Is Netflix's The Beautiful Game gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

Onder leiding van Thea Sharrock is ‘The Beautiful Game’ een sportdramafilm met een aangrijpend verhaal dat verder reikt dan het scherm en de kijkers een blijvend gevoel van opbeurendheid geeft. Het volgt verschillende teams die meedoen aan de Homeless World Cup, waar deelnemers, die te maken hebben gehad met dakloosheid en armoede, samenkomen in een competitie van voetbalwedstrijden. De film richt zich met name op het Engelse team en hun manager, Mal.

Naarmate ze verder komen in de toernooien, wordt hun belangrijkste speler, Vinny, geconfronteerd met prestatieproblemen die voortkomen uit zijn uitdagingen. Hoewel de film sterke nationalistische gevoelens oproept binnen de competitieve sportwereld, onthoudt hij zich ervan andere teams te belasteren. In plaats daarvan werpt het licht op de diverse sociaal-politieke achtergronden van waaruit deelnemers naar het toernooi komen. Dit oprechte verhaal verdient analyse en nodigt uit tot verkenning van de parallellen in de echte wereld.

Het verhaal van The Beautiful Game heeft zijn wortels in de werkelijkheid

In de wereld afgebeeld in ‘The Beautiful Game’ is er geen sprake van fantasie; in plaats daarvan weerspiegelt het een fenomeen uit de echte wereld dat diep geworteld is in onze samenleving. Terwijl hij het script schreef, onderzocht schrijver Frank Cottrell-Boyce grondig de Homeless World Cup, een jaarlijks evenement georganiseerd door de Homeless World Cup Foundation. Dit evenement nodigt teams uit meer dan 80 landen over de hele wereld uit om deel te nemen aan een reeks voetbalwedstrijden, waardoor een gevoel van kameraadschap en competitie onder de deelnemers wordt bevorderd. Bovendien heeft de stichting sinds 2008 ook een aparte competitie voor vrouwen geïntroduceerd, waardoor de inclusiviteit en impact van het toernooi verder wordt vergroot.

Het toernooi wordt georganiseerd om de kracht van sport te gebruiken om mensen te inspireren en kansen te creëren die dakloosheid en sociale marginalisatie hebben ervaren. De stichting werd in 2001 opgericht door Mel Young en Harald Schmied, terwijl het eerste toernooi in 2003 werd gelanceerd. De stichting brengt teams van over de hele wereld samen en heeft een steeds groter wordend netwerk dat substantiële veranderingen teweeg heeft gebracht in de gemeenschappen waarin zij actief is. Via de universele taal van voetbal biedt de Homeless World Cup deelnemers een platform voor persoonlijke groei, empowerment en sociale inclusie.

De Homeless World Cup Foundation werkt via organisaties in verschillende landen en werkt samen met lokale gemeenschappen om daklozen en gemarginaliseerde individuen te ondersteunen. Door voetbal te gebruiken als instrument voor empowerment en sociale verandering, reiken deze organisaties een helpende hand uit en pleiten voor systemische verbeteringen. Via grassrootsinitiatieven bieden ze niet alleen mogelijkheden voor individuen om deel te nemen aan de Homeless World Cup, maar ook toegang tot essentiële middelen zoals huisvesting, onderwijs en arbeidstraining.

Door de universele aantrekkingskracht van voetbal te benutten, slechten deze organisaties barrières en stigma's, waardoor het gevoel van verbondenheid en eigenwaarde onder de deelnemers wordt bevorderd. Bij het maken van de karakters van ‘The Beautiful Game’ had Boyce rechtstreeks contact met talloze atleten die hadden deelgenomen aan de Homeless World Cup. Door deze interacties bracht hij op kunstzinnige wijze een spectrum aan ervaringen in beeld, die elk verschillende facetten van dakloosheid weerspiegelden, zoals middelenverslaving, armoede en veranderende levensomstandigheden.

Wat vooral intrigerend is, is het vermogen van Boyce om zich te verdiepen in de grondoorzaken van dakloosheid zoals die zich in verschillende delen van de wereld manifesteren, waarbij hij benadrukt dat deze problemen niet uniform zijn, maar eerder diep worden beïnvloed door lokale contexten en factoren. Een overtuigend voorbeeld hiervan kunnen we zien aan de hand van de oudere spelers die in het Japanse team zijn afgebeeld. In Japan is dakloosheid onder ouderen een wijdverbreid en zorgwekkend probleem. Veel oudere volwassenen worden geconfronteerd met dakloosheid als gevolg van factoren als armoede, werkloosheid, gebrek aan sociale steun en het uiteenvallen van traditionele gezinsstructuren.

Bovendien weerhoudt de Japanse culturele nadruk op zelfredzaamheid en trots ouderen er vaak van om hulp te zoeken of hun dakloosheid toe te geven, waardoor het probleem nog groter wordt. Ondanks pogingen van de overheid en non-profitorganisaties om dit probleem aan te pakken, blijft het probleem bestaan, wat de noodzaak benadrukt van alomvattende oplossingen die zowel sociale steun als economische stabiliteit voor de Japanse oudere bevolking omvatten. Spelers als Lisa Wrightsman hebben de film geprezen om zijn authenticiteit, waarbij ze putten uit hun eigen ervaringen die nauw aansluiten bij wat er is afgebeeld.

Op 29-jarige leeftijd begon Wrightsman aan een reis naar nuchterheid terwijl ze in een overgangshuis woonde, en herontdekte uiteindelijk haar passie voor voetbal in 2010. Haar debuutspel met Street Soccer USA markeerde het begin van een pad dat haar ertoe bracht om deel te nemen aan de Homeless-competitie. Wereldbeker. Wrightsman heeft de film geprezen voor het nauwkeurig weergeven van de ervaringen die zij en anderen tijdens het toernooi tegenkwamen, waarmee de oprechte weergave van hun worstelingen en triomfen op het scherm werd bevestigd.

Ondanks dat de film zich concentreert op een sociale zaak, weet de film te voorkomen dat hij prekerig overkomt, wat zijn ware schoonheid is. Het behandelt het onderwerp met gevoeligheid en erkent dat het niet alleen een verhaal is, maar een weergave van echte individuen die door het initiatief een doel en waardigheid vinden. Dit zijn mensen die vaak worden gemarginaliseerd of over het hoofd worden gezien, maar toch geeft de film hen de aandacht die ze verdienen, zonder toevlucht te nemen tot hardhandige moralisering. Het begrijpt de betekenis van het verhaal dat het vertelt, en levert daarmee een bevredigende en authentieke weergave van de menselijke ervaring binnen de context van de Homeless World Cup.