Is Stephen Zawadzkie gebaseerd op een echte moordenaar? Hoe is hij gestorven?

De mysterieserie van Apple TV+ ‘ Dame in het meer ' draait om de moord op Tessie Durst, een elfjarig Joods meisje dat uit het niets verdwijnt, waarna haar lichaam in een moeras wordt gevonden. Nadat het lichaam is ontdekt, arresteren de autoriteiten Stephen Zawadzkie, die de waterdierenwinkel runt die Tessie bezoekt vlak voordat hij verdwijnt. Na zijn arrestatie en gevangenschap begint Maddie Schwartz hem te schrijven voor een verhaal dat ze in The Baltimore Star wil publiceren. Vergelijkbaar met hoe Tessie is gedeeltelijk gebaseerd op Esther Lebowitz , Stephen is een gefictionaliseerde versie van een echt persoon genaamd Wayne Stephen Young.

Wayne Stephen Young schudde de Joodse gemeenschap van Baltimore op zijn grondvesten

‘Lady in the Lake’ is een televisie aanpassing van de gelijknamige mysterieroman van Laura Lippman. De auteur schreef het werk geïnspireerd door de verdwijning en daaropvolgende moord op Esther Lebowitz. Esther verdween spoorloos op 29 september 1969, nadat een rabbijn haar een lift had gegeven van haar school naar het winkelgebied vlakbij haar huis. Het kleine meisje wilde naar een drogisterij om briefpapier te kopen. Esther bereikte de winkel nooit, en toen ze niet bij haar huis aankwam, nam haar moeder contact op met de politie. Er volgde een zoektocht, maar ze werd niet gevonden. Op 1 oktober werd haar dode lichaam ontdekt door een politieagent op ongeveer 800 meter afstand van haar huis.

Uit de inspectie van Esthers lichaam bleek dat ze seksueel was misbruikt en doodgeknuppeld. Een andere belangrijke ontdekking was het fijne grind dat op haar lichaam werd gevonden. De stof leidde de autoriteiten naar een winkel voor tropische huisdierenvissen, gelegen op weg naar de drogisterij waar het kleine meisje heen wilde. De onderzoekers ontdekten een hamer, een met bloed besmeurde zakdoek en ander essentieel bewijsmateriaal in de kelder, wat de weg vrijmaakte voor de arrestatie van Wayne Stephen Young, de eigenaar van de winkel, die toen drieëntwintig was. Tijdens een door de politie georganiseerde polygraaftest gaf Wayne naar verluidt toe dat hij Esther had vermoord. Hij pleitte echter niet schuldig vanwege ‘reden van waanzin’.

Het proces dat volgde draaide vooral om de mentale toestand van Wayne. Verschillende mensen beschouwden de moord als het gevolg van een schizoïde breuk , terwijl een psychiater de theorie naar voren bracht dat hij het kleine meisje vermoordde om ‘zijn moeder te vernietigen’, die naar verluidt ‘aanmatigend en controlerend’ was. Ongeacht deze meningen en theorieën veroordeelde de jury hem voor moord en werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. De rechter die de zaak voorzat, merkte destijds op dat Wayne niet de doodstraf kreeg vanwege een conflict in de psychiatrische getuigenis die bij de rechtbank was ingediend.

Er zijn verschillende duidelijke overeenkomsten tussen Wayne en Stephen. Beiden hadden een tropische viswinkel. Zoals beweerd in het geval van het echte individu, wordt het personage geslagen door zijn moeder. Stephen betreedt echter het rijk van de fictie in de derde aflevering, waarin zijn correspondentie met hem wordt weergegeven Maddie Schwartz , die een volledig fictief personage is.

Wayne Stephen Young stierf in de gevangenis, in afwachting van een nieuw proces

Sinds hij tot levenslange gevangenisstraf was veroordeeld, hadden Wayne en zijn advocaten geprobeerd zijn vrijlating te bewerkstelligen. Twaalf keer werd hem de vervroegde vrijlating ontzegd. Zijn vrijheid werd mogelijk toen het Hooggerechtshof van Maryland in 2012 oordeelde dat verschillende juryleden vóór 1980 ongepaste instructies hadden gekregen, wat resulteerde in ongrondwettelijke veroordelingen. In 2013 gingen de advocaten van Wayne in beroep voor een nieuw proces op basis van deze uitspraak. In 2014 oordeelde een rechter in het Baltimore Circuit dat er geen nieuw proces zou worden toegestaan, omdat de juryleden “adequaat geïnformeerd” waren over de zaak om tot een vonnis te komen. De rechtbank vond de instructies die aan de juryleden werden gegeven ‘voldoende en constitutioneel verantwoord’.

In november 2015 verleende de op één na hoogste rechtbank van Maryland Wayne echter een nieuw proces. Het besluit maakte de plaatselijke Joodse gemeenschap woedend. “Hij [Wayne] is een koelbloedige moordenaar die een weerloze 11-jarige heeft vermoord”, zei Neil Schachter, voorzitter van de Northwest Citizens Patrol, na de uitspraak. De Baltimore-zon . Het proces kwam niet tot stand omdat Wayne stierf voordat het kon plaatsvinden. Op 23 december 2015 stierf hij op 69-jarige leeftijd een natuurlijke dood in een gevangenis in Jessup, Maryland. “De gemeenschap hield hierover de adem in vanwege wat hij [Wayne] deed en hoe hij het deed. We slaken een zucht van verlichting”, vertelde Schachter Joods leven in Baltimore in de nasleep van het overlijden.

Hoewel Stephen werd geïnspireerd door Wayne, dient de realiteit achter de laatste slechts als de basis van de eerste. De ingewikkelde relatie die hij met Maddie vormt en de nasleep ervan houden helemaal geen verband met het echte individu.