Is Otis gebaseerd op een echte Chippendales-danser?

Afbeelding tegoed: Erin Simkin/Hulu

Als een originele miniserie van Hulu die elk aspect van de duistere geschiedenis van Chippendales zonder enige aarzeling verkent, kan ‘Welcome to Chippendales’ alleen worden omschreven als zowel aangrijpend als beklijvend. Dat komt omdat deze achtdelige band niet alleen in kaart brengt hoe deze volledig mannelijke striptease-joint die zich uitsluitend op vrouwen richt naar de top steeg, maar ook de impact die seks, hebzucht en drugs er uiteindelijk op hadden. Maar voor nu, als je gewoon meer wilt weten over danser Otis (gespeeld door CW's 'Roswell, New Mexico'-ster Quentin Plair) - in het bijzonder de oorsprong van zijn personage - hebben we je gedekt.

Is Otis gebaseerd op een echte persoon?

Van wat we kunnen zien, is getrainde danser, aspirant-acteur en familieman Otis helemaal niet gebaseerd op een echt individu of een Chippendale-artiest die een vroeg onderdeel van de organisatie was. De waarheid is dat zijn rol in deze productie eigenlijk is om ons inzicht te geven in hoe het zou kunnen zijn geweest voor een worstelende zwarte entertainer die in de jaren zeventig en tachtig stripper werd, maar het is nogal onwaar. De Chippendales werden in de beginjaren tenslotte geconfronteerd met meerdere rechtszaken wegens rassendiscriminatie omdat ze zelden mensen van kleur in welke hoedanigheid dan ook in dienst namen - ondanks dat de oprichter een in India geboren Bengaalse man was.

Je zou misschien denken dat Somen 'Steve' Banerjee zijn mannelijke stripshow zo divers mogelijk had willen maken, gezien het feit dat hij een immigrant was met grote dromen en ambities, maar nee. In plaats daarvan, volgens rapporten, waren zijn eerdere werknemers bijna uitsluitend blank - in 1985 waren slechts zes van de 130 mensen op de loonlijst zwart - en ook Afro-Amerikanen mochten de club niet binnen. Het kostte verschillende zaken, maar dit jaar (1985) kreeg hij toegezegd 25% van alle nieuwe stafleden van Chippendales zou zwart zijn en er zou geen discriminatie zijn bij wie een voet in zijn etablissement zou kunnen zetten.

Bovendien beloofde Steve zaken te doen ter waarde van ten minste $ 500.000 met lokale Afro-Amerikaanse kooplieden en in totaal $ 85.000 (niet meer dan $ 250 per persoon) te betalen aan degenen die konden bewijzen dat hen de toegang tot de striptent werd geweigerd op basis van hun huidskleur. Dat moeten we ook vermelden volgens LA mag, Af en toe werden zwarte dansers ingehuurd omdat Chippendales meer erkenning kreeg. Er was echter slechts één zwarte danseres tegelijk in de crew aanwezig, en de groep bestond voornamelijk uit blanke artiesten. Dit omvat waarschijnlijk hun clubs en nationale tour-showcases.

Komend tot de meest geliefde originele Chippendale-danser van allemaal, een titel die Otis in de Hulu-show kreeg, was het misschien wel niemand minder dan En Peterson (nu een commerciële modefotograaf). 'Ik had nooit gedacht dat ik hier zou werken', zegt hij gezegd vroeger. 'Het stond niet in mijn agenda, maar soms moet je open genoeg zijn om met de stroom mee te gaan, en dat was niet mijn persoonlijkheid... [Dit heeft] mijn gesloten geest geopend, begrijpend dat we allemaal verschillend zijn, we komen allemaal uit een ander gezichtspunt, en het vermogen om dat te zien en te begrijpen helpt me om door deze tijd van het leven te navigeren.