De sympathisant: de echte Vietcong-spion die de kapitein inspireerde

HBO’s ‘The Sympathizer’, mede gecreëerd en geregisseerd door Park Chan-wook, presenteert de verschillende kanten van de oorlog in Vietnam, waarbij de nadruk zowel ligt op de oorlog als op de nasleep ervan vanuit het perspectief van een personage genaamd de Kapitein. Het verhaal neemt het publiek mee door vele ups en downs terwijl ze de kapitein volgen in Vietnam, vervolgens Amerika en dan terug naar Vietnam, terwijl ze ondertussen zijn ware loyaliteit proberen te ontcijferen. Als Vietcong-spion die ook een voorproefje krijgt van het Amerikaanse leven, staan ​​de zaken voor de kapitein op een dubbel perspectief. Wat de zaken interessanter maakt, is dat hij, althans gedeeltelijk, gebaseerd is op een echt persoon.

De kapitein is losjes gebaseerd op Pham Xuan An

‘The Sympathizer’ is gebaseerd op het gelijknamige Pulitzerprijswinnende boek van Viet Thanh Nguyen. Het is een fictief boek, maar het leunt zwaar op de geschiedenis van Vietnam, vooral de gebeurtenissen rond de oorlog, om dit verhaal te vertellen. Bij het verzinnen van de verschillende personages in het boek keek de auteur naar mensen uit het echte leven, en hij hoefde niet ver te zoeken om een ​​basisachtergrond voor de rol van de kapitein te krijgen. Er wordt veel gesproken over het verhaal van Pham Xuan An als het gaat over de spionnen die opereerden tijdens de oorlog in Vietnam.

An's leven, geboren in 1927, was turbulent toen hij vanaf jonge leeftijd betrokken raakte bij het politieke toneel van het land. Toen hij 16 was, sloot hij zich aan bij de Vietminh en begon als koerier voor hen te werken. In 1954, toen de Fransen werden verdreven en het land werd verdeeld, hield An vast aan zijn loyaliteit aan het communistische regime en trad hij op als hun spion in het Zuid-Vietnamese leger, waar hij ook contact had met de CIA.

Xuan An ontving in 1956 een studiebeurs, die hem naar Californië bracht om naar het Fullerton College te gaan. Vanaf hier begon zijn reis in de journalistiek. Hij begon met een stage bij The Sacramento Bee, maar ging daarna aan de slag bij The Associated Press en Reuters, waar hij voor hen rapporteerde vanuit Saigon. In 1965 trad hij in dienst bij Time en werd later de eerste Vietnamees die een echt personeelslid van de outlet werd. Zijn cover als journalist voor een Amerikaans nieuwskanaal gaf hem de perfecte cover. Welke informatie hij ook voor hen zou opgraven, zou steevast worden doorgegeven aan zijn superieuren in Noord-Vietnam. Hij onthulde hoe hij toegang had tot allerlei soorten informatie die ongelooflijk nuttig bleek voor zijn partij om te winnen.

Hij bleef tot 1975 bij Time als hun officiële verslaggever in Vietnam tijdens en na de val van Saigon. Terwijl hij achterbleef, stuurde hij zijn vrouw en vier kinderen via zijn Time-contacten naar de VS en hielp hij ook een aantal van zijn vrienden het land te verlaten. Later bracht hij zijn familie echter terug naar Vietnam, waar hij werd geprezen als een nationale held. Pas toen beseften zijn collega's dat hij al die tijd een spion was geweest. Beschreven als ‘een intellectueel, hondenliefhebber, vogelliefhebber, kettingroker, superslimme kerel en een geweldige verslaggever’, werd An ook ‘een beetje vreemd’ genoemd, vooral omdat hij dagenlang verdween zonder enige aandacht. wijzer over zijn locatie of werk. Toen later de waarheid over hem aan het licht kwam, uitten sommige van zijn collega’s hun verbazing, maar ze waren niet helemaal geschokt. Pham Xuan An stierf op 20 september 2006 aan emfyseem in een militair hospitaal in Ho Chi Minh-stad op 79-jarige leeftijd.

Met een ongelooflijk waargebeurd verhaal over een spion voor zich, besloot auteur Viet Thanh Nguyen delen van het leven van Pham Xuan An te gebruiken om het karakter van de kapitein te creëren, hoewel hij zich alleen aan de achtergrond van de man als spion hield en op zijn verbeelding vertrouwde. creëer de rest van het verhaal van de kapitein. De kapitein ging bijvoorbeeld, net als An, een paar jaar naar Amerika, waardoor hij vertrouwd raakte met de gewoonten ervan. Maar in tegenstelling tot An is de kapitein niet werkzaam als journalist. In plaats daarvan zit hij hoger in het Zuid-Vietnamese leger, waardoor hij veel gemakkelijker toegang heeft tot de documenten. In tegenstelling tot An, die Vietnam na de val van Saigon nooit heeft verlaten, heeft de kapitein de taak zijn doel naar Amerika te volgen en hem te bespioneren.

Omdat de geschiedenis van Vietnam zo’n belangrijke rol speelt in het verhaal, besloot Nguyen niet af te wijken van de echte historische gebeurtenissen. Bijna alle belangrijke gebeurtenissen in het verhaal zijn uit de werkelijkheid gehaald. Om er zeker van te zijn dat hij alles goed had, verdiepte de auteur zich in uitvoerig onderzoek. Omdat hij bijna zijn hele leven over de oorlog had gelezen, was hij zich bewust van alle belangrijke gebeurtenissen die deze oorlog bepaalden, maar met het oog op het schrijven van het boek moest hij zich heel specifiek op bepaalde gebeurtenissen concentreren. De auteur onthulde dat hij ongeveer 10 tot 15 boeken las die uitsluitend op de val van Saigon waren gericht, omdat hij het zich niet kon veroorloven om enig feit verkeerd voor te stellen, zelfs al was het maar voor de eerste 50 pagina's van het boek.

Toen hij eenmaal voldoende houvast had vanuit het perspectief van historische nauwkeurigheid, liet hij zijn verbeelding de vrije loop en vulde hij de gaten op met fictieve gebeurtenissen en personages. Dit alles in aanmerking nemend, kunnen we zeggen dat, hoewel Pham Xuan An als inspiratie diende, het personage van de kapitein een volledig fictieve boog volgt zodra het verhaal de mijlpaal van de val van Saigon overschrijdt.