooggerechtshof van Kansas.

Hoewel de beslissing ongunstig was voor Justin Thurber, beoordeelde het Hooggerechtshof van Kansas de zaak en stelde zijn doodvonnis uit. Toen het Hooggerechtshof van Kansas besloot de zaak terug te verwijzen naar een lagere rechtbank, uitten de familieleden van Jodi hun frustratie. Haar zus, Jennifer Aldridge, vertelde het KSN ,,Ze hebben zijn (moord)veroordeling niet vernietigd en we hoeven niet nog een proces te doorlopen. Maar het feit dat ze opnieuw naar zijn mentale vermogens willen kijken, is behoorlijk verontrustend, want dit is iets dat we al hebben meegemaakt. En er werd vastgesteld dat hij (eerder) niet verstandelijk gehandicapt was, dus ik begrijp niet waarom we het nog een keer moeten doen… Enige frustratie, maar daar hebben we min of meer mee leren leven.”

Jodi’s vader, Brian Sanderholm, zei ook: ‘Ja, ik ben helemaal boos op het hele systeem. Ik kan echt... ik kan niet geloven dat ons systeem het punt heeft bereikt waarop je daadwerkelijk een misdaad als deze kunt begaan en er niet voor hoeft te boeten met de ultieme straf.' Een paar jaar later, in 2021, stond het Hooggerechtshof van Kansas de veroordeelde moordenaar toe DNA-testen uit te voeren, aangezien er op dat moment een rechtszaak rond zijn beroep aan de gang was. Over het uitgestelde doodvonnis en de bewering dat Justin verstandelijk gehandicapt is, schreef de rechter in april 2024: “Het Hof oordeelt dat, gezien het hele dossier hier, er niet voldoende reden is om aan te nemen dat de verdachte tekorten heeft in het intellectueel functioneren. bevestigd door zowel klinische beoordeling als geïndividualiseerde standaard intelligentietests.” Momenteel zit hij opgesloten in de El Dorado Correctional Facility op 1737 US-54 in El Dorado, Kansas.