Gedefinieerd door een glimlach en een Drawl
IN de première van het nieuwe seizoen van Justified, die op 17 januari begint, verwijst een onstuimige psychopaat terloops naar het kenmerkende rekwisiet van dit Kentucky-misdaaddrama, de Stetson gedragen door de hoofdpersoon, de Amerikaanse maarschalk Raylan Givens.
Er is tegenwoordig niet veel vraag naar cowboys, zegt de boef op stroperig, dreigend lijp.
De politieman antwoordt: het zou je verbazen.
De regel is een grap, een verwijzing naar de barokke avonturen in het achterland die Raylan, een soort 21e-eeuwse Gary Cooper met een droge humor, heeft doorstaan tijdens twee veelgeprezen seizoenen van dit FX-drama. Maar de uitwisseling fungeert ook als een loopbaanbeoordeling voor de man die hem speelt. Timothy Olyphant, 43, heeft sinds de jaren negentig gestaag gewerkt, maar in deze gemakkelijke, vluchtige maarschalk heeft hij zijn bepalende rol gevonden. Niet dat hij dat wil toegeven.
Waar het op neerkomt, is dat iemand me een tv-show gaf en ik dacht dat ik er het beste van zou maken, zei hij tijdens een recent bezoek aan New York. De woorden doen al het werk voor je.
Gebaseerd op de verhalen van Elmore Leonard, legt Justified zijn duistere, grappige, moreel duistere toon vast en versterkt hij de traditionele misdaadprocedure met hooch en Oxycontin, waarbij hij de pogingen van zijn held volgt om kleurrijke drugsdealers en wapensmokkelaars te dwarsbomen en zijn eigen gebroken relaties te onderhandelen. De serie ontrolt zich in een vreemd boeiend alternatief Zuid bevolkt door grillig verwrongen archetypen en gekenmerkt door plotselinge verschuivingen tussen volkse zwarte komedie en grafisch geweld. (De misdadiger in de première staat bekend als de Ice Pick.)
Vorig jaar won de serie een Peabody Award, en het tweede seizoen was een van de meest geprezen van 2011, en leverde vier Emmy-nominaties op, waaronder een primeur voor Mr. Olyphant en een ondersteunende actrice voor Margo Martindale, die een misdaadmatriarch speelde. De kijkcijfers voor seizoen 2 stegen met 15 procent in totaal kijkers, en een gemiddelde van iets minder dan 2,2 miljoen kijken elke nieuwe aflevering op dinsdagavond, een publiek dat groeit tot bijna 4 miljoen elke week wanneer het DVR-kijkers omvat, hoewel ze nog steeds achterblijven bij die van FX-drama's zoals Sons of Anarchy en American Horror Story. De uitdaging voor de producenten van de show is om voort te bouwen op het momentum van de serie van vorig seizoen en te transformeren van kritische favoriet in veelgeprezen hit.
Het komt uit een van de beste seizoenen van alle series die vorig jaar zijn uitgebracht, en dat is een heel moeilijke daad om te volgen, zei John Landgraf, de president van FX. Maar als je een vrijwel ideaal centraal personage en een centrale uitvoering hebt, zal het publiek het vinden.
Als het gezicht van de serie heeft Mr. Olyphant misschien wel de meeste invloed op het al dan niet slagen van de show. In alle opzichten is het een taak die hij het meest serieus neemt en ook achter de schermen een actieve rol speelt. Leonard noemt het optreden van de acteur zelf de beste verfilming ooit van een Leonard-held, een categorie met namen als George Clooney en John Travolta.
Hij speelde Raylan precies zoals ik hem hoorde toen ik hem aan het schrijven was, zei Mr. Leonard, een uitvoerend producent van de serie. (Raylan, een nieuwe roman van Mr. Leonard over het personage, verschijnt ook op 17 januari.)
De heer Olyphant sprak zijn waardering uit voor die beoordeling, maar voegde er een pragmatisme aan toe. Als George Clooney nu de hoofdrol zou spelen in een groot Elmore Leonard-ding, wed ik dat Elmore ook erg complimenteus zou zijn over George, zei hij lachend.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Een acteur met een ranke gratie en een wolfachtig uiterlijk - zijn gemakkelijke grijns lijkt in gelijke mate bedoeld om flauwvallen en achterdocht op te wekken - Mr. Olyphant heeft de carrière van een man uitgehouwen die Hollywood niet precies weet hoe te gebruiken. Hij heeft gewiegd tussen charismatische criminelen in films als Go en Live Free of Die Hard, en geblokte helden in projecten als de FX juridische thriller Damages en HBO's Shakespeareaanse western Deadwood. (Nog een hoedenrol, het was de meest opvallende prestatie van Mr. Olyphant vóór Justified.)
AfbeeldingCredit...Prashant Gupta/FX
Mensen zoals hij, en toch is daar iets gevaarlijks, zei Graham Yost, de maker van Justified. Dus hij krijgt de combinatie van de good-guy, bad-guy ding.
Walton Goggins, die Boyd Crowder speelt, Raylans oude vriend en aartsvijand, voegde toe: Tims hoed is nooit helemaal wit.
Dergelijke grijstinten zijn helemaal thuis in het Kentucky of Justified. Dezelfde scherpgerande nonchalance die Mr. Olyphant tot iets van een vierkante pin in een conventionele kaskraker maakt, is zeer geschikt voor een plek waar vlotte agenten en rovers zowel weerhaken als geweervuur verhandelen met zoiets als genegenheid.
In de wereld van Elmore Leonard worden mensen niet bepaald door goed en slecht, maar door of je een eikel bent of niet, zei meneer Olyphant.
Hij zette die wereld uiteen vanaf een plek die er ongeveer zo ver mogelijk van verwijderd was. In een luchtig restaurant op de negende verdieping in het Museum of Arts and Design in Manhattan nipte hij aan een cappuccino terwijl hij uitkeek naar het borstelige grijze winterluifel van Central Park.
Een laconieke aanwezigheid op Justified, Mr. Olyphant is vriendelijk in persoon en projecteert minder een branie van de politie dan het gemak van een voormalige atleet; hij zwom competitief aan de Universiteit van Zuid-Californië. Zijn gezicht is opvallend, zij het onconventioneel - alle gladde, brede vlakken en gebeitelde randen. Zijn haar is meer bruin dan grijs, maar het grijs klimt op van beide bakkebaarden. Een piekerige reeks witte bakkebaarden krult als rook om zijn kin.
De camera heeft geen hekel aan de kerel, zei Natalie Zea, die zijn ex-vrouw en huidige liefdesbelang speelt op Justified.
Evenmin deden de bezoekers uit de buurt die stiekem over de randen van hun koffiekopjes wierpen. De heer Olyphant sprak een opgetogen maar weloverwogen houding uit over de erkenning die door Justified is gekomen.
Je ziet een bus voorbijrijden met jouw foto erop, en je denkt: 'Dat is cool, dat is nieuw', zei hij. Ik probeer alles wat daarbij komt kijken te omarmen en weet tegelijkertijd dat de meeste dingen niets met mij te maken hebben. Het hoort gewoon bij het werk.
Het museum was zijn idee. De heer Olyphant studeerde beeldende kunst aan de U.S.C. en was een frequente bezoeker van het Metropolitan Museum of Art in de jaren negentig, toen hij in New York woonde met zijn vrouw van 20 jaar, Alexis. (Ze hebben drie kinderen.) Van zijn artistieke productie nu grijnsde meneer Olyphant en zei: ik kan met de beste van hen tekenen.
Het was een moment van wrange, Raylanesque zelfverachting in een dag die voornamelijk besteed werd aan het proberen een verslaggever ervan te overtuigen dat hij helemaal niet op het personage leek. Maar vraag bijna iedereen die bij Justified betrokken is naar Mr. Olyphant, en al snel komt het uit: De reden dat Mr. Olyphant als Raylan werkt, is omdat hij op verschillende manieren Raylan is. Zijn collega's wijzen op zijn scherpe gevoel voor humor en nonchalante breedsprakigheid, een gave van gebabbel die Leonard-personages gemeen hebben. (Hij heeft ook een Leonardiaanse flair voor godslastering, zoals blijkt uit een niet-afdrukbare reactie op een outré Koreaanse kunstinstallatie in het museum.)
Meestal noemen ze een geladen kwaliteit die Mr. Olyphant deelt met het personage, een ingetogen intensiteit die eerdere projecten zoals Deadwood bezielde, maar zijn soort apotheose heeft bereikt in Raylan, zei Mr. Landgraf, die hem voor het eerst voorstelde voor Justified. Zoals David Milch, de maker van Deadwood, het uitdrukte: ik denk dat Tim een man is die zich niet gemakkelijk laat kennen. Het is wat hem in staat stelt om zulk interessant werk te blijven doen.
Olyphant, die opgroeide in Modesto, Californië, begon halverwege de jaren negentig met acteren in New York met rollen in kortstondige televisieprojecten en korte optredens in films als The First Wives Club. Grotere rollen volgden. Hij was een moordenaar in Scream 2, een jongensspeeltje in een aflevering van Sex and the City. Als sardonische drugsdealer in Go, uit 1999, een hectische cultkomedie over jonge nachtcrawlers in Los Angeles, pronkte hij met zijn komische karbonades met een bijtende riff op The Family Circus.
Scènes uit een carrière
13 foto's
Bekijk slideshow›
Doug Hyun/HBOEr zijn rollen geweest die, als de films groter waren geweest, waarschijnlijk mijn leven zouden hebben veranderd, zei meneer Olyphant. Als 'Go' een enorm kassucces was geweest, had ik heel veel kansen gehad, denk ik.
In plaats daarvan werd het gevolgd door meestal vergeetbare films totdat Mr. Olyphant zich in 2004 bij Deadwood voegde als de conflictueuze sheriff Seth Bullock, de sudderende heteroseksuele man van Ian McShane's schurk met zilveren tong. De rol onthulde in Mr. Olyphant een vermogen tot explosieve, genuanceerde prestaties die nauwelijks werden gesuggereerd door eerdere rollen.
Hij leek de tegenstrijdigheden in het personage en zijn meest fundamentele doelen te begrijpen, en dat is een geweldige mix, zei meneer Milch.
Maar het plotselinge einde van de show na drie seizoenen wierp hem terug in de wildernis van de werkende acteur. De periode die volgde omvatte enkele spraakmakende rollen - hij was een snode superhacker in Live Free of Die Hard in 2007 - maar niet veel voldoening. Olyphant bereikte uiteindelijk een soort breekpunt tijdens de opnames van een film die hij weigerde te identificeren, toen hij, zei hij, in een Oost-Europees land bespottelijke rotzooi aan het doen was. En je denkt: 'Hoe ben ik hier beland?'
(Het is misschien vermeldenswaard dat Hitman, een actiefilm uit 2007 met Mr. Olyphant in de hoofdrol, gebaseerd op een videogame, grotendeels in Bulgarije werd gefilmd.)
Je gaat van werken met David Milch naar gewoon dingen doen om wat rekeningen te betalen, zei hij. Je denkt: 'Er moet een manier zijn om deze twee dingen bij elkaar te brengen.'
Het antwoord, besloot hij, was om een grotere rol te spelen bij het vormgeven van de projecten waarin hij acteerde, te beginnen met Damages on FX. Justified bracht zijn eerste producer krediet.
Vaak op shows die eigenlijk niet veel betekenen, zei meneer Yost. In deze show weerspiegelt het eigenlijk niet de diepte van zijn betrokkenheid, wat een nog grotere eer zou zijn.
De co-sterren van Mr. Olyphant grappen dat hij geen enkele scène onberoerd laat tijdens het filmen, waarbij hij voortdurend nieuwe invalshoeken voorstelt en zich afvraagt of een stuk actie of dialoog trouw is aan de basisgevoeligheid van de show. Hij komt op zijn vrije dagen naar de set om gaststerren te coachen en gaf toe dat iedereen die niet echt in het materiaal wil duiken, absoluut geen zin voor mij heeft.
De heer Goggins zei: Tim is de grootste herinnering voor iedereen dat we in de Elmore Leonard-wereld zijn. En dat het grappig en donker en verwrongen moet zijn, en dat het met al die stemmen tegelijk moet spreken.
De heer Olyphant kan evangelisch zijn over de verhalen van de heer Leonard en prijst de specificiteit die geloofwaardigheid ademt in gonzo-personages en situaties. Maar voorspelbaar bagatelliseert hij zijn bijdragen achter de schermen aan Justified, ook al geeft hij toe dat zijn eigen diepe betrokkenheid heeft bijgedragen aan het nieuw leven inblazen van een carrière die voelde alsof het mis was gegaan.
In dat opzicht heeft de show Mr. Olyphant weer op het goede spoor gezet in de richting van het bedrieglijk eenvoudige doel dat hij zich had gesteld toen hij bijna 20 jaar geleden begon met acteren.
Ik hoopte dat het iets zou zijn dat ik lang zou kunnen doen en nog heel lang zou willen doen, zei hij. Dus - tot nu toe, zo goed.