Geregisseerd door Rizal Mantovani, Netflix's Indonesian horrorfilm , ‘ VOLGENS 'Tappen in het gecompliceerde verhaal van een familie om een huiveringwekkend verhaal te leveren. In het centrum van het verhaal staat een reeks tweelingen die onder schaduwrijke omstandigheden in deze wereld worden gebracht. Hun ouders, Soedjiman en Sulastri, zijn al jaren zonder kinderen sinds hun huwelijk. Uiteindelijk wordt Sulastri zo wanhopig dat ze een sjamaan zoekt om haar probleem op te lossen. De sjamaan onthult dat ze haar kinderen zal krijgen, maar het komt met een zware prijs. Terwijl de gebeurtenissen in de film zich ontvouwen, ontdekt Sulastri de ware betekenis van de deal die ze met de duivel sloot. Wat de film interessanter maakt, is dat het beweert geïnspireerd te worden door echte evenementen. Spoilers vooruit.
Netflix's ‘Sumala’ is een fictieve weergave van een stedelijke legende die al vele jaren in de Semarang Regency van Central Java is gesproken. Het basisskelet van het verhaal blijft hetzelfde. Een vrouw genaamd Sulastri was jaren na haar huwelijk zonder kinderen, dus zocht ze donkere manieren om zichzelf zwanger te maken. De tekenen van iets ongewoons begonnen te laten zien tijdens haar zwangerschap, omdat er vreemde dingen in het dorp waren gebeurd. Tegelijkertijd merkten haar man en andere mensen in het huishouden ook een vreemdheid om hen heen. Sommigen van hen voelden de aanwezigheid van iets onzichtbaars.
Uiteindelijk is Sulastri bevallen van een babymeisje genaamd Sumala, maar ze was vreselijk vervormd. (Met name het originele verhaal vermeldt de tweeling, Kumala, uit de film.) Haar uiterlijk bracht mensen ertoe haar te verachten, en al snel begonnen ze haar de schuld te geven voor alle rare en slechte dingen, waarvan de frequentie was toegenomen Sinds haar geboorte. In de loop der jaren werden vreemde dingen ook opgemerkt in het gedrag van Sumala, waarbij sommigen beweerden dat ze haar tegen zichzelf hadden zien praten. Toen begonnen de kinderen te verdwijnen, wat de dorpelingen bang maakte, maar ze ook vastbesloten maakten over het omgaan met Sumala en het kwaad waarvan ze geloofden dat ze het op hen had gebracht.
Verhalen begonnen zich te ontwikkelen over Sumala, en er werd beweerd dat ze werd geboren nadat haar moeder een deal had gesloten met de duivel. Vanaf hier werden meer verhalen gesponnen over de vermeende krachten van het meisje. Naarmate de situatie verschrikkelijk werd met meer en meer kinderen die vermist werden, haalden de dorpelingen uiteindelijk uit naar Sulastri en haar dochter. Sumala werd naar een oude put gebracht in het dorp en erin gegooid. Er wordt aangenomen dat ze sindsdien een boze geest is geworden die het dorp blijft achtervolgen, zelfs na al die jaren. Vreemde en angstaanjagende geluiden zijn gehoord rond de oude put, vooral de kreten van een klein meisje.
Zoals bij elke stedelijke legende, is het verhaal van Sumala in de loop der jaren geëvolueerd. Er wordt vooral geloofd dat ze na zonsondergang naar buiten komt en de kinderen meeneemt die buiten hun huizen zijn. Er wordt ook aangenomen dat alleen maar een vermelding van haar naam haar kan oproepen. Tot op de dag van vandaag proberen de dorpelingen haar geest op afstand te houden en de regel te volgen om hun kinderen niet in het donker te sturen. Verschillende rituelen worden waargenomen om haar te sussen, zodat ze haar toorn niet op onschuldige kinderen slaat.
Hoe sterk het geloof ook in haar verhaal is, sommige mensen hebben het ook uitgedaagd. Naar verluidt zijn er geen officiële verslagen geweest van een meisje als Sumala en haar vreselijke dood in het dorp, waardoor sommigen geloofden dat het verhaal misschien werd verzonnen als een waarschuwing om zich niet te bemoeien met duistere krachten. Sommigen geloven echter ook dat er misschien een echt meisje is geweest genaamd Sumala, en er was misschien iets ergs met haar gebeurd. Omdat haar verhaal echter oraal werd doorgegeven, zijn in de loop der jaren belangrijke veranderingen en toevoegingen aangebracht, daarom is het onmogelijk geworden om het te volgen en de geldigheid ervan te bevestigen.
Hoewel Sumala al dan niet fictief is, is wat volledig echt is het probleem van kinderen die vermist worden in Semarang en de omliggende gebieden. In de loop der jaren hebben de autoriteiten een toenemend aantal gevallen van vermiste personen opgemerkt, hoewel het grotendeels is toegeschreven aan mensenhandel. Eind 2023 sprak Betz Illustration over de vermiste kinderen en hun connectie met Sumala in een reeks tweets waar ze het hele verhaal over de tweeling verzonnen. De tweets gingen viraal en trokken de aandacht van producer Rocky Soraya, die geïnteresseerd raakte in het verhaal vanwege de bovennatuurlijke aard en de impact die het nog steeds op de lokale bevolking heeft.
Riheam Junianti werd aan boord gebracht om het verhaal van Betz aan te passen aan een scenario, en zo is het filmproject geboren. Terwijl de filmmakers enthousiast waren om dit angstaanjagende verhaal op het scherm te brengen, onthulden ze later dat ze tijdens de productie wat problemen moesten ondervinden. Een verhaal over de locatie verkenner van de film kwam in beeld toen werd beweerd dat zijn vrouw bezeten was door de geest van Sumala, die zei dat ze niet wilde dat de film zou worden gemaakt.
Naar verluidt spraken de lokale bevolking zich ook uit tegen de productie omdat ze wilden dat het verhaal van Sumala werd gevreesd en gerespecteerd, niet omgezet in entertainment. De filmmakers begrepen dit punt, en voordat de productie doorging, voerden de hele cast en crew een ceremonie uit waarbij ze baden tot de hogere krachten om het filmen soepel te laten gaan. Sumala werd ook genoemd in de gebeden en de bemanning vroeg om haar toestemming om hen de film te laten maken. Blijkbaar liep ze aan hun gebeden aan en nu streamt de film wereldwijd op Netflix.