John “Divine G” Whitfield: Waar is de ex-Sing Sing-gevangene en activist nu?
Beeldcredits: Divine Whitfield/FacebookOnder leiding van Greg Kwedar is ‘Sing Sing’ een biografische dramafilm die zich afspeelt in een van ‘s werelds meest beruchte, maximaal beveiligde gevangenissen, de Sing Sing Correctional Facility, waar John ‘Divine G’ Whitfield gevangen zit voor een misdaad die hij niet heeft begaan. Gebruikmakend van zijn acteertalent en kennis van theater, leidt hij samen met zijn gevangenen een theatergroep en kanaliseert hij zijn talent in iets creatiefs. Colman Domingo portretteert Divine G op een nauwkeurige manier gedurende de hele film, waardoor vragen bij de kijkers rijzen over de andere aspecten van zijn leven en zijn huidige verblijfplaats.
John ‘Divine G’ Whitfield vond een nieuw doel in de gevangenis
In de jaren zestig werd John ‘Divine G’ Whitfield in de wereld verwelkomd door Gloria A. Whitfield, voorbestemd voor grote dingen in het leven. Hij groeide op in de wijk Brooklyn in New York City, met name in de wijken Brownsville en Canarsie, en ging naar de Canarsie High School. Hij bewonderde Bruce Lee zo erg dat het hem en zijn vriend ertoe bracht 8 mm-karatefilms te maken. Tegen de tijd dat hij een tiener was, was John behoorlijk bedreven geworden in acteren, acrobatisch dansen en zingen. Dus omdat hij acteur wilde worden, sloot hij zich aan bij de High School for Performing Arts. Op 25 mei 1988 werd hij echter tegengehouden in zijn zoektocht naar het nastreven van zijn dromen toen hij werd gearresteerd voor een moord die hij niet had gepleegd. Tijdens zijn tijd in de Sing Sing-gevangenis vond hij een ander doel via het Rehabilitation Through the Arts (RTA) -programma.
Zoals geportretteerd in ‘Sing Sing’, nam John de verantwoordelijkheid voor het programma op zich, samen met zijn beste vriend Mike Mike en schrijver/regisseur Brent Buell, het enige niet-gedetineerde lid van de groep. Uit het geheel bleek Clarence ‘Divine Eye’ Maclin, die een bedreigende en stoere figuur was in de gevangenis, na verloop van tijd yin te zijn voor John’s yang. Wat de twee met elkaar verbond was hun kennis en passie voor literatuur en theater. Met de steun van zijn medegevangenen schreef John tijdens zijn tijd in de gevangenis verschillende romans en toneelstukken. Veel van die toneelstukken werden vertoond door RTA en werden goed ontvangen door het publiek.
Sinds zijn vrijlating heeft John ‘Divine G’ Whitfield zijn leven veranderd
Nadat John uit de gevangenis was vrijgelaten, behaalde hij zijn Bachelor of Applied Science in Behavioral Sciences aan de Mercy University voordat hij naar het New York Theological Seminary ging, waar hij zijn Master of Professional Studies in Theology/Theological Studies behaalde. In de komende jaren publiceerde hij talloze romans, waaronder Baby Doll, Money Grip, Peak Zone, Averted Hearts, Enigma of Love, No Other Love en Money Grip 2. Hij verdiende vier PEN American Center-prijzen en in 2008 de Tacenda Literary Award voor beste spel. Bovendien maakt zijn korte verhaal getiteld ‘Averted Hearts’ deel uit van de bloemlezing van Triple Crown, ‘The Game’. . . Short Stories About the Life’ en zijn toneelstuk ‘Peak-Zone’ werden onderdeel van een gevangenisanthologie genaamd ‘Exile’.
Bekijk dit bericht op Instagram
In 2009 werd John ook geciteerd in het VN-rapport van de speciale rapporteur voor het recht op onderwijs van personen in detentie. Van januari tot juni 2013 was hij jeugdadviseur voor de Council for Unity, waarna hij werkte als toezichthoudend timmerman en werkte aan de podiumbouw tijdens Lil Wayne's America's Most Wanted (AMW) Tour in 2013. Bovendien toonde hij zijn acteervaardigheden door in verschillende toneelstukken en als figurant een Hollywood-speelfilm te spelen. De voormalige ten onrechte veroordeelde man bedacht zelfs zijn eigen internetradioprogramma, 'The Divine G Show'. In januari 2013 richtte hij ook Divine G Entertainment op, een platform dat romans in verschillende formaten verkoopt, waaronder paperbacks, e-boeken, audioboeken en scenario's.
In een interview met Smashwords werd John “Divine G” Whitfield gevraagd naar zijn inspiratie om schrijver te worden. Hij reageerde , “Er waren een aantal dingen die mij inspireerden om schrijver te worden, maar de grootste invloed was het feit dat ik altijd een entertainer ben geweest en dat schrijven precies in lijn leek te liggen met dat algemene streven. Ik heb altijd vreugde gevonden in mijn vermogen om mensen gelukkig te maken door mijn talenten met hen te delen. Toen ik bijvoorbeeld danste met een groep die Realism heette, voelde ik me levend als ik mijn publiek zag glimlachen, klappen en juichen. Toen ik DJ was en de mensen dansten op de muziek die ik draaide, liet dat me zien dat ik mensen op een positieve manier kon beïnvloeden.”
Bekijk dit bericht op Instagram
John legde uit: 'Toen ik besloot te stoppen met praten over schrijver worden en begon te schrijven, zag ik dat het niet anders was dan mijn andere entertainmentactiviteiten. Het enige verschil was dat schrijven meer tot nadenken stemmende momenten mogelijk maakte en mij de kracht gaf om rechtstreeks op kwesties te wijzen waarvan ik vond dat ze serieus moesten worden bekeken. Dit wil niet zeggen dat ik het leuk vind om in mijn verhalen tot mijn publiek te prediken, maar ik wil wel zeggen dat ik er geen probleem mee heb om mensen sociale problemen te laten bekijken en aanpakken door ze op een gedramatiseerde manier te presenteren.
John “Divine G” Whitfield is een toegewijde vader en echtgenoot
John “Divine G” Whitfield is al enkele jaren gelukkig getrouwd met Castro Sonia, met wie hij een liefdevolle en respectvolle band deelt. Behalve dat ze ondersteunende ouders zijn, zijn ze ook zorgzame grootouders voor Kamiah. Een fervent reiziger, John ‘Divine G’ Whitfield, soms vergezeld door zijn vrouw en familie, gaat regelmatig op vakantie, niet alleen buiten de stadsgrenzen, maar ook buiten de Verenigde Staten, inclusief de Dominicaanse Republiek, Louisiana, Nevada en meer.
In 2021 nam John deel aan een Wrongful Conviction Rally op het stadhuis in New York en verhief hij zijn stem tegen onrechtvaardige veroordelingen. Hij ging naar de sociale media en schreef: “De officieren van justitie in NYC doen het niet goed; wetgevende macht en de gemeenteraad en burgemeester van New York moeten actie ondernemen; iedereen die zich kandidaat stelt, moet zich met deze kwestie bezighouden, families en belangenbehartigers.” In oktober 2022 verloor hij zijn moeder voordat hij in februari 2023 zijn broer, Peter Roberto Cadjoe, verloor.
Hij was uitvoerend producent van de film ‘Sing Sing’ en nam deel aan bijna elk ontwikkelingsaspect van de film, dat gebaseerd is op zijn tijd in de gevangenis. Daarnaast maakte hij ook een cameo-optreden als boekenfan die zijn personage om een handtekening vraagt van zijn roman ‘Money Grip’. In september 2023 woonde hij de rode loper bij van de wereldpremière van ‘Sing Sing’ op TIFF. In mei 2024 was hij in Seattle, Washington, om het Seattle International Film Festival (SIFF) bij te wonen. Na ruim tien jaar zijn bedrijf te hebben opgericht, is hij nog steeds de trotse Chief Executive Officer van Divine G Entertainment.