'Archive 81' neemt het publiek mee op een surrealistische reis verteld door vintage tapes. Als archivaris Dan Turner wordt gevraagd een verzameling banden uit het verwoeste Visser-gebouw te restaureren, vormt hij een onwaarschijnlijke connectie met Melody Pendras, de vrouw die ze meer dan twee decennia geleden filmde. Naarmate het verhaal vordert, worden zowel Dan als Melody dieper in de bovennatuurlijke gebeurtenissen om hen heen getrokken, wat leidt tot een onwaarschijnlijke interactie tussen de twee.
Terwijl dromen en realiteit samensmelten, is geen van beide zeker of de ander bestaat of een verzinsel van hun verbeelding is. Het verband tussen hen is echter onweerlegbaar. Dus Melody en Dan komen eindelijk samen? Wat is er tussen hen aan de hand? Laten we het uitzoeken. SPOILERS VOORUIT.
Dan ziet Melody voor het eerst nadat hij een enkele vernietigde tape van het Visser-gebouw heeft hersteld. De tape in kwestie is de eerste van vele gefilmd door de laatste, die bijna vijfentwintig jaar geleden een jonge student is op het moment dat hij de video's opneemt. Terwijl Dan naar Melody kijkt op de gerestaureerde band, blijft hij vaag ongeïnteresseerd in haar voorgestelde project om een mondeling verslag te doen van het Visser-gebouw. Dat wil zeggen, totdat hij een foto van haar ziet met zijn huisdier uit zijn kindertijd.
Hoe diep de connectie van Melody en Dan eigenlijk gaat, wordt duidelijk wanneer de laatste zijn vader, psychologieprofessor Steven Turner, in een van Melody's banden ziet. Onheilspellend lijkt het alsof Steven verantwoordelijk is voor het tegenhouden van Melody terwijl ze mensen probeert te waarschuwen voor het mysterieuze reilen en zeilen in het Visser-gebouw. Later wordt duidelijk dat Dans vader de goedbedoelende therapeut van Melody is. Zo wordt al vroeg in het verhaal een langdurige, zij het indirecte, relatie tussen Dan en Melody tot stand gebracht.
De connectie tussen deze twee hoofdpersonages groeit terwijl Dan naar de banden van Melody kijkt. Hun verhalen, die vijfentwintig jaar uit elkaar liggen, volgen een losjes parallel pad, waarbij ze elk van hun afdaling in waanzin in kaart brengen terwijl ze proberen te worstelen met de bovennatuurlijke gebeurtenissen om hen heen. Uiteindelijk beginnen Melody en Dan met elkaar te communiceren in hun dromen. Dan raakt er dan van overtuigd dat hij Melody kan redden van de dood in de mysterieuze Visser-gebouwbrand (zoals hij denkt dat ze deed).
Melody en Dan bestaan in twee afzonderlijke tijdsperioden, maar worden met elkaar verbonden door de banden van eerstgenoemde, die een bovennatuurlijke kracht hebben. Hoewel hun relatie louter uit nieuwsgierigheid begint wanneer Dan probeert te ontcijferen hoe Melody zijn vader kende, groeit de band tussen hen wanneer ze in hun dromen met elkaar omgaan. In wezen bevinden zowel Melody als Dan zich in zeer vergelijkbare situaties, en ze beginnen troost te vinden in hun surrealistische gesprekken met elkaar.
Afbeelding tegoed: Quantrell D. Colbert/ Netflix
Door de banden door te nemen, voelt Dan overweldigend empathisch voor Melody's angstaanjagende beproeving in het Visser-gebouw, wat hem inspireert om te proberen haar te redden. Hij spoort haar zelfs op in de andere wereld, wat leidt tot een kort moment waarop de twee daadwerkelijk oog in oog komen te staan. Er is echter geen teken van een romance tussen de twee, aangezien de dingen behoorlijk chaotisch zijn tijdens hun interactie en Melody kort daarna wordt ontvoerd door Samuel.
Zo eindigen Melody en Dan (nog) niet samen, en aangezien ze nog steeds vastzitten in verschillende tijdlijnen, zijn er enkele hindernissen die moeten worden genomen voordat er een romance tussen de twee kan ontstaan. De band tussen hen lijkt echter te groeien. Het meest opvallende is dat Dan zichzelf in wezen opoffert om Melody te redden en daardoor vast komt te zitten in het verleden. Deze heroïsche zet, gecombineerd met hun parallelle verhaallijnen, lijkt te voorspellen dat de twee in de toekomst samen zouden kunnen eindigen.
Er zijn ook andere hints dat de hoofdpersonages uiteindelijk samen kunnen komen. Showrunner Rebecca Sonnenshine heeft 'Archive 81' beschreven als een draai aan het bovennatuurlijke horrorgenre met een donkere, diep emotionele romantiek als kern. Zo blijft de romantische relatie tussen Melody en Dan een zeer reële, zij het verre, mogelijkheid. Zoals het geval is met de meeste andere relaties in de show, zal hun verbinding een bovennatuurlijke ondertoon hebben. Het feit dat ze uit verschillende tijdlijnen komen, geeft al een potentiële romance tussen hen een surrealistisch aspect dat alleen maar donkerder kan worden.