Eet en ren naar een ander kanaal

In de wereld van lifestyle-televisie krijgen maar weinig mensen zoveel aandacht als Anthony Bourdain, en je kunt je afvragen waarom een ​​voormalige chef-kok van middelbare leeftijd wiens tv-programma minder dan 500.000 kijkers trekt zoveel inkt verdient. (Figuurlijk spreken.)

Er zijn de voor de hand liggende biografische en cosmetische redenen: de opvallende looks met een cast uit de Oude Wereld en het sappige achtergrondverhaal met inloopvriezers en veel drugs. Zijn listige godslastering en openbare vernederingen van andere culinaire beroemdheden doen geen pijn.

Al die dingen dragen bij aan zijn persona, maar ze verklaren niet volledig de aantrekkingskracht van zijn wereldreikende reis- en voedselshow, Anthony Bourdain: Geen reserveringen, die maandagavond zijn laatste reeks afleveringen op het Travel Channel begint.

Het kanaal factureert deze als het negende seizoen van No Reservations, maar het zijn eigenlijk de laatste zeven afleveringen van seizoen 8, dat werd opgeschort kort na de aankondiging van de heer Bourdain in mei dat hij zou vertrekken om een ​​nieuwe show voor CNN te doen. Afgesplitst en opnieuw verpakt als The Final Tour om te profiteren van de publiciteit rond zijn vertrek, bevatten ze toevallig enkele bestemmingen - Emilia-Romagna, Bourgondië, Brooklyn - die zijn sterke punten zouden moeten spelen. Want de waarheid is dat ondanks de fans die hij zou kunnen winnen door een levende cobra te eten of Sandra Lee puur kwaad te noemen, Mr. Bourdain en zijn show beter zijn naarmate ze serieuzer zijn en, om een ​​woord te gebruiken waar hij misschien om huivert, oprecht zijn.

Intelligentie en eerlijkheid zijn een zeldzame en daarom krachtige combinatie in non-fictie-tv. Wanneer ze samen verschijnen (of lijken), merk je het. Op zijn best is No Reservations in een zeer kleine groep van persoonlijkheidsgestuurde shows - Moyers en Bedrijf en Ons Amerika met Lisa Ling komen ook in je op - waardoor je je slimmer voelt omdat je ze hebt bekeken.

Afbeelding

Maar dat is niet altijd het geval met Geen Reserveringen. Of het nu de logistieke en fysieke sleur is van het produceren van bijna 140 afleveringen van doordachte tv op locaties over de hele wereld, of het is gewoon dat sommige bestemmingen minder vruchtbaar blijken te zijn dan andere, er zijn afleveringen die verzakken. Scattershot-segmenten bezoeken goedkope attracties die de wanhoop van de veldproducenten signaleren, en de vertelling van de heer Bourdain wordt zowel grappig als sentimenteel terwijl hij zijn best doet om te compenseren.

Deze matte afleveringen zijn meestal degenen die het meest afhankelijk zijn van exotisme of spektakel. Waar hij op zijn best is, zijn plaatsen met een lang gevestigde en verfijnde eetcultuur, of het nu gaat om westers lekker eten, zoals zijn pelgrimstocht in seizoen 7 naar het Spaanse gastro-mekka El Bulli, of Aziatische kraampjes, zoals de finale van seizoen 8 in Penang, Maleisië. Het verschil is voelbaar op het scherm: de heer Bourdain is zowel meer ontspannen als meer betrokken, zijn verhaal is meer samenhangend (en zelfs ontroerend), zijn observaties met weerhaken hebben meer kracht.

Deze splitsing wordt geïllustreerd door de eerste twee afleveringen van het laatste seizoen. Op maandagavond reist hij naar Austin, Texas, en terwijl er genoeg eten wordt bereid en geconsumeerd - bij een paar duellerende barbecuegewrichten, bij een taco-kraam en in verschillende achtertuinen - ligt de focus van de aflevering op het South by Southwest-festival en de jonge muzikanten die daar samenkomen.

In plaats van de lokale chef-koks of fixers waarmee hij gewoonlijk reist, zijn de gidsen van Mr. Bourdain in deze aflevering meestal bandleden, en de combinatie is voor geen van beide partijen vleiend. Ze weten niet veel over eten, en hij komt over als een ongemakkelijke en enigszins griezelige meeloper - perverse oom Ernie, zoals hij het zelf uitdrukt. (Een van de innemende eigenschappen van de heer Bourdain is dat hij de tekortkomingen van zijn show vaak herkent en erop wijst.)

Het maakt niet uit hoeveel plezier meneer Bourdain maakt van Austin-hipsters, de waarheid is dat zijn eigen persona helemaal draait om de ononderbroken projectie van cool, en als hij er dilettant uitziet, zoals hier, is dat fataal. Er is ook een meer promotioneel gevoel dan de show wanneer je kunt zien dat Mr. Bourdain oprecht gecharmeerd is van een restaurant of een markt. Het voelt verkeerd als hij geen sarcastische opmerking maakt over de drie uur durende rij buiten een barbecuehut.

In de volgende aflevering wordt alles weer normaal, wanneer hij door Sydney reist met een Australische chef-kok en tv-presentator, Matt Moran. Er is een energie die ontbreekt in de Austin-show - de twee koks zijn sympathiek en meneer Bourdain brengt zijn A-spel naar de repartee. Als meneer Moran klaagt over gasten die klagen, Mijn lam was vettig, beklaagt meneer Bourdain zich: in een perfecte wereld zou je doodgeslagen worden terwijl je staat.

Hoewel meneer Bourdain zo ongeveer alles leuk kan maken, hangt zijn echte impact nog steeds af van eten - van de kennis en emotie die hij brengt bij een ontmoeting met een perfect gebakken kreeft of een bord vers gesneden charcuterie. Terwijl hij verdergaat met het Travel Channel, kunnen we hopen dat CNN dat zal erkennen, en dat Austin, ondanks de muzikale aansluiting en de mooie jonge mensen, niet het model zal zijn voor zijn nieuwe show.