Is wanneer je klaar bent met het redden van de wereld gebaseerd op het leven van Jesse Eisenberg?

De persoonlijkheden van een moeder en zoon botsen in Jesse Eisenbergs ‘When You Finish Saving the World’. Evelyn is een maatschappelijk werker die haar werk waardeert en de mensen onder haar hoede serieus neemt, maar niet dezelfde beleefdheid jegens haar familie betoont. Dit treft vooral haar zoon, Ziggy, die geen aandacht krijgt van zijn ouders. Hij heeft zich tot de sociale media gewend, waar hij zijn liedjes live streamt en geld verdient via zijn duizenden volgers.

Afgezien van het onderwerp van de film, is deze zo rauw en ongefilterd op het scherm gebracht dat het soms ongemakkelijk wordt om naar te kijken. Je zou ineenkrimpen voor de personages, maar je kunt niet ontkennen dat ze niet ver verwijderd zijn van hoe sommige mensen in het echte leven zijn. Wat zegt dit over het verhaal? Is het gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen en mensen?

When You Finish Saving the World is een fictief verhaal over echte conflicten

‘When You Finish Saving the World’ is een origineel verhaal geschreven en geregisseerd door Jesse Eisenberg. Het project werd voor het eerst bedacht voor Audible als boek in 2020 door Eisenberg, waarbij Finn Wolfhard het personage van Ziggy vertolkte. Het audiodrama, dat vijf uur en zeventien minuten duurt, behandelt het verhaal vanuit drie perspectieven, te beginnen met een personage genaamd Nathan. Het idee voor zijn verhaal ontstond bij Eisenberg na een gesprek met een vriend die hem vertelde dat hij geen emotionele band voelde met zijn pasgeboren kind. Rond dezelfde tijd verwelkomde Eisenberg een kind, en hij dacht na over de situatie van een persoon, net als zijn vriend, die zich volledig losgekoppeld voelde van zijn kind. De acteur noemde het ‘een interessante dynamiek om te verkennen’ en onthulde dat zijn vriend ‘gekrenkt was en zich vreselijk schuldig voelde’ over het gebrek aan verbinding.

Vanaf hier breidde de schrijver-regisseur het verhaal uit naar het standpunt van de zoon, Ziggy, die nu volwassen is en zijn leven leidt via de schermen van zijn telefoon. Later realiseerde hij zich dat het perspectief van de moeder niet was verhuld en kwam hij op de proppen met het karakter van Rachel, die verscheurd wordt tussen haar politieke ideologieën en haar liefde voor haar vriend. Toen dit naar de film werd vertaald, bracht Eisenberg veel wijzigingen in het verhaal aan, waarbij hij zich meer concentreerde op Ziggy en zijn moeder (omgedoopt tot Evelyn voor de film), die elkaar zien als hun tegenpool, maar niet meer op elkaar kunnen lijken.

Eén van de zaken die Eisenberg in de film aanroert is het getouwtrek tussen politieke activisten en kunstenaars met een groter bereik. Ziggy heeft duizenden volgers op zijn socialemediaplatform, maar hij heeft eigenlijk niets belangrijks te zeggen, in tegenstelling tot Lila, het politiek actieve meisje op wie hij verliefd is, of zijn moeder, die in een vrouwenopvangcentrum werkt. Hiervoor heeft de schrijver zijn eigen leven gedolven, waaruit blijkt dat ook hij dit contrast soms voelt. Zijn vrouw, Anna Strout, werkt in “het bepleiten van sociale rechtvaardigheid door middel van onderwijs” en is actief geweest als het gaat om politieke en sociale kwesties. Toch krijgt haar werk niet dezelfde aandacht als Eisenberg voor zijn actiefilm. Via het verhaal van Ziggy en Evelyn wilde hij ‘dit idee met elkaar verzoenen’ en de betekenis ervan op een dieper niveau onderzoeken.

Iets anders dat hij hieruit extrapoleerde, was het conflict in de politieke standpunten van mensen binnen een gezin. Met de huidige situatie in de wereld en een zeer politiek bewuste jonge generatie bevinden ouders en kinderen zich vaak aan de tegenovergestelde uiteinden van het spectrum. Ondanks de verschillen in hun overtuigingen en hoe ze de wereld zien, leven ze nog steeds onder hetzelfde dak, ook al maken ze elke dag ruzie met elkaar over hoe de ander ongelijk heeft. Het leek een essentieel onderdeel om op te nemen in een verhaal over familie, en Eisenberg wilde graag dit ‘ongemak laten zien tussen het hebben van een zeer sterk politiek perspectief en het hebben van een familielid, iemand met wie je samenwoont, die een tegengestelde ethiek heeft.’

Bij het presenteren van het perspectief van de jongere generatie wist de acteur die regisseur werd dat de invloed van sociale media niet genegeerd kon worden. Dit verbreedde het verhaal, vooral als het gaat om het onderstrepen van het verschil tussen politiek actief zijn in het denken en het daadwerkelijk doen van het werk. Het toont ook de verschillende levens die jonge mensen leiden, in de echte wereld en de virtuele wereld, en de botsing die dit veroorzaakt voor hun identiteit.

Alles bij elkaar genomen is het duidelijk dat hoewel ‘When You Finish Saving the World’ een fictief verhaal is, Eisenberg het schreef met enkele zeer reële en intieme conflicten die mensen in hun leven ervaren. Dit is de reden waarom het, ondanks dat het op het scherm staat, maar al te reëel en herkenbaar aanvoelt voor het publiek.