Devil on Campus: waargebeurd verhaal van Larry Ray, uitgelegd

Lifetime’s ‘Devil on Campus: The Larry Ray Story’ draait om een ​​onlangs vrijgelaten ex-gevangene genaamd Larry Ray, die de slaapzaal van zijn dochter bezoekt en daar uiteindelijk bij haar en haar vrienden verblijft. Hij toont vanaf het begin een gastvrije en vriendelijke aard en probeert het vertrouwen van iedereen in de slaapzaal te winnen. Zodra hij het blinde vertrouwen van de studenten heeft gewonnen, kruipt hij langzaam in hun psyche en profiteert hij van hun donkerste angsten en onzekerheden. Al snel vervreemdt hij de studenten niet alleen van hun families, maar manipuleert hij ze ook financieel en seksueel.

Terwijl hij de macht en controle heeft over de vrienden van zijn dochter, laat hij ze twijfelachtige dingen doen, waaronder werk in de escortbranche. Onder leiding van Billy Zane's geweldige optreden bevat de regie van Elisabeth Röhm ook andere jonge getalenteerde acteurs, zoals Tedra Rogers, Frankie Warren, Alexis Sides, Erin Walsh en Elizabeth Röhm, die het intrigerende verhaal tot leven brengen. De film portretteert de kwetsbaarheid van studenten en de gevoeligheid van mensen om in de verontrustende psychologische tactieken van een meestermanipulator te vervallen en onderzoekt verschillende realistische thema's en elementen.

Devil on Campus is gebaseerd op een echte sekte gevormd door Larry Ray

De waargebeurde zaak van de sekte van Sarah Lawrence College onder leiding van Larry Ray is wat de regisseur inspireerde om er een Lifetime-productie van te maken. In 2010 begaf Lawrence 'Larry' Ray zich naar de slaapzaal van zijn dochter aan het Sarah Lawrence College in Bronxville, New York. Hij overdreef zijn welkom en richtte een sekte op genaamd ‘The Ray Family’, die bestond uit veel van de vrienden van zijn dochter. Door zijn manipulatiekracht dwong Larry de leden van de ‘familie’ bijna tien jaar lang immorele en criminele dingen voor hem te doen. Een van zijn slachtoffers was Claudia Drury, die werd gemanipuleerd om ten onrechte te bekennen dat ze zijn eigendommen had beschadigd en had geprobeerd hem te vergiftigen.

Door deze beschuldigingen tegen haar te gebruiken en haar te chanteren, dwong Larry haar vier jaar lang als escort voor hem te werken, waarin ze hem ongeveer $ 2,5 miljoen gaf. Ten slotte kwam er in februari 2020 een einde aan zijn heerschappij over de studenten toen hij werd gearresteerd en beschuldigd van federale sekshandel, afpersing, samenzwering en meer. Een paar jaar later, op 6 april 2022, werd hij veroordeeld voor afpersing, dwangarbeid, sekshandel, afpersing, het witwassen van geld, belastingontduiking en gewelddadige aanvallen.

Tijdens het proces getuigde Claudia dat Larry ook dreigde haar te ontvoeren en naar het Midden-Oosten te sturen. De scène in de film waarin Claudia wordt verstikt door een tas, is ook gebaseerd op wat ze in het echte leven heeft geleden toen ze in de rechtbank een soortgelijk incident vertelde. Op 20 januari 2023 kreeg Ray een gevangenisstraf van 60 jaar voor de aanklachten tegen hem. Bovendien heeft een van de leden van de sekte, Isabella Pollok , pleitte schuldig aan medeplichtigheid van Larry bij het witwassen van het geld dat hij verdiende met sekshandel, wat vrij nauwkeurig werd geportretteerd in de Lifetime-film.

Regisseur Elisabeth Röhm wilde de film portretteren als een waarschuwingsverhaal voor anderen

Toen de directeur, Elisabeth Röhm, over de zaak hoorde, bedacht ze een podcast met de titel ‘Devil in the Dorm’. Als aluin van het Sarah Lawrence College wilde ze meer mensen over de zaak laten weten. Dus schakelde ze de hulp in van scenarioschrijver Waneta Storms en bedacht het scenario enkele jaren nadat ze voor het eerst over Larry Ray hoorde. Het schrijven van scripts was niet het enige dat ervoor zorgde dat het project niet op het witte doek verscheen; het werd ook uitgesteld vanwege een aantal juridische problemen, aangezien ze Lifetime had benaderd vóór het proces van Larry. Om de deal glad te strijken, schakelde ze zelfs een juridisch tv-analist in om haar te helpen toegang te krijgen tot de transcripties van het proces en haar op de hoogte te stellen van de mazen in de wet waar ze het meeste uit kon halen. De weerstand van zijn hele leven om het project groen licht te geven, werd geleidelijk en volledig los toen Larry werd veroordeeld.

Tijdens een gesprek met TV Insider vertelde de regisseur over haar redenen om het gruwelijke verhaal uit het echte leven op het scherm te brengen. Zij gezegd , “We vertellen het verhaal vanwege de slachtoffers en willen hen steunen op hun reis en portretteren wat naar wij hopen het dichtst in de buurt komt van wat ze hebben meegemaakt als een waarschuwingsverhaal en om echt een portret te schilderen van een sociopaat en hoe die dynamiek zou zijn geweest voor die jonge mensen met deze ongelooflijk dynamische, manipulatieve en zieke persoon. We voelen echt een verantwoordelijkheidsgevoel tegenover de slachtoffers en daarom wilden we ons verdiepen in deze storytelling.” Elisabeth ging verder in op het soepele proces met het netwerk, ondanks dat de film verschillende duistere onderwerpen had.

Zij zei IndieWire ,,Er was een heel dunne grens, omdat ik het verhaal vertelde uit respect voor deze slachtoffers'', zei Rohm. “Ik vertelde het verhaal namens andere mensen die dit soort mensen in hun leven meemaken, en iedereen die dit in de toekomst zal zien, zodat ze begrijpen en identificeren hoe het is om verleid, gemanipuleerd en door liefde gebombardeerd te worden. Deze kinderen waren geen idioten. Ze deden geweldige dingen in hun leven en ze waren slim en ze waren diepzinnig en ze waren zoekend. Ik wilde het publiek laten ervaren hoe het moet zijn geweest om tien jaar lang met deze man in de val te lopen.” De samenwerking tussen Elisabeth en Waneta Storms resulteerde in een treffend portret van de sekte die in de jaren 2010 verschillende studenten van het Sarah Lawrence College het slachtoffer maakte.