Joseph Wayne Burnette: Waar is de moordenaar nu?

In 2006 vond de politie in Longview, Texas, het verbrande lichaam van een onbekende vrouw, maar zonder haar identiteit te kennen liep de zaak vast. Joseph Wayne Burnette werd genoemd als verdachte, maar er was niet genoeg bewijs om verder te gaan. In 2018 nam het onderzoek een wending toen de moeder van Felisha Pearson meldde dat haar dochter vermist was in Longview, Texas. Deze verbinding leverde nieuwe aanknopingspunten op. NBC’s aflevering van ‘Dateline’, getiteld ‘The Woman With No Name’, onderzoekt het jarenlange onderzoek dat uiteindelijk leidde tot de arrestatie en veroordeling van Burnette voor twee moorden.

Joseph Wayne Burnette was net vrijgelaten uit de gevangenis toen hij Dana Dodd ontmoette

Joseph Wayne Burnette, geboren in 1977, heeft een grotendeels ongedocumenteerd vroeg leven, hoewel aangenomen wordt dat hij zijn vormingsjaren doorbracht in Longview, Texas. In 1994 pleegde hij autodiefstal, waarbij hij een paar jaar lang aan aanzienlijke juridische gevolgen wist te ontkomen. Zijn criminele activiteiten escaleerden echter in 1996 toen hij betrokken was bij een aanranding, wat de aandacht van de wetshandhaving trok. In 1997 werd hij veroordeeld voor inbraak in een motorvoertuig en aanranding, en kreeg hij een gevangenisstraf van 9 jaar. Als onderdeel van zijn veroordeling moest hij zich registreren als zedendelinquent, een mandaat dat hij later schond. Tijdens zijn tijd uit de gevangenis, op 28 oktober 2006, kruiste Burnette zijn pad Dana Lynn Dodd.

In de nacht van 28 oktober 2006 verkocht de 21-jarige Dana naar verluidt tijdschriften op een parkeerplaats van Walmart toen Joseph Wayne Burnette beweerde dat hij haar benaderde onder het voorwendsel om sekswerk te vragen. Volgens zijn latere bekentenis beweerde hij dat ze probeerde van hem te stelen, wat leidde tot een gewelddadige uitbarsting. Burnette gaf toe haar in een vlaag van woede te hebben gewurgd. Daarna gooide hij haar lichaam weg bij een olieleasebedrijf aan Fritz Swanson Road en plaatste het op een brandende houtstapel voordat hij het toneel ontvluchtte. De ernstige brandwonden maakten identificatie van de stoffelijke resten destijds onmogelijk. In mei 2007 werd Burnette opnieuw gearresteerd, dit keer omdat hij niet had voldaan aan de wettelijke verplichting om zich als zedendelinquent te registreren. Hij werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf.

De verdwijning van Felisha Pearson wakkerde de belangstelling van de politie voor Burnette opnieuw aan

Onderzoekers volgden de bewegingen van Joseph Wayne Burnette en koppelden zijn DNA aan monsters gevonden op Dana Dodd, die op dat moment nog niet geïdentificeerd was. Toen hij werd ondervraagd, gaf hij toe seksuele relaties met haar te hebben gehad, maar beweerde dat dit met wederzijdse instemming en transactionele relaties was gebeurd, waarbij hij volhield dat hij haar identiteit niet kende en ook niet betrokken was bij de moord op haar. Omdat er geen aanvullend bewijs was dat zijn verhaal tegensprak, werd hij in verband met de zaak niet aangeklaagd. In 2018 kwam hij echter opnieuw onder de loep toen de moeder van Felisha Pearson  gaf haar 28-jarige dochter als vermist op.

Felisha werd op 19 juli 2018 als vermist opgegeven en haar lichaam werd op 24 juli ontdekt op een locatie aan Birdsong Street in Longview. Tijdens hun onderzoek kwamen de autoriteiten erachter dat ze destijds samenwoonde met haar vriend, die Burnette bleek te zijn. De twee hadden in de Contessa Inn gewoond en hij werd gezocht omdat hij zich niet had geregistreerd als zedendelinquent en wegens een afzonderlijke aanklacht wegens onfatsoenlijke blootstelling. De politie arresteerde hem onmiddellijk op 26 juli wegens de vorige aanklacht en bracht hem voor ondervraging, in de hoop meer informatie te verzamelen over Felisha's verdwijning en dood.

Joseph Wayne Burnette zit vandaag zijn straf uit

Na zijn arrestatie in juli 2018 werd Joseph Wayne Burnette opgesloten in de gevangenis van Gregg County. Een grand jury klaagde hem later aan wegens twee moorden en één aanklacht wegens het niet registreren als zedendelinquent. Op 27 augustus 2018 maakten de autoriteiten bekend dat hij de moord op Felisha Pearson en de moord op Dana Dodd in 2006 had bekend. Hij gaf ook gedetailleerde verslagen van de gebeurtenissen uit die tijd. Op 15 december 2020 bekende Burnette schuldig te zijn aan de twee aanklachten wegens moord en de aanklacht wegens zedendelinquent.

Tijdens de gerechtelijke procedure legde hij een verklaring af waarin hij de redenen voor het indienen van het pleidooi uitlegde gezegd ,,Ik wil dit doen, ik wil er een einde aan maken. Ik wil dat iedereen zijn of haar afsluiting krijgt. Hij kreeg drie opeenvolgende gevangenisstraffen van 50 jaar voor de aanklachten tegen hem. Zijn straf zorgt ervoor dat hij in aanmerking komt voor vervroegde vrijlating na 25 jaar te hebben uitgezeten. Joseph Burnette, momenteel 47 jaar oud, zit opgesloten in de Michael Unit in Tennessee Colony, Texas. Zijn eerste hoorzitting over de voorwaardelijke vrijlating is gepland voor 2043, terwijl zijn maximale straf loopt tot 2068.