Gewone engelen: het waargebeurde verhaal van Sharon Stevens, uitgelegd

In Jon Gunns ‘Ordinary Angels’ ontvouwt het verhaal zich rond Sharon Stevens en de hechte gemeenschap van Louisville, Kentucky, verenigd door een gedeelde missie om een ​​gezin te helpen dat met een schrijnende crisis wordt geconfronteerd. Het verhaal draait om de 2-jarige Michelle Schmitt, die worstelt met levercomplicaties en een transplantatie nodig heeft. Michelles familie heeft jaren eerder haar moeder verloren en wordt geconfronteerd met grote financiële en emotionele spanningen. Sharon wordt de drijvende kracht en orkestreert een collectieve inspanning binnen de gemeenschap om het jonge meisje te steunen in haar moedige medische strijd.

Hoe heeft de hele Louisville-gemeenschap Michelle Schmitt geholpen?

Hoe verrassend het ook mag zijn, 'Ordinary Angels' is gebaseerd op feitelijke gebeurtenissen die plaatsvonden in Louisville, Kentucky, in de loop van het jaar 1994. De film vat op treffende wijze de echte geest van een gemeenschap samen, verbonden door het leiderschap van een kapper en een alleenstaande moeder. Sharon. Daarover gesproken, regisseur Jon Gunn gezegd , “Terwijl ik naar het waargebeurde verhaal en naar de echte mensen keek, had ik het gevoel dat er een verantwoordelijkheid en verplichting was om hun verhaal te vertellen op een manier die hun leven eerde. Dus mijn visie was om – met eerlijkheid en integriteit – de waarheid, de uitdagingen en de pijn van dat waargebeurde verhaal te delen op een manier die optimistisch en opbeurend was.

Het scenario van de film, gemaakt door Kelly Fremon Craig en Meg Tilly, is substantieel geïnspireerd op het boek 'Ordinary Angels' van Sharon Stevens, gepubliceerd in september 2023. Dit literaire werk duikt in Sharons persoonlijke ervaringen en vertelt over de gezamenlijke inspanningen van verschillende individuen die zich verenigden om een ​​jong meisje in nood te helpen. Het verhaal ontvouwt zich begin jaren negentig, toen Sharon, een haarstylist en alleenstaande moeder die in Louisville woonde, het verhaal van de familie Schmitt tegenkwam toen ze door de krant bladerde.

In 1992 bezweek de 29-jarige vrouw van Ed Schmitt, Theresa Schmitt, aan complicaties als gevolg van De ziekte van Wegener of granulomatose met polyangiitis, een zeldzame auto-immuunziekte die de bloedvaten aantast. Het echtpaar kreeg twee dochters, Ashley en Michelle, beiden toen vijf Biliaire atresie. Het is een aangeboren aandoening die wordt gekenmerkt door de afwezigheid of misvorming van de galwegen in de lever. Ashley, de oudere zus, had in 1991 al een levertransplantatie ondergaan, een zware beproeving voor iemand die zo jong was. Michelle, de jongere zus, had nu een soortgelijke levensreddende procedure nodig.

Het gezin, dat al te kampen had met de emotionele druk van gezondheidscrises, kreeg te maken met extra lasten als gevolg van financiële beperkingen en het gebrek aan verzekeringen. Ed en Barbara Schmitt, de grootmoeder van Michelle, namen de verantwoordelijkheid voor de opvoeding van de twee meisjes op zich. Sharon nam aanvankelijk contact op met een predikant van de Southeast Christian Church en uitte haar wens om de familie Schmitt te helpen. Sharons betrokkenheid, aansluitend bij de voortdurende inspanningen van de kerk om het gezin financieel te ondersteunen, nam in januari 1994 een buitengewone wending en trok veel aandacht.

Op 16 januari 1994 trof een zware sneeuwstorm Kentucky, waardoor de hele staat onder de sneeuw lag. De hevige sneeuwval en vriestemperaturen creëerden uitdagende omstandigheden voor de bewoners, waardoor het normale leven, vooral het transport, werd verstoord. Nadat ze het telefoontje van Barbara Schmitt had ontvangen, verspilde Sharon geen tijd en gebruikte ze de radio als een krachtig hulpmiddel om steun te mobiliseren. Via een oprechte oproep die via de ether werd uitgezonden, zocht ze hulp bij de gemeenschap om de cruciale reis mogelijk te maken.

Een vrouw genaamd Teresa Amshoff reageerde op het pleidooi en kwam met een ingenieuze oplossing. Ze stelde voor dat er een helikopter naar de parkeerplaats van de Southeast Christian Church zou worden gebracht, die slechts een paar kilometer van het Schmitt-huis lag, en dat Michelle vervolgens naar het vliegveld kon worden gebracht. De logistieke uitdaging van een met sneeuw bedekte parkeerplaats moest echter snel worden aangepakt voordat het plan werkelijkheid kon worden. Omdat ze getuige waren van de urgentie van de situatie, boden ongeveer 200 inwoners van Louisville genereus hun tijd en moeite aan om de sneeuw te ruimen en een pad vrij te maken voor de helikopter.

Van daaruit werd Michelle naar het Standiford Field gebracht (nu de Louisville Muhammad Ali International Airport genoemd), waar ze een privéjet nam om het kinderziekenhuis in Omaha, Nebraska te bereiken. Hoewel ‘Ordinary Angels’ inspiratie haalt uit echte gebeurtenissen, bevat het wel creatieve vrijheden om het vertellen van verhalen te verbeteren. De opname van fictieve personages, zoals Rose, draagt ​​bij aan het algemene verhaal. Bovendien dienen bepaalde aspecten van Sharons karakter, zoals haar fictieve worsteling met alcoholverslaving en gespannen relaties, als creatieve verfraaiingen.

Sharons ervaringen uit het echte leven, waaronder het getuige zijn van het zware drankgebruik van haar ouders en de dood van haar moeder door een leverziekte, beïnvloedden haar beslissing om alcohol haar eigen leven niet te laten beheersen. Op 31-jarige leeftijd overleed Michelle Schmitt aan de gevolgen van een maaganeurysma. Opgemerkt wordt dat Michelle zich ervan bewust was dat er een film over haar leven werd gemaakt. Haar zus, Ashley, gezegd , “Nu Michelle een paar jaar geleden overleed, zal deze film haar herinnering levend houden. Mensen die haar verhaal of het belang van orgaandonatie niet kenden, zullen dat nu begrijpen.”

Ashley voegde eraan toe: ‘Dat is niet iets dat iedereen krijgt als een familielid overlijdt, en dat is iets wat mijn familie speciaal vindt.’ Naast het vertellen van een meeslepend en verdienstelijk verhaal, onderzoekt ‘Ordinary Angels’ de betekenis van steun en vriendelijkheid van de gemeenschap. Een cruciaal aspect van de film is de nadruk op het belang van orgaandonatie, waardoor de diepgaande impact die dit kan hebben op het redden van levens wordt benadrukt. Gebaseerd op de waargebeurde gebeurtenissen die het hebben geïnspireerd, dient ‘Ordinary Angels’ als een krachtig bewijs van de veerkracht van gemeenschappen en de sterke impact die individuen kunnen maken als ze samenkomen voor een gemeenschappelijk doel.