John Blackthorne van Shōgun is gebaseerd op een echte Engelse navigator

Hulu's historische dramaserie, ' Sjogoen ’, neemt het publiek mee naar het Japan van de 17e eeuw, waar de rivaliteit tussen de feodale heren de weg vrijmaakt voor een oorlog waarbij slechts één van de vijf als overwinnaar naar voren komt. Het is tijdens deze politiek geladen sfeer van Japan dat een Engelse zeeman op de kust landt en onmiddellijk belangrijk wordt voor de complotten die plaatsvinden in het paleis van de koning, terwijl de edelen vechten om de macht.

De serie onderscheidt zich door in een historisch accurate presentatie van het toenmalige Japan te duiken en te vertrouwen op de echte details over de politiek, religie en cultuur van die tijd om het publiek te boeien. Dit alles doet je afvragen of de personages, vooral die van John Blackthorne, geïnspireerd zijn door echte mensen. SPOILERS VOORUIT

John Blackthorne is geïnspireerd door de eerste Engelse man in Japan

John Blackthorne in ‘Shogun’ is een gefictionaliseerde versie van een echte Engelse zeevaarder genaamd William Adams, die in 1600 in Japan aankwam op zijn schip de Liefde, dat toebehoorde aan Nederlandse kooplieden. Hoewel de show, die is gebaseerd op het gelijknamige boek van James Clavell, enkele fictieve details toevoegt en een paar dingen verandert over hoe dingen in het echte leven wel of niet kunnen gebeuren, bootst het basistraject van Blackthorne's boog in hoge mate Adams na.

Adams en zijn acht andere bemanningsleden, die op hun schip tegen ziekte en honger vochten, raakten in 1600 land na maanden op zee, waarbij het kleine eiland Kyushu hun aankomst markeerde. Zoals uit ‘Shogun’ blijkt, werd de komst van de Engelse protestanten niet gunstig ontvangen door de Portugese katholieken, die op religieus vlak met hen in strijd waren. De Portugezen beweerden onmiddellijk dat Adams en zijn bemanning piraten waren en met de dood gestraft moesten worden. Tokugawa Ieyasu ( Heer Yoshii Toranaga in de show) zag een kans in de komst van de buitenlanders en besloot hun leider, Adams, te gebruiken om zijn politieke zaak te bevorderen.

Tegen die tijd hadden de Portugese katholieken een bolwerk in Japan gevonden, en ze waren er niet klaar voor om Engeland of enig ander Europees land deze geheime plek te laten ontdekken die ze voor zichzelf hadden opgeëist. De komst van Adams veranderde dat drastisch. Toen hij eenmaal in de gunst was gekomen bij Ieyasu, klom hij snel op in de gelederen en werd uiteindelijk zijn belangrijkste adviseur op het gebied van de verbinding met de westerse wereld. Afgezien hiervan werd zijn kennis van onder meer scheepsbouw en navigatie door Ieyasu gebruikt om schepen in westerse stijl te bouwen, wat de handel met de westerse wereld verder vergemakkelijkte, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van de English Trading Company in Japan in Japan. 1613.

In ruil voor al zijn werk kreeg Adams een prominente positie in de nabije omgeving van Ieyasu en kreeg hij ook land en geld om in zijn levensonderhoud te voorzien en een nieuw leven op te bouwen in Japan. Het werd hem zelfs verboden terug te keren naar Engeland en hij was de laatste van al zijn bemanningsleden die die toestemming kreeg. Tegen die tijd was hij zo verstrikt geraakt in Japan dat hij besloot niet te vertrekken. Uiteindelijk kreeg hij zelfs de titel van samurai, waarmee hij de eerste westerling werd die die eer te beurt viel.

Hoe stierf William Adams?

William Adams stierf op 55-jarige leeftijd in het jaar 1620 in zijn huis in Hirado, waar hij de afgelopen jaren van zijn leven had gewoond. Hoewel er geen specifiek bekende reden voor zijn dood is, is het bekend dat hij al een tijdje ziek was voordat hij bezweek aan zijn laatste adem. Zijn stoffelijk overschot wordt begraven in Nagasaki.

Voordat Adams Engeland verliet, was hij getrouwd geweest met een vrouw genaamd Mary Hyn, met wie hij twee kinderen kreeg. Toen hij echter naar Japan vertrok, zag hij zijn familie voor de laatste keer en werd hij nooit meer met hen herenigd. Het is echter bekend dat hij hen van tijd tot tijd financiële hulp heeft gestuurd. Nadat hij zich in Japan had gevestigd, is bekend dat hij trouwde met een vrouw genaamd Oyuki, met wie hij ook twee kinderen kreeg. Bij zijn overlijden bepaalde Adams’ testament dat al zijn bezittingen, van zijn land tot het geld, gelijkelijk zouden worden verdeeld tussen zijn beide families.

Adams’ tijd in Japan bracht hem veel ups en downs. Het was zijn band met Ieyasu die de zaken in zijn voordeel veranderde. Anders waren er al veel kansen tegen hem gestapeld, en hij had gemakkelijk door een van deze dingen kunnen vallen. ‘Shogun’ brengt zijn verhaal, zij het met een fictief tintje, levendig tot leven op het scherm.