Elizabeth Peña, actrice op grote en kleine schermen, sterft op 55-jarige leeftijd

Elizabeth Peña, een actrice die verscheen in grote studiofilms zoals Rush Hour, onafhankelijke films zoals John Sayles' generatiedrama Lone Star, en een groot aantal televisieshows, stierf dinsdag in Los Angeles. Ze was 55.

Haar manager, Gina Rugolo, bevestigde haar dood en zei dat het volgde op een korte ziekte.

Mevr. Peña speelde 35 jaar lang alles, van liefdesbelang tot komische sidekick in films en op televisie. Ze was een sloopspecialist naast Jackie Chan en Chris Tucker in Rush Hour (1998). Als Pilar Cruz, een geschiedenisleraar die in Lone Star (1996) een romance met een sheriff uit een klein stadje in Texas nieuw leven inblaast, won ze een Independent Spirit Award voor beste vrouwelijke bijrol. De zwoele mevrouw Peña geeft een bijzonder levendig optreden als het personage dat het meest van streek is door de schaduwen van het verleden, schreef Janet Maslin in The New York Times in 1996.

Haar eerste grote filmrol was die van Tim Robbins' minnaar in Adrian Lyne's psychologische thriller Jacob's Ladder (1990). Naar verluidt won ze de rol van sterren als Julia Roberts, Andie MacDowell en Madonna.

Mevrouw Peña, een vaste tv-presentator, verscheen in shows als L.A. Law, American Dad en Boston Public. Halverwege de jaren tachtig speelde ze als een dienstmeisje die met haar werkgever trouwt om in de Verenigde Staten te blijven in de kortstondige sitcom Ik trouwde met Dora, en vanaf 2000 speelde ze een kapper in Resurrection Blvd., het Showtime-drama over een opwaarts mobiel Latino-gezin.

Meer recentelijk speelde ze de moeder van Sofia Vergara's personage in de populaire ABC-sitcom Modern Family, ook al was ze slechts 13 jaar ouder dan mevrouw Vergara.

Elizabeth Peña werd geboren in Elizabeth, N.J., op 23 september 1959. Haar vader, Mario, was een Cubaanse acteur, regisseur en toneelschrijver, en mevrouw Peña bracht een groot deel van haar jeugd door in Cuba voordat ze terugkeerde naar de Verenigde Staten. Ze studeerde af aan wat nu de Fiorello H. LaGuardia High School of Music and Art and Performing Arts in Manhattan is.

Ze trad op in een productie van Romeo en Julia, vertaald in het Spaans door de dichter Pablo Neruda, in het Gramercy Theater in 1979 en maakte dat jaar haar filmdebuut in de Spaanstalige film El Super.

Mevr. Peña speelde vervolgens de mishandelde vrouw van de halfbroer van Ritchie Valens in de biopic La Bamba (1987); vertrouwelinge van Jamie Lee Curtis in de actiefilm Blue Steel (1989); en het dienstmeisje van Richard Dreyfuss en Bette Midler in de komedie Down and Out in Beverly Hills (1986).

Ze deed ook voice-over voor de animatiefilm The Incredibles (2004) en tekenfilms als Justice League.

Ze trouwde in 1994 met Hans Rolla. Hij overleeft haar, net als hun zoon, Kaelan; hun dochter, Fiona Rolla; haar moeder, Estella Margarita Peña; en een zus, Tania Peña.

Mevr. Peña zei dat ze onderzoek deed naar de Mexicaans-Amerikaanse cultuur ter voorbereiding op haar rol in Lone Star.

Ik nam de stemmen van mensen op om de juiste stembuiging te krijgen, vertelde ze in 1996 aan The Ottawa Citizen. Ik stak de grens over om veel geschiedenis te verzamelen. Ik zou uren zitten kijken naar de vrouwen, hoe ze zich kleedden.

In de Verenigde Staten worden alle Spaanssprekende mensen in één categorie ondergebracht, vervolgde ze. Maar we zijn allemaal zo verschillend.