Het waargebeurde verhaal van de grote debaters, uitgelegd

‘The Great Debaters’, geregisseerd door hoofdrolspeler Denzel Washington, is een dramafilm die draait om het betrekken van de academische wereld in een periode van sociale strijd. De film speelt zich af in 1935, Texas, en volgt een ervaren professor, Melvin B. Tolson, die het Wiley College Debate-team coacht. Onder zijn leiding ondernemen de debaters, waaronder Samantha, Henry en James, een vrijwel ongeslagen reeks, zelfs ondanks de bezorgdheid van ouders over Melvins radicale politiek. Dus, niet afgeschrikt door de talrijke complicaties op hun pad, banen Wiley’s Debaters hun eigen pad, wat hen naar een historische competitie tegen de studenten van Harvard University leidt.

De film toont een opbeurend verhaal over overwinning en tegenslag, terwijl de wrede realiteit van de historische setting wordt benadrukt, die het sterkst naar voren komt in de weergave van raciale politiek en ongelijkheid . Als zodanig blijft het verhaal rijp met sociale berichten en historische herinneringen die de film een ​​gevoel van relevantie in het echte leven geven. Maar hoeveel realiteit zit er eigenlijk achter de film? SPOILERS VOORUIT!

Melvin B. Tolson: een echte professor met een gedenkwaardige erfenis

‘The Great Debaters’ heeft substantiële wortels in de werkelijkheid, vooral in de weergave van Melvin B. Tolson, het leidende licht van de film dat de hoofdrolspelers naar hun noodlottige triomfen leidt. De film vond zijn oorsprong in een gelijknamig artikel gepubliceerd in een tijdschrift, American Legacy, door een freelanceschrijver, Tony Scherman. Scenarioschrijver Robert Eisele besloot het artikel als uitgangspunt voor de film te gebruiken nadat zijn vriend Jeffrey Porro het onder zijn aandacht had gebracht.

Het artikel ging over Tolson, een beroemde Afro-Amerikaanse dichter, vaak beschouwd als een van de beste van zijn tijd en daarbuiten, die onvermijdelijk een interessant persoon voor Eisele werd. “Ik was op de hoogte van de poëzie van Melvin B. Tolson omdat ik zelf een gepubliceerde dichter ben, maar ik had geen idee dat hij was opgeleid in zijn debatteam uit de jaren dertig – de studenten die de leiders van de burgerrechten van de jaren vijftig en zestig zouden worden, ' vertelde de scenarioschrijver in de productienotities van de film.

Geroerd door het uitgangspunt van Tolsons carrière als debatcoach bij Wiley College, schreef Eisele de verhaallijn zoals afgebeeld in de film. In het echte leven begon Tolsons betrokkenheid bij het debatteam in 1924, toen de man het eerste debatteam van de universiteit organiseerde. Gedurende de tien jaar onder zijn hoede behield het team een ​​vrijwel perfect record, met slechts één nederlaag op zak.

Bovendien begon het debatteam van Tolson, zes jaar na hun oprichting, ook te strijden tegen blanke debatteams. Hetzelfde verhoogde het succes van Wiley-studenten en weerspiegelde de eigen inspanningen van de professor om de rassenverhoudingen binnen de natie te verbeteren. Zoals te zien is in de film, was Tolson naar verluidt ook als radicaal betrokken bij het sociaal-politieke landschap van Texas. Om het realisme van Melvin te vergroten, deed Washington, die Tolsons tegenhanger op het scherm in de film speelt, ook onderzoek naar de echte professor door met zijn studenten en familieleden te praten.

Volgens De New York Times , noemde Henrietta Bell Wells, een van Tolsons echte debaters die betrokken was bij het genoemde onderzoeksproces, de man ‘haar meest chagrijnige en beste leraar’. Dus ook al blijven er bepaalde verschillen bestaan ​​tussen de verhalen van de echte Tolson en Melvin uit Washington, de laatste haalt zeker aanzienlijke inspiratie uit de eerste.

Uiteindelijk omvat de nalatenschap van Tolson nog veel meer prestaties die niet in de film worden weergegeven, waarbij zijn bekroonde poëzie een bijzondere betekenis uitnodigt. Niettemin streeft de film er, binnen de kaders van Melvin Tolson, als debatcoach, naar om een ​​authentiek beeld te presenteren en toch waar nodig gebruik te maken van creatieve vrijheid.

De echte debaters van Wiley College

Hoewel de film dicht bij de realiteit blijft wat betreft de weergave van Melvin Tolson, staat hij verder dan historische nauwkeurigheid als het gaat om de rest van de personages. Als sleutelstudenten binnen Melvins debatteam hebben Samantha Booke, Henry Lowe, James Farmer Jr. en Hamilton Burgess verschillende wortels in de werkelijkheid. Van de vier personages is alleen James Farmer Jr. expliciet gebaseerd op een daadwerkelijk individu, terwijl de andere drie personages losse inspiratie uit het echte leven halen.

Ondanks het schijnbare gebrek aan echte tegenhangers van Henry Lowe en Hamilton Burgess, maakten twee studenten die hun voornaam deelden, Henry Heights en Hamilton Boswell, bijvoorbeeld deel uit van het Wiley College Debate Team. Niettemin blijft er, ook al zijn Lowe en Burgess mogelijk naar de beelden van Heights en Boswell gevormd, geen direct verband bestaan ​​tussen de personages en hun inspiraties uit het echte leven, afgezien van hun positie als studenten van Melvin Tolson.

Op dezelfde manier deelt Samantha Booke, een losse interpretatie van Henrietta Bell Wells, de status van laatstgenoemde als de eerste vrouwelijke debater in het team. Toch debatteerde Wells, in tegenstelling tot Booke, slechts een jaar na haar eerste benoeming in 1930. Als gevolg daarvan komen de echte ervaringen van Wells en de tijdlijn van de film niet overeen. Hetzelfde geldt grotendeels voor James Farmer Jr., wiens echte tegenhanger zich rond 1934 op veertienjarige leeftijd bij het team van Tolson voegde.

Daarom blijft de samenstelling van deze personages en hun verhaallijnen een fictieve creatieve vrijheid die de film op zich neemt om de impact van het verhaal te vergroten door meeslepende personages in even fascinerende situaties. Als zodanig wordt hetzelfde de bron achter een van de meest hardnekkige kritieken die ‘The Great Debaters’ kunnen ontvangen met betrekking tot de historische nauwkeurigheid ervan.

Wiley College vs. Harvard University: een fictief detail

Ondanks dat de film zijn oorsprong vindt in een waargebeurd verhaal, blijft de climax van de film, de beslissende confrontatie van Melvin’s Debaters tegen Harvard-studenten tijdens een wedstrijd, een fictief plotpunt. In het echte leven ging het Wiley College Debate Team in de jaren dertig niet in debat met Harvard University. In plaats daarvan streden de Wiley-studenten in 1935 tegen de nationale kampioen, de University of Southern California, wat resulteerde in een vrijwel vergelijkbare overwinning.

Daarom markeerde Wiley’s debat tegen USC zijn gedenkwaardige hoogtepunt in een reeks debatten tegen blanke hogescholen, in tegenstelling tot de filmversie, inclusief Harvard University. Het is waarschijnlijk dat de film eenvoudigweg Harvard University in dienst neemt als de laatste reus die Melvins leerlingen moeten opnemen vanwege de zeer prestigieuze reputatie en sociale impact van de instelling.

Hoewel de omschakeling de impact van de reis van het personage op de een of andere manier versterkt, gaat het ook gepaard met misvattingen doordat de band van de film met de realiteit wordt verminderd. Bijgevolg versterkt de laatste reeks de gedramatiseerde kwaliteit van de film, waardoor het een interpretatie wordt die uitsluitend door de werkelijkheid is geïnspireerd in plaats van deze te repliceren. Niettemin blijven de wortels van de film in het echte leven sterk, ook al wordt deze vertroebeld door de artistieke vrijheid waarvan de makers van de film ruimschoots gebruik hebben gemaakt.

Copyright © Alle Rechten Voorbehouden | cm-ob.pt