De Poolse regisseur Maciej Kawulski, bekend van 'Underdog', stelt zich een episch leven voor in de originele Poolse tragikomische misdaaddrama biopic 'How I Fell in Love with a Gangster' ('Jak pokochalam gangstera'). Het verhaal van vodden naar rijkdom volgt Nikodem Nikos Skotarczak, de koning van de oostkust, en een tijger onder de wolven. Naarmate het rijk van Nikos groeit, komen er steeds meer personages onder zijn hoede. Dingen lopen uit de hand met ongegeneerd hedonisme, drugs en vrouwen.
Nikos vervreemdt steeds meer van zijn omgeving en bereidt het toneel voor op zijn dood. Maar in de kern is het meer dan levensgrote verhaal een herinnering aan Nikos 'meerdere ontsnappingen door het raam terwijl het raam steeds kleiner wordt. Er blijven potentieel eindeloze vragen over als we het leven van Nikos opnieuw bekijken vanuit het perspectief van een derde persoon. Laten we het einde dan ontwarren. SPOILERS VOORUIT.
Een journalist ondervraagt een mysterieuze vrouw over Nikodem Nikos Skotarczak, een meer dan levensgrote Poolse gangster. In een bar die voorheen eigendom was van Nikos, begint de vrouw het verhaal van Nikos' leven. Op 29 juni 1954 werd Nikos geboren in de havengemeenschap van Tricity, Polen. Hij had een strenge vader, een hardwerkende moeder en had problemen op school. In het verleden zien we Nikos, de middelste broer of zus, de misdaad ingaan om ijssandwiches voor zijn broers en zussen te kopen.
Tijdens het Sovjettijdperk leidden kleine gangsters, bekend als stadsjongens, de plaats delict van de stad. Nikos ontmoet Inkblot, de bendeleider, die zijn voetbalcoach wordt. Na een tijdsprong heropent de winkel in 1973 in Gdansk. Overdag is Nikos rugbyspeler en 's nachts werkt hij als uitsmijter. Nikos kijkt naar de ex-vriendin van Inkblot, Milena. Komo stelt hem voor aan Magi, een Pruszkow-crimineel. Nikos krijgt langzaam maar zeker grip op de Europese markt en ziet er zelfs uit als een westerling. Nikos hergroepeert zich met Milena in de metro en het klikt weer. Nikos vindt een onderkomen voor haar en doopt haar Jet.
Er komt echter een ander meisje langs, Halina, de zus van de grotere verduisteraar Tender Roman. Halina wordt op het eerste gezicht verliefd op Nikos en Nikos trouwt voor de tweede keer. In 1979 openen Halina en Nikos een klein casino. Met de hulp van Tender Roman betreedt Nikos de Hoofdklasse en staat hij naast de lokale politie. Hij koopt ook een voetbalclub en later een stadion. Zijn familie wordt steeds groter. De tijden veranderen echter en wanneer Nikos zijn aandacht van auto's naar cocaïne verlegt, volgt er een aardverschuiving.
Nikos is de meer dan levensgrote ster van de show, hoewel hij later in het verhaal op een geest uit het verleden begint te lijken. Op het eerste gezicht komt hij over als een gruwelijke gangster. Maar we zijn het er allemaal over eens dat hij eenzaam en onvolwassen is zonder zijn misdaden buiten beschouwing te laten. Een strenge opvoeding leerde Nikos de deugd van geweldloosheid. Van kinds af aan is Nikos een escapist geweest en geen vechter, een eigenschap die hij in zijn gangsterjaren zou behouden.
Tender Roman stelt Nikos voor aan Marek Stapler. Nadat hij een grap heeft gemaakt over zijn geniete kont, realiseert Nikos zich dat Marek een kapitein is van de Poolse militie. De corrupte agent drinkt wodka met de aanklagers, en zijn vrouw leidt het ministerie van Transport. Met de hulp van Stapler werkt Nikos zijn diefstalspel bij. Nikos bedenkt met Komo een complot in drie fasen om de auto's uit Duitsland te stelen, en met Duitsland bedoelen ze het Westen.
Het eerste deel van het verhaal speelt zich af wanneer het IJzeren Gordijn nog op zijn plaats is, maar Nikos een manier vindt om auto's van de andere kant te smokkelen. Hij haalt het gereedschap van over de grens door het onder de autostoelen te verstoppen terwijl hij doet alsof hij sinaasappels verhandelt. Dan stelen ze 's avonds laat auto's en brengen ze naar de andere kant van de grens. Met wat hulp van zijn grote vrienden (vooral Stapler) legaliseert Nikos de auto's en verkoopt ze tweedehands tegen een lagere prijs.
Hij wordt echter te hebzuchtig en probeert alles te hebben. Nikos breidt zijn bedrijf uit naar Boedapest. Hij ontwikkelt ook een voorliefde voor horloges. Wanneer de bewaker hem niet toestaat Stapler te ontmoeten tijdens de seizoenen 1981-1982, koopt hij de hele club tegen het volgende seizoen. Maar de politie haalt Nikos in. Nikos kan maar zo lang voor de politie wegrennen.
Op het randje van de jaren 90 wordt Nikos voor vijftien jaar in de zwaarbeveiligde gevangenis van Tegel op de kop getikt. Tijdens zijn straf bedenkt Nikos echter een geweldig plan. Hij komt wat aan, laat een baard groeien en begint te lezen. Geïnspireerd door ‘Zorba de Grote’ en enigszins aangemoedigd door Komo bedenkt Nikos een gewaagde escapade. Hij ensceneert zelfmoord om overgeplaatst te worden naar de psychiatrische afdeling.
Ondertussen wordt de meestal stille broer van Nikos zwaarder en krijgt hij een baard die op Nikos' uiterlijk lijkt. Komo verwisselt Nikos met zijn broer tijdens een gevangenisbezoek, en de ontsnapping uit de gevangenis wordt een mediasensatie. Kort na zijn ontsnapping sterven Nikos' moeder en broer echter bij een auto-ongeluk, wat het geweten van Nikos nog zwaarder maakt. Hij komt in de cocaïnehandel en later in de alcohol, terwijl zijn medewerkers zich een voor een tegen hem keren. De cocaïne schaadt het denken van Nikos, terwijl zijn giftige vriendin Nikita niet veel helpt.
Nikos gaat terug naar de gevangenis voor nog een paar jaar, en hij komt terug en treft Silvio aan die de operatie leidt. De aan drugs verslaafde Italiaan Silvio blijkt een bedreiging te zijn, maar Nikos schakelt hem uit. Dat redt Nikos echter niet. De Duitse politieman probeert Nikos ook een beetje verstandig aan te praten, en hij stelt voor dat Nikos zichzelf aangeeft terwijl de hitte lager wordt. Nikos' overmoed zorgt ervoor dat hij het voorstel afwijst. Op het einde, in een langzaam brandende reeks in de Las Vegas Go-Go Club, bereidt Nikos zich voor op zijn dood. Hij denkt eraan te ontsnappen, maar bedenkt zich op het laatste moment. Zijn trots veroorzaakt uiteindelijk zijn dood, terwijl de cocaïneverslaving een rol kan spelen bij zijn depressie.
Hoewel Nikos zijn bedrijf met een levendige geest begint, veroorzaakt hij gaandeweg een storm. Pruszkow-gangster Pershing ademt op Nikos' nek van een eerdere bittere patch terwijl Waco het bedrijf in Boedapest overneemt. Hij maakt ook vijanden met zijn voormalige sidekick Silvio terwijl hij zaken doet met Forrester onder Silvio's neus. Uiteindelijk, zoals de verteller zich herinnert, blijft de identiteit van de moordenaar een mysterie. Misschien hebben Pershing en zijn Pruszkow-bende Nikos vermoord, aangezien Nikos nog steeds enige greep op Tricity had. Bovendien voldeed hij niet aan het plan van Pershing.
Misschien werd Nikos vermoord door een andere bende, de Lodz Octopus, omdat hij hen liet zien hoe ze zich moesten gedragen op zijn eigen terrein. Misschien waren het zijn lijfwachten, wiens ambities Nikos niet kon waarmaken. Misschien heeft de Tender Roman hem laten vermoorden om wraak te nemen op zijn zus. Misschien voelde Silvio's vriend Forrester zich gekleineerd toen Nikos van kant veranderde. Afgaande op de beelden, lijkt het erop dat de Lodz Octopus samenwerkt met de Pruszkow-bende om Nikos te elimineren.
Hoewel Nikos iedereen als zijn familie beschouwt, keren de meesten van hen (afgezien van Komo en enkele andere loyalen) hem uiteindelijk de rug toe. In de Marylka Club, Gdansk, ontmoet Nikos zijn eerste vrouw, die sterft na de geboorte van Piotrus. Terwijl hij Milena als minnares houdt (en zij is degene die tot het einde aan zijn zijde blijft), hertrouwt Nikos met Halina vanwege de connecties van haar broer. Halina scheidt van Nikos als ze Milena leert kennen, maar als Nikos vindt dat Halina's volgende vriendje een fatsoenlijke baan heeft, blijven ze op de hoogte. Nikos trouwt ook met een vrouw in Duitsland om het staatsburgerschap te verkrijgen, laat staan zijn talrijke stints met werkende meisjes.
Ondertussen stierf de zus van Nikos in 1986. Zijn moeder en broer kwamen in het voorjaar van 1992 om bij een auto-ongeluk. Nikos begint ook een verwrongen relatie met Nikita, een concubine met een onverzadigbare honger naar cocaïne. Uiteindelijk groeit Natalka, dochter van Teresa, uit tot balletdanseres. Ook Piotrus, de zoon van Nikos, groeit op onder de vleugels van Halina. Maar ze bezoeken het graf van Nikos niet ritueel op zijn sterfdag. Daarom zou het veilig zijn om te zeggen dat Nikos 'uitgestrekte familie niettegenstaande Nikos ware liefde vindt in Milena. En mogelijk is dit de reden waarom Nikos zijn legendarische fortuin nalaat aan Milena, die ook de verteller van het verhaal is.