'Duck Dynasty' Legacy: echt, nep en openhartig over het

Interessante nevenschikking van de week: de A&E-show Duck Dynasty kondigt aan dat het huidige seizoen het laatste zal zijn, en Paul Horner, die nepnieuwsverhalen op internet maakt, vertelt The Washington Post : Mijn sites werden de hele tijd opgepikt door Trump-supporters. Ik denk dat Trump door mij in het Witte Huis zit.

Duck Dynasty, de realityshow over de Robertson-familie uit Louisiana en haar duck-call-activiteiten, werd een spectaculaire hit voor A&E na het debuut in maart 2012, en kreeg eind 2013 een spectaculaire hoofdpijn toen Phil Robertson, de patriarch, opmerkingen maakte in een GQ-interview die algemeen als beledigend werden beschouwd voor homo's. Op dat moment had de show gemiddeld negen miljoen kijkers per week, een verbazingwekkend aantal voor een reality-serie met basiskabel, maar de controverse kostte het cachet bij sommige kijkers, en sindsdien zijn de kijkcijfers aanzienlijk gedaald.

Overbelichting speelde ongetwijfeld ook een rol bij het verval van de show. Leden van de clan werden beroemdheden en begonnen overal op te duiken, en de producers produceerden te snel te veel afleveringen. Zelfs kijkers die nog steeds van de Robertsons en hun zelfgemaakte capriolen hielden, waren misschien de hele premisse vermoeiend.

Tijdens de première van seizoen 11 op woensdagavond kondigde de familie aan dat de serie zou eindigen met de finale in april. Maak geen grapje over de Robertsons die de serie op de plank lieten liggen zodat ze zich bij de regering van Donald J. Trump konden voegen – de sociale media werden donderdagochtend overspoeld met hen. Natuurlijk, dat zou kunnen gebeuren - er zijn zeker genoeg Robertsons om elke kabinetspost te vullen, en Willie Robertson, de centrale figuur van de show, was een supporter van de heer Trump – maar dit is waarschijnlijk slechts een voorbeeld van een tv-programma dat geen benzine meer heeft.

Maar niet zonder een erfenis na te laten. De serie hielp het idee te verstevigen dat het onderscheid tussen echt en nep, waarheid en verzinsel niet echt belangrijk is.

Ik bracht een dag door met de Robertsons in West Monroe, La., in de zomer van 2012, tussen het eerste en het tweede seizoen van de show. De serie kreeg nog steeds momentum, maar zelfs in dat vroege stadium erkenden de Robertsons meteen dat hun realityshow helemaal niet echt was. Dat is nauwelijks zeldzaam - de meeste realityshows worden natuurlijk opgevoerd of op zijn minst naar een vooraf gepland resultaat gestuurd. Maar de Robertsons waren ongebruikelijk omdat ze het vrijelijk toegaven.

Guided reality is de uitdrukking die ze gebruikten. De afleveringen volgden de Robertsons niet alleen in hun dagelijks leven; de producenten schetsten vaak de parameters van een situatie en lieten het gezin ernaar leven. Wat de show zo goed deed werken, was dat de Robertsons, die pasten bij het beeld van de oosterse elite van hicks, in feite slimme mediamanipulators, uitstekende improvisatoren en telegeniek waren.

En ze leken aan te voelen dat hoewel veel van de afleveringen van de show voor de hand liggende opstellingen waren, het niemand iets kon schelen. Duck Dynasty voelde dat kijkers graag de realiteit zouden omarmen die ze wilden, zelfs als het een gemanipuleerde of ronduit verzonnen versie van de realiteit was.

En nu, in 2016, hebben we deze flexibele definitie van wat echt is, de politieke arena binnen zien komen. Zoals de heer Horner opmerkte, stroomden verzonnen nieuwsartikelen via Facebook-feeds in ontvankelijke geesten en dergelijke waren een zorgwekkend fenomeen bij de presidentsverkiezingen, en dat zijn ze nog steeds. Het post-truth-tijdperk, wordt het genoemd. (Eerder deze week werd post-truth uitgeroepen tot Oxford Dictionaries’ 2016 international woord van het jaar .)

Politici hebben pas onlangs ontdekt hoe ze het kunnen exploiteren. De Robertsons en andere reality-tv-dynastieën doen het al jaren.