Is gestolen door hun vader gebaseerd op een waargebeurd verhaal?
Lifetime's 'Gestolen door hun vader' is een hartverscheurend verhaal over de felle strijd van een moeder om haar vermiste dochters terug te krijgen. De thriller-dramafilm, geregisseerd door Simone Stock, draait om Lizbeth Meredith, een jonge alleenstaande moeder van twee dochters genaamd Meredith en Marianthi. Op een dag, wanneer de meisjes niet terugkomen van een bezoek aan hun vader, realiseert een razende Lizbeth zich al snel dat er iets heel erg mis is. Zo begint de meest verschrikkelijke nachtmerrie van haar leven, wanneer ze ontdekt dat haar ex-echtgenoot hen heeft ontvoerd en naar zijn geboorteland Griekenland is gevlucht.
Lizbeth begint dan aan het ontmoedigende proces om haar dochters terug te krijgen en toont voorbeeldige moed en veerkracht terwijl ze zich vervreemd voelt in een vreemd land. Het buitengewone verhaal en de meeslepende uitvoeringen van de castleden zorgen ervoor dat het publiek zich verhoudt tot de ervaring van de hoofdpersoon en erdoor wordt geïnspireerd. Bovendien vraagt men zich af of ‘Gestolen door hun vader’ een echt incident verbeeldt. Als je dat ook wilt weten, staan we voor je klaar. Laten we erin duiken!
Is gestolen door hun vader een waargebeurd verhaal?
Ja, 'Gestolen door hun vader' is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Het is een bewerking van 'Pieces of Me: Rescuing My Kidnapped Daughters', de bekroonde memoires van Lizbeth Meredith. Het boek vertelt over de schrijnende ervaring die Lizbeth in 1994 moest doorstaan, toen haar ex-man Grigorios Basdaras hun jonge dochters - Meredith en Marianthi - meenam uit Anchorage, Alaska, en naar Griekenland vluchtte.
In de jaren 80 werden Grigorios, een Griek met Amerikaans staatsburgerschap, en Lizbeth Meredith onmiddellijk verliefd nadat ze elkaar ontmoetten. Op 23 november 1985 trouwde het paar in Anchorage, Alaska. De dingen namen echter een lelijke wending toen Grigorios Lizbeth begon te misbruiken, en ze werd gedwongen om met hun twee dochters te ontsnappen naar een vrouwenopvang in 1990. Op 14 augustus 1991 werd het huwelijk ontbonden. Terwijl beide ouders de wettelijke voogdij over de meisjes deelden, werd de fysieke voogdij uitsluitend aan de moeder verleend door de staat Alaska.
Meredith, toen 4, en Marianthi, toen 6, bezochten hun vader elke week als onderdeel van de voogdijovereenkomst. Op 13 maart 1994 vertrokken beide meisjes zoals gewoonlijk met hun vader en zouden ze twee dagen later door Lizbeth worden opgehaald van hun kinderdagverblijf. Maar op 15 maart 1994, toen ze niet door Grigorios bij de faciliteit waren afgezet, begon Lizbeth zich zorgen te maken. Tot haar ontzetting kreeg ze van de politie te horen dat haar ex-man naar verluidt twee dagen geleden met hun dochters uit de VS was gevlogen. Hij had de meisjes meegenomen naar zijn geboorteland Griekenland.
Zo begon Lizbeths reis om Meredith en Marianthi veilig terug te brengen naar Anchorage. Zelfs na twee maanden sinds de meisjes vermist waren, slaagde de staatspolitie er niet in hun informatie toe te voegen aan de database van het National Crime Information Center (NCIC), zoals de auteur in haar memoires stelt. Lizbeth benaderde vervolgens een lokale krant en zij publiceerden haar verhaal, waardoor ze massale steun kreeg van haar gemeenschap in de vorm van fondsenwervers en brieven aan het Witte Huis.
Bekijk dit bericht op Instagram
Met financiële hulp en een bezoek aan het Witte Huis kon Lizbeth eindelijk naar Griekenland reizen om op zoek te gaan naar haar dochters. Ze huurde een privédetective in en kon Grigorios en de meisjes opsporen. Na veel vertraging in juridische procedures, erkenden de Griekse rechtbanken op 28 december 1994 het Amerikaanse bevel tot voogdij en stonden Lizbeth toe om Meredith en Marianthi terug te nemen. Toen Grigorios er echter achter kwam voordat het bevel van de rechtbank ten uitvoer werd gelegd, nam hij de meisjes snel mee en dook onder. Een neerslachtige Lizbeth keerde vervolgens terug naar haar land zonder haar dochters.
Lizbeth werd het jaar daarop tijdens haar tweede reis naar Griekenland gearresteerd vanwege juridische complicaties. In een afschuwelijke gang van zaken, op 20 mei 1996, legden de Griekse rechtbanken keerden hun eerdere oordeel terug en gaf Grigorios tijdelijk de voogdij over de meisjes. Lizbeth ontdekte dat hij een verzoekschrift had ingediend om haar een ongeschikte moeder te bewijzen en daarom veranderde de beslissing. Later, na veel duwen en trekken met de overheidsfunctionarissen en juridische instanties en met enige steun van de autoriteiten, kreeg Lizbeth eindelijk de rechtmatige voogdij over Meredith en Marianthi.
Lizbeth herenigde zich met haar dochters en bracht ze terug naar Alaska, meer dan twee jaar nadat ze naar Griekenland was gebracht. Lizbeths strijd eindigde niet meteen, want tegen de tijd dat Meredith en Marianthi naar hun moeder terugkeerden, hadden ze hun Engelse spreekvaardigheid verloren nadat ze meer dan twee jaar aan de Griekse taal en opleiding waren gewend. Het kostte hen veel tijd om zich weer aan te passen aan de omgeving van Anchorage en vele jaren om te genezen van hun trauma. Tegenwoordig bloeien ze allebei in de dertig, zijn ze afgestudeerd aan de universiteit en hebben ze een succesvolle carrière nagestreefd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Aan de andere kant behaalde Lizbeth haar master in counselingpsychologie en heeft ze haar leven gewijd aan het werken met overlevenden van risicojongeren en huiselijk geweld. In 2016 publiceerde ze haar memoires, die de harten van verschillende lezers wereldwijd hebben geraakt. Uiteindelijk gaf Lizbeth de rechten van het boek aan de makers van 'Stolen by Their Father', zodat haar verhaal meer publiek kon bereiken en slachtoffers van dergelijke misdaden een stem konden laten horen.
Elizabeth Smart, een van de uitvoerende producenten van de film, is een overlevende van ontvoering en een activist voor het voorkomen van vermiste personen en het voorkomen van seksueel misbruik van kinderen. Ze vond Lizbeths ervaring uitzonderlijk en dapper, wat de film nog relevanter maakt voor vrouwen over de hele wereld. Dat gezegd hebbende, vertelde Lizbeth in een interview dat sommige personages en incidenten uit haar memoires enigszins moesten worden aangepast om in het filmische perspectief te passen. Daarom, om het nog maar eens te herhalen, is 'Gestolen door hun vader' een bijna exacte hervertelling van ware gebeurtenissen, met een vleugje fictie en een impactvolle boodschap.