Joel Kupperman, getekend door succes als 'quiz-kind', sterft op 83-jarige leeftijd
Als hoogleraar filosofie op volwassen leeftijd zou hij niet spreken over het radioprogramma uit de Tweede Wereldoorlog (later op tv) dat hem beroemd had gemaakt en hem verbitterd had gemaakt.
Ze noemden hem de dwerg Euclid en baby Einstein. In 1944 zei The New York Times dat hij in logaritmen lispelde. Een tijd lang, tijdens de Tweede Wereldoorlog en de nasleep ervan, was Joel Kupperman een van de beroemdste kinderen in het land, en ook een van de meest gehate kinderen.
Van 6 tot 16 was Joel een ster in The Quiz Kids, een daverend populair radioprogramma dat later naar de televisie migreerde. Hij fascineerde Marlene Dietrich en Orson Welles door complexe wiskundige problemen uit te voeren, grapte met Jack Benny en Bob Hope, charmeerde Eleanor Roosevelt en Henry Ford. Hij speelde zichzelf in een film (Chip Off the Old Block, in 1944), sprak de Verenigde Naties toe en werd voorgehouden als een voorbeeld van slimheid voor een generatie kinderen. (Vandaar al die afkeer.)
Maar zijn vroege roem werd een taboe-onderwerp voor zijn familie tijdens zijn volwassenheid, waarvan het grootste deel werd besteed aan het doceren van filosofie aan de Universiteit van Connecticut.
Het was iets waarvan we wisten dat we het nooit zouden vermelden, zei Karen Kupperman, zijn vrouw van 56 jaar en een geschiedenisprofessor aan de New York University. Als iemand de 'The Quiz Kids' of zelfs televisie ter sprake bracht, zou hij weglopen.
AfbeeldingCredit...Universele studio's
In een zeldzaam interview met The New York Times in 1982 zei professor Kupperman dat zijn herinneringen aan een nationale sensatie pijnlijk waren. Een slim kind zijn tussen je leeftijdsgenoten was niet de beste manier om op te groeien in Amerika, zei hij.
Hij stierf op 8 april in een begeleid wonen faciliteit in Sheepshead Bay, Brooklyn. Hij was 83. Zijn vrouw zei dat hij al jaren worstelde met dementie. Zijn overlijdensakte vermeldt een griepachtige ziekte (waarschijnlijk Covid-19) als oorzaak, zei ze.
Oorspronkelijk uitgezonden vanuit Chicago en gesponsord door Alka-Seltzer en One A Day Vitamins, werd The Quiz Kids elke zondagavond uitgezonden. Een tijdlang was Joel de jongste en vanwege zijn lisp de schattigste van de deelnemers, vroegrijpe jongens en meisjes die vragen beantwoordden over wiskunde, literatuur, sport en geschiedenis, allemaal ingestuurd door luisteraars.
De Quiz Kids toerden door het land en verkochten oorlogsobligaties en misschien een aantrekkelijk beeld van Joodse kinderen, zoals professor Kupperman zijn zoon Michael voorstelde. een striptekenaar en illustrator , hoewel niet alle kinderen joods waren. Ze werden betaald in oorlogsobligaties, één per optreden, en een oorlogsobligatie was de toegangsprijs voor het studiopubliek. (Tegen het einde van de oorlog hadden de kinderen obligaties verkocht ter waarde van naar schatting $ 120.000.000 - ongeveer $ 1,7 miljard in het geld van vandaag.)
In haar memoires uit 1982, What Happened to the Quiz Kids? Gevaren en winsten van opgroeien Hoogbegaafd, Ruth Duskin Feldman, de literatuurliefhebber van de show (ze stierf in 2015), merkte het ongebreidelde antisemitisme van die tijd op. Toen we ons door menigten bewogen, schreef ze, waren er luide opmerkingen van 'Oh, het zijn allemaal joden!'
AfbeeldingCredit...via familie Kupperman
De show is verplaatst naar televisie na de oorlog, en de camera's waren geen voorstander van een volwassen wordende Joel, die bleef tot hij 16 was, de plichtsgetrouwe zoon van een controlerende toneelmoeder, zei Michael Kupperman.
Hoewel de producenten jongere en schattigere kinderen meebrachten voor veldvragen, was Joels hand altijd omhoog, soms blokkeerde hij de gezichten van de kleinere kinderen, wat niet zorgde voor meeslepende tv, zoals Michael het uitdrukte - een spektakel dat alleen maar erger werd door Joels robotica houding, waardoor hij er eigenwijs uitzag.
En toen was het voorbij: 10 jaar van Joels leven, bijna zijn hele jeugd, verdeeld over 400 afleveringen. (Het programma, dat eindigde in 1953, met uitzondering van een korte run in 1956, ontsnapte grotendeels aan de quizshowschandalen van die tijd, hoewel de moeder van Joel later zei dat de producenten op de hoogte waren van zijn interesses en vragen op maat hadden gesteld.)
Ieder van ons op het programma ervoer tot op zekere hoogte 'kinderster-teleurstelling', maar we herinnerden ons de daadwerkelijke ervaring met veel plezier, zei Richard L. Williams, de andere wiskundige van de show, nu een gepensioneerde diplomaat, in een telefonisch interview. Het was een hoogtepunt voor ons. Maar Joel zei dat het zijn jeugd verwoestte. Toen hij 6 was, was ik 11. Het programma legde stress op de kleinste kinderen. Ze kregen de meeste aandacht en waren het minst toegerust om ermee om te gaan.
Hij voegde eraan toe: Toen de show eenmaal op televisie kwam, hielden ze Joel, omdat hij zo bekend was, maar de algemene leeftijd werd steeds lager. Ik vermoed dat die ervaring behoorlijk zuur voor hem was. Geen echte concurrentie en geen echte kameraadschap.
Joel werd gepest aan de Universiteit van Chicago, waar hij op 16-jarige leeftijd begon. Hij studeerde wiskunde en maakte kennis met Aziatische filosofie en vond een mentor in een gastprofessor, die hem vertelde, zoals Karen Kupperman zei: je moet het land verlaten.
Professor Kupperman behaalde een Ph.D. in filosofie aan de Universiteit van Cambridge in Engeland en trad in 1960 toe tot de filosofie-afdeling van de Universiteit van Connecticut, waar hij bleef tot zijn pensionering in 2010. Zijn wetenschappelijke focus lag op ethiek en esthetiek, en hij was een vroege voorvechter van Aziatische filosofie op een tijd waarin oosterse tradities meer verwant werden aan religie of mystiek dan aan filosofie.
Hij putte uit een verscheidenheid aan tradities, waarvan vele oud, wat zijn werk kosmopolitisch en origineel maakte, zei David Wong, een professor in de filosofie aan de Duke University.
De toon van veel van Joels werk is die van een vriendelijke en wijze gesprekspartner die ons niet de les leest over wat het goede leven is, voegde professor Wong eraan toe, maar ons veeleer helpt bij onze individuele en collectieve inspanningen om een goed leven te leiden door het verwoorden van veel goede raad en goed genomen waarschuwingen.
Professor Kupperman schreef verschillende boeken over filosofie, waaronder Character (1991) en Six Myths About the Good Life: Thinking About What Has Value (2006).
Hij begon te schrijven over pure ethiek, zei zijn dochter, Charlie Kupperman, maar naarmate zijn carrière vorderde, probeerde hij karakter te begrijpen en waarom het zo moeilijk is voor mensen om goed te zijn.
AfbeeldingCredit...Michael Kupperman
Joel Jay Kupperman werd geboren op 18 mei 1936 in Chicago als zoon van Solomon en Sara (Fischer) Kupperman. Zijn vader was burgerlijk ingenieur, zijn moeder huisvrouw. De oudere zus van Joel was ook kort een Quiz Kid.
Er was zoveel mythe rond de show, zei Michael Kupperman, dat het moeilijk is om met enige overtuiging te weten welke delen van Joel's verhaal waar zijn. Het is een feit dat hij als peuter wiskunde leerde van zijn vader, en Joel kan zichzelf inderdaad in slaap hebben gesust door de tafels van vermenigvuldiging te zingen, maar hij gebruikte waarschijnlijk geen speelgoed met kralen op zijn wieg als telraam, of ving een kruidenier die vals speelt met een rekening. Aan de andere kant is het heel goed mogelijk dat hij fouten ontdekte in een vroeg wiskundeboek, en het is vrij zeker dat een kleuterjuf zijn ouders voorstelde om contact op te nemen met de producenten van The Quiz Kids.
Hij ontmoette Karen Ordahl in Cambridge, Massachusetts, nadat ze een master in geschiedenis had behaald aan de Harvard University, en ze trouwden in 1964 en vestigden zich samen in Storrs, Conn., vlakbij de campus van de Universiteit van Connecticut.
Toen we die eerste zomer verkering hadden, als een winkelbediende zijn naam hoorde, zeiden ze steevast: 'Ik haatte je toen ik een kind was', zei mevrouw Kupperman. Hij was echt vastbesloten om zichzelf opnieuw uit te vinden, en op de universiteit zag hij zichzelf al als een filosoof. Hij wilde zich terugtrekken in het leven van de geest, en in veel opzichten is hij daarin geslaagd. Hij leefde echt in zijn hoofd.
En toch, toen zijn vrouw besloot haar Ph.D. in de geschiedenis aan de Universiteit van Cambridge, nam professor Kupperman een jaar sabbatical, gevolgd door nog een jaar zonder loon, zodat ze dat kon doen. In Engeland zorgde hij voor Michael en Charlie, toen 7 en 4, terwijl ze aan haar doctoraat werkte - geen typisch mannelijk gedrag voor die tijd, zei mevrouw Kupperman.
Naast haar en zijn kinderen overleefde hij door zijn zus, Harriet Moss, en een kleinzoon.
Michael Kupperman begon zijn vader te ondervragen over zijn Quiz Kids-ervaring in 2010, maar binnen een paar jaar was de dementie van professor Kupperman zo ver gevorderd dat alle verdere herinneringen verloren gingen.
Michael had echter plakboeken gevonden in de studeerkamer van zijn vader, nauwgezette verslagen van zijn prestaties - krantenknipsels, schema's en foto's - die door Joels moeder waren bijgehouden. Dankzij de memorabilia kon Michael zijn vaders lang geleden roem, de verpakking en de bittere nasleep ervan verder onderzoeken, wat professor Kupperman ertoe had gebracht niet alleen de discussie over zijn jeugd te verbieden, maar ook, zo leek het, veel van de details buiten beschouwing te laten.
Het project leidde in 2018 tot All the Answers, Michaels grafische memoires over het leven van zijn verre vader.
Professor Kupperman zei tegen zijn zoon: Er is een raar idee dat intelligentie één ding is, maar mensen kunnen in sommige opzichten slim zijn en in andere dom.
Zijn dochter, Charlie, herinnerde zich: Hij sprak veel over de zin van het leven, en hoe je een goed mens kunt zijn en wat er gebeurt nadat je sterft. Ik herinner me dat hij me vertelde dat wanneer je sterft, het is alsof je een radio loskoppelt. Er is een gloed die blijft.