Is Patrick Melrose een waargebeurd verhaal? Is hij gebaseerd op een echte persoon?

‘Patrick Melrose’, de dramashow uit 2018 over het verwoestende leven van het titulaire personage, presenteert een oprecht verhaal over de pogingen van een man om te herstellen na een zware periode misbruik gedurende zijn hele kindertijd. In zijn volwassen leven duikt Patrick Melrose halsoverkop in het drugsmisbruik, waardoor hij zijn dagen voortdurend op een hoog niveau doorbrengt. Maar zodra het nieuws over zijn vader, de dood van David Melrose, arriveert, beroert het iets bij Patrick, waardoor hij wordt gedwongen een reis naar rehabilitatie te ondernemen. Toch blijft de taak makkelijker gezegd dan gedaan.

Via een niet-lineair verhaal duikt de show in het leven van Patrick, waarbij de verschrikkingen van zijn jeugd en de nooit eindigende nasleep die hem tot in zijn latere jaren volgt, worden afgebeeld. Reizend door het idyllische Zuid-Frankrijk, het sombere Londen en het eclectische New York, blijft Patricks levensverhaal brutaal eerlijk en empathisch in zijn weergave van trauma en herstel. Om dezelfde reden raken de verhaallijn en de hoofdpersoon gehuld in realisme, waardoor het publiek zich ongetwijfeld gaat afvragen wat een mogelijke connectie in het echte leven is. SPOILERS VOORUIT!

Patrick Melrose: de pseudo-autobiografie van Edward St. Aubyn

Showtime’s ‘Patrick Melrose’ is een televisiebewerking van de gelijknamige romans van Edward St. Aubyn. Elke aflevering vindt dus een basis in een van de boeken van St. Aubyn, van de debuutroman uit 1992, 'Never Mind', tot de vijfde en laatste toevoeging uit 2011, 'At Last'. Interessant genoeg is elke aflevering ook vernoemd naar de meest geschikte aflevering binnen de literaire serie. Net als de serie brengen de boeken het levensverhaal in kaart van Patrick Melrose vanaf het moment dat hij vijf jaar oud was en al leed onder de wreedheid van het seksuele, fysieke en mentale misbruik van zijn vader. Met elke nieuwe aflevering gaat Patricks leven vooruit, wat nieuwe onthullingen en complicaties met zich meebrengt.

Het werk van St. Aubyn blijft diep verankerd in het realisme, waarbij het verhaal de perfecte balans vindt tussen rauwe authenticiteit en een gevoel voor komiek. Hetzelfde komt voort uit het feit dat het tragische literaire leven van Patrick Melrose feitelijk gebaseerd is op de diep persoonlijke ervaringen van de auteur. Hoewel Patrick niet helemaal een autobiografische tegenhanger van de auteur is, dient het personage zeker als een alter ego met te veel gedeelde ervaringen om over het hoofd te zien.

St. Aubyn deelde Patrick's financieel rijke achtergrond en werd geboren als zoon van Roger St. Aubyn, een voormalige huzarenofficier, en Lorna, erfgename van een rijk familiefortuin. Als kind groeide hij op in het zuidoosten van Frankrijk in de Provence, waar zijn familie een weelderig landgoed bezat. Niettemin ontvouwde de vroege jeugd van St. Aubyn zich, ondanks de schilderachtige achtergrond, in een nachtmerrie. Vanaf de vroege leeftijd van drie jaar verkrachtte en mishandelde Roger consequent zijn zoon, die toen bekend stond onder zijn bijnaam ‘Teddy’.

Terwijl de moeder van St. Aubyn, Lorna, zelf het slachtoffer was van Rogers sadistische gedrag, bleef zij op haar beurt medeplichtig aan de mishandeling van haar zoon door zijn langdurige misbruik onbewust te ontkennen. Uiteindelijk, op achtjarige leeftijd, nam St. Aubyn in een hotelkamer eindelijk een standpunt voor zichzelf in en maakte een einde aan het beledigende gedrag van zijn vader. “Ik dacht dat hij [Roger St. Aubyn] mij waarschijnlijk zou vermoorden, maar dat kan ik niet. Ik ga hem tegenhouden als ik kan”, vertelde de auteur. De New Yorker tijdens een gesprek uit 2014.

Daarna, op 11-jarige leeftijd, verhuisde St. Aubyn naar Londen, waar hij de Westminster School bezocht. Zijn traumatische opvoeding bleef echter een zware last op zijn jonge schouders drukken, waardoor ze op het pad van zijn leven terechtkwamen medicijn misbruik. Als zodanig gebruikte de toekomstige auteur, zelfs als pre-tiener, al heroïne en cocaïne. Drugsverslaving en frequente overdoses werden dus een patroon voor hem naarmate hij ouder werd. Uiteindelijk ging er op 25-jarige leeftijd een knop om toen zijn vader Roger stierf, en St. Aubyn merkte dat hij naar New York reisde om zijn as op te halen – een moment waarop zijn tweede roman, ‘Bad News’ en de pilot-aflevering van de show beginnen.

Hoewel de realiteit van St. Aubyn tot nu toe grotendeels synoniem blijft met het verhaal van Patrick Melrose, wijken de twee verhalen vanaf daar af van overeenkomsten. Na de dood van zijn vader kreeg St. Aubyn de neiging om te schrijven. Tegen die tijd was St. Aubyn afgestudeerd in Oxford en leefde van de erfenis die hij kreeg na de dood van zijn grootmoeder. Hoewel hij in zijn jeugd al met poëzie bezig was geweest en bijdragen had geleverd aan het tijdschrift Tatler, kwam zijn eerste poging tot het schrijven van romans voort uit het opschrijven van een verhaal over zijn vader.

Toch was het niet zo dat Rogers vertrek op magische wijze het trauma uit het verleden van St. Aubyn verzachtte. In die jaren bleef de man hoog suïcidaal terwijl hij een push-and-pull-strijd voerde tegen zijn verslaving. Uiteindelijk zorgde een mislukte zelfmoordpoging ervoor dat de auteur professionele hulp zocht. Hoewel het leven van Patrick – op papier en op het scherm – veel van deze elementen gemeen heeft, wijken ze ook af van het leven van St. Aubyn, vooral in relatie tot zijn schrijversberoep en therapiesessies. Toch blijft St. Aubyn, zelfs als hij de volwassenheid van Patrick vastlegt, uit zijn eigen leven putten, zoals de luchthartigheid van zijn moeder Lorna over zijn kindermisbruik en pogingen om van hun ouderlijk huis in de Provence een New Age toevluchtsoord te maken.

Daarom blijven het karakter en het verhaal van Patrick Melrose op een ingewikkelde manier verweven met de geleefde realiteit van de maker. Wanneer u over hetzelfde spreekt De standaard St. Aubyn zei: “De romans zijn geworteld in ervaring. Ik doe geen seconde alsof hun emotionele zorgen niet mijn emotionele zorgen zijn, maar het is geen autobiografie. Ik wilde de vrijheid om te versmelten, te comprimeren, samen te voegen, te herkaderen, om alles te doen wat een roman kan doen. Ik ben geïnteresseerd in de transformerende kracht van dat doen, van het nemen van dingen die erg chaotisch waren en ze helder maken, van het nemen van dingen die erg verontrustend waren en het grappig maken ervan.” Dus uiteindelijk blijft Patrick Melrose, met opmerkelijke banden met het leven en vertrek van St. Aubyn, diep geïnspireerd door de eigen ervaringen van de auteur zonder er een exact biografisch verslag van te herscheppen.