Is Madame Zhou van Shantaram gebaseerd op een echt persoon? Heeft haar paleis echt bestaan?

Als een dramathriller dat draait om de voortvluchtige Lin Ford terwijl hij zichzelf probeert te verliezen in de straten van Bombay, India, in de jaren tachtig, is 'Shantaram' van Apple TV+ even boeiend als verbijsterend. Dat komt omdat het niet alleen zijn eerste reis van positieve heruitvinding in kaart brengt, maar ook de manier waarop hij al snel nauwe banden ontwikkelde met de criminele onderwereld en een integraal onderdeel werd van de lokale mobs. Hij stapte dus ook in een paar rivaliteiten, maar zijn belangrijkste was schijnbaar met een meedogenloze bordeeleigenaar genaamd Madame Zhou - dus laten we nu de realiteit van dit alles ontdekken, zullen we?

Is Madame Zhou gebaseerd op een echt persoon?

Aangezien 'Shantaram' is gebaseerd op de 2003 roman met dezelfde naam door Gregory David Roberts, die op zichzelf sterk door zijn leven is geïnspireerd, is het hier bijna onmogelijk om fictie van realiteit te scheiden. Sindsdien heeft de auteur echter volgehouden dat het boek op geen enkele manier een autobiografie is, omdat de 'personages, dialoog en verhalende structuur allemaal zijn gecreëerd'. In feite had hij op zijn nu doorverwezen website voor het boek zelfs verduidelijkt: 'geen van de personages vertoont zelfs maar een verre gelijkenis met een echte persoon', wat betekent dat Madame Zhou niet in de echte wereld bestaat.

Dit gezegd hebbende, zou de bordeeleigenaar echter een combinatie kunnen zijn van elke interactie of gebeurtenis die GDB samen met sekswerkers deelde tijdens zijn tijd in Bombay, alleen op een veel intenser niveau. Immers, gezien de manier waarop Madame Zhou in de roman wordt afgebeeld, is ze eerlijk gezegd de belichaming van barbaarse seksuele verdorvenheid en wrede vrouwelijke marteling op de slechtst denkbare manieren. Dat is een deel van de reden waarom haar prostitutieterrein bekend staat als The Palace, achter de griezelige maar ingewikkeld ontworpen muren waarvan ze haar mysterieuze gevoel van belangrijkheid lange tijd heeft behouden.

Het probleem tussen Madame Zhou en Lin ontstond toen hij een voet in het bordeel zette en zich voordeed als een consulaire Amerikaanse ambassade genaamd Gilbert Parker om Lisa Carter te helpen voorgoed te ontsnappen. Het kwetste haar ego eerlijk gezegd veel meer dan dat het haar bedrijf aantastte, en dreef haar ertoe wraak te nemen door hem in de gevangenis te laten werpen - hem ertoe aangezet om zorgvuldig een eigen vergeldingsplan te orkestreren. Maar tegen de tijd dat Lin naar haar toe kwam, had ze alles al verloren omdat een andere wraakzoeker het paleis en al haar brute ambities ernaast had verbrand.

Heeft Madame Zhou's Palace echt bestaan?

Hoewel velen geloven dat Madame Zhou's Palace (of in ieder geval de mogelijke inspiratie ervan) precies op Falkland Road in Bombay lag, heeft GDB sindsdien onthuld dat deze locatie ook volledig fictief is. Ja, deze straat is nog steeds een van de grootste rosse buurten ter wereld, toch heeft de auteur op zijn website duidelijk naar het bordeel verwezen als een 'figuratief 'eiland' in de context van de roman'. Naast het paleis zijn enkele van de andere fictieve locaties in zijn boek, en dus de originele Apple TV+-serie, naar verluidt het huis van maffiabaas Khader 'Khader Bhai' Khan, de Nabila-moskee en het Chinees-gotische Mandarin Hotel in Mauritius, waaronder veel meer.