Hoeveel van David Fincher's Mank is waar?

'Mank', geregisseerd door David Fincher ('Gone Girl'), is een zwart-witfilm over de gouden eeuw van Hollywood. In de hoofdrol Gary Oldman als het titulaire personage, een ervaren scenarioschrijver, die wordt ingehuurd door Orson Welles, een 24-jarige briljante radio- en theaterpersoonlijkheid om het script te schrijven voor zijn allereerste filmische speelfilm. Omdat Mank nog steeds herstellende is van de verwondingen die hij opliep bij een auto-ongeluk, verplaatst Welles hem naar een rustige ranch in Victorville met een typiste, Rita Alexander (Lily Collins), en een verpleegster/huishoudster, Fräulein Frieda (Monika Gossmann). Zijn oude medewerker, John Houseman (Sam Troughton), dient als liaison tussen hen en als editor voor het script.

De film heeft twee verhalen. Als de een Mank volgt terwijl hij tegen de klok racet om het script van Citizen Kane af te ronden voor de deadline van 60 dagen, vertelt de ander zijn ervaringen tussen 1930 en 1937 onder de leden van de top van Hollywood, die in de film in flashbacks worden getoond. Deze ervaringen dienen als basis van zijn script, vooral zijn tijd aan het hof van de onofficiële koning van Tinseltown, de grootste mediamagnaat van die tijd, die de inspiratie is achter de hoofdpersoon van het genoemde script. Als Finchers nauwgezette aandacht voor detail je heeft doen afvragen of deze film is gebaseerd op echte gebeurtenissen, dan is dit wat we weten.

Is Mank gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

Ja, ‘Mank’ is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Dit is Finchers tweede biopic na 'The Social Network' (2010). Het script van de film is geschreven door de overleden vader van Fincher, Jack Fincher. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat er in de jaren negentig een film van zou worden gemaakt, maar die plannen kwamen nooit uit. Fincher Sr. stierf in 2003. In 2019 begon zijn zoon eindelijk met de productie voor de film.

Manks vroege carrière

Afbeelding tegoed: Wellesnet

De film draait om Herman J. Mankiewicz terwijl hij schrijft wat zijn magnum opus zal worden, het script voor 'Citizen Kane' (1941). In de jaren 1920 en vroege jaren 1930 was Mank een van de meest prominente scenarioschrijvers in de showbusiness. Toen Hollywood de overgang van stil naar geluid begon te maken, was Mank een van de grootste verdieners onder de schrijvers. Al zijn werken resoneren met zijn karakteristieke humor en vlotte satire en draaien om robuuste en complexe helden.

De studio vroeg hem vaak om scripts van andere schrijvers te verbeteren, hoewel hij voor de meeste geen lof kreeg. 'The Wizard of Oz' (1939) is misschien wel zijn bekendste werk dat aan deze criteria voldoet. Hij schreef ook het scenario voor 'Man of the World' (1931), 'Dinner at Eight' (1933), 'Pride of the Yankees' (1942) en 'The Pride of St. Louis' (1952). Dat laatste was het laatste project in zijn carrière. Op 5 maart 1953 stierf hij op 55-jarige leeftijd, na een levenslange alcoholmisbruik.

Hearst en Davies ontmoeten

Image Credit: National Museum of American History - Smithsonian Institution

Op het hoogtepunt van zijn carrière kwam Mank in contact met Charles Lederer (Joseph Cross) en raakte bevriend met hem. Lederer maakte deel uit van de innerlijke broederschap van Hollywood en de neef van Marion Davies (Amanda Seyfried). Via Lederer ontmoette Mank Davies en William Randolph Hearst (Charles Dance). Vervolgens werd hij een vaste waarde in hun bijeenkomsten en diners in hun vorstelijke huis in San Simeon.

Geboren in rijkdom en welvaart, begon Hearst zijn carrière in de uitgeverssector door de controle over The San Francisco Examiner op zich te nemen. Hij bracht de volgende decennia door en vestigde zich als de meest invloedrijke en rijkste man in de industrie. Hearst richtte vervolgens zijn zinnen op de politiek, waar hij bescheiden succes behaalde. Terwijl hij tweemaal in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden werd gekozen als een democratische kandidaat die op een zeer vooruitstrevend platform liep, eindigden zijn biedingen voor het Amerikaanse presidentschap in 1904, burgemeester van New York City in 1905 en 1909 en gouverneur van New York in 1906 in mislukking.

Afbeelding tegoed: Turner klassieke films

Dit bracht Hearst ertoe om naar Hollywood te verhuizen, waar hij en zijn minnares Davies de onofficiële royalty's werden, die elke week hof hielden. Alle grote namen in de industrie op dat moment woonden deze bijeenkomsten bij, waaronder Charlie Chaplin, Bette Davis, Clark Gable, Greta Garbo, MGM-medeoprichter Louis B. Mayer (Arliss Howard), filmdirecteur David O. Selznick (Toby Leonard Moore), en filmregisseur Irving Thalberg (Ferdinand Kingsley).

Afbeelding tegoed: collectie SFMOMA | Geschenk van Lisa en John Pritzker

De gouverneursverkiezingen van Californië in 1934 vormen een belangrijk punt in het verhaal. De weergave komt heel dicht in de buurt van wat er in het echte leven is gebeurd. De studiomanagers hadden een hekel aan de Democratische kandidaat Upton Sinclair (Bill Nye) en zijn sociaal beleid en speelden een cruciale rol in zijn nederlaag met hun propagandafilms.

burger Kane

Welles ontmoette Mank oorspronkelijk ergens voor het ongeval en werd onmiddellijk aangetrokken tot de man vanwege zijn ongelooflijke humor. Ze modelleerden hun hoofdpersoon naar Hearst en Mr. Bernstein naar Mayer. Velen geloven dat Susan Alexander op Davies was gebaseerd, maar zowel Mank als Welles weerlegden dat. Het is een van de weinige dingen waar ze het over eens zijn. Susan Alexander Kane (Dorothy Comingore) in 'Citizen Kane' is vernoemd naar Rita Alexander.

Zoals de film laat zien, was de tussenliggende periode tussen het moment waarop Mank het script voltooide en de release van 'Citizen Kane' gevuld met twist tussen Welles en Mank over de schrijfcredits. Ondanks dat hij ermee instemde om geen krediet voor de film te ontvangen, eiste Mank dat zijn naam aan het project zou worden gehecht. Welles, die al vocht tegen Hearst en de rest van Hollywood, gaf uiteindelijk toe. Na de release werd de film genomineerd voor negen Academy Awards en won er één in de categorie Best Writing. Deze ervaring verzuurde de relatie voor hen beiden, en ze hebben nooit meer samengewerkt.