Jim Lange, geniale gastheer van 'Dating Game', sterft op 81

Jim Lange, de oorspronkelijke presentator van The Dating Game, het populaire tv-programma dat de Swinging Sixties destilleerde tot een krachtige mix van matchmaking op het scherm, joviale toespelingen en niet aflatende Mod-esthetiek, stierf dinsdag in zijn huis in Mill Valley, Californië. werd 81.

De duidelijke oorzaak was een hartaanval, zei zijn vrouw, Nancy.

Lang voordat The Bachelor en zijn soortgenoten reality-tv-nietjes werden, was er The Dating Game. Gemaakt door Chuck Barris en uitgezonden op ABC, maakte de show zijn debuut in 1965 en liep, in verschillende incarnaties, tientallen jaren aan en uit.

De heer Lange, bekend om zijn volumineuze haar, fluwelen smokings en jongensachtige vriendelijkheid, was de gastheer tot in de jaren tachtig, toen het de nieuwe titel The New Dating Game had gekregen.

Het uitgangspunt van de show was simpel: een deelnemer, meestal een jonge vrouw , lees gescripte vragen, overspoeld met zachte dubbelzinnigheden , tot drie mannen. (V. Als je een feestdag was, hoe zou je dan gevierd willen worden? A. Ik zou graag Arbor Day willen zijn, en gepot worden.)

De mannen, bekend als Bachelors nrs. 1, 2 en 3, zaten achter een scherm, zichtbaar voor het publiek, maar niet voor de deelnemer. (En h-e-e-r-e zijn ze!, zei meneer Lange ritueel toen hij ze aan de kijkers voorstelde.)

Op basis van hun antwoorden koos de deelnemer een van hen als haar date op een romantisch uitje, ingericht door de show. In een knipoog naar de zeden van die tijd - of beter gezegd, naar die van een wat vroegere tijd - werden de reizen begeleid, soms door meneer Lange, soms door meneer Barris.

In sommige afleveringen waren de rollen omgedraaid, waarbij een mannelijke deelnemer drie vrijgezellen ondervroeg. Op anderen, beroemdheden — waaronder een jeugdige Michael Jackson en een jeugdige, zwaar gespierde Arnold Schwarzenegger - nam de stoel van de deelnemer.

In een tijdperk waarin van een vrouw werd verwacht dat ze wachtte tot een man haar mee uitvroeg, noemde The Dating Game zichzelf een klap voor de vooruitgang.

Het was een magische formule, want hier heb je een vrouw die uit drie mannen kiest, vertelde meneer Lange in 2005 in de Today-show. Het feit dat vrouwen keuzes maakten, was een heel andere zaak voor daten.

Maar tegelijkertijd zorgden de bij uitstek herkenbare set van de show (een achtergrond van enorme psychedelische madeliefjes) en de even herkenbare themamuziek (een springerig, koperachtig Herb Alpert-nummer) ervoor dat het retrograde leek, zelfs voor zijn tijd.

The Dating Game leeft voort in de populaire cultuur, geparodieerd in tv-komedieschetsen en de laatste tijd gereïncarneerd voor interactief spelen op sociale-mediasites zoals Facebook.

Op filmschermen verscheen Mr. Lange als een pratend hoofd in de film Confessions of a Dangerous Mind uit 2002. De film is een bewerking van de gelijknamige memoires van de heer Barris uit 1984, waarin hij zei dat hij als huurmoordenaar voor de Central Intelligence Agency werkte terwijl hij paren van The Dating Game begeleidde.

Dat is ook mogelijk, omdat je niet constant bij het paar bent, een artikel uit 2003 in The San Francisco Chronicle citeerde de heer Lange als gezegd. Je zou wat vrije tijd hebben, hoewel ik niet weet hoeveel tijd het kost om iemand te doden.

James John Lange werd geboren in St. Paul op 15 augustus 1932. Op 15-jarige leeftijd werd hij een omroeper bij een lokaal radiostation toen hij een wedstrijd won. Aan het eind van de jaren vijftig, na het behalen van een bachelor in communicatie aan de Universiteit van Minnesota en bij het Korps Mariniers, nam hij een baan als D.J. bij KGO in San Francisco. Later verhuisde hij naar KSFO daar.

De heer Lange kreeg kort daarna nationale aandacht, toen hij werd aangenomen als omroeper en hulpje bij The Tennessee Ernie Ford Show, uitgezonden op de nationale televisie vanuit San Francisco. Mr. Barris, die de show zag, huurde hem in voor The Dating Game.

Na het verlaten van The Dating Game was Mr. Lange presentator van The New Newlywed Game, $ 100.000 Name That Tune en andere shows. Hij was later een D.J. voor verschillende stations in Californië, waaronder KABL in San Francisco.

Het eerste huwelijk van meneer Lange, met Fay Madigan, eindigde in een scheiding. Zijn overlevenden zijn onder meer zijn vrouw, de voormalige Nancy Fleming, de Miss America uit 1961, met wie hij in 1978 trouwde; twee zonen, Nicolas en Gavin, en een dochter, Romney Lange, allemaal uit zijn eerste huwelijk; twee stiefkinderen, Ingrid Carbone en Steig Johnson; een zus, Midge Lange; en vier kleinkinderen.

Hoewel The Dating Game de reputatie van meneer Lange maakte, was het een reputatie waarvan hij al snel genoeg had.

Het stigmatiseerde me, vertelde hij in 1991 aan The Chronicle. Ik zou niet eens in aanmerking komen voor commercials omdat ik me zo identificeerde met dat ene beeld.

Maar uiteindelijk leek hij zich te verzoenen met zijn nalatenschap.

Het zal op mijn grafsteen staan, zei meneer Lange in 1991 tegen The Chronicle: En h-e-e-r-e is hij! Met een pijl naar beneden.