De pianoles: is de Netflix-film gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

Het speelfilmdebuut van Malcolm Washington, ‘The Piano Lesson’, is een historisch dramafilm die de rol van de erfenis en het verleden bij het opbouwen van de huidige realiteit onder de loep neemt. Het verhaal speelt zich af in Pittsburg in 1936 en draait om een ​​familiestukpiano die in het huishouden van Doaker Charles staat. In de nasleep van de Grote Depressie is het gezin verdeeld over wat ze met de familiepiano moeten doen. De jonge jongen Willie Charles wil het instrument verkopen en de winst gebruiken om het land te kopen waar hun voorouders tot slaaf werden gemaakt. Aan de andere kant wil zijn zus Berniece de piano – die de geschiedenis van de familie bewaart door middel van houtsnijwerk dat hun voorouders hebben achtergelaten – behouden als een monument van het verleden van de familie Charles.

Als zodanig bevindt de familie Charles zich in een hachelijke situatie, worstelend tussen tegengestelde idealen, terwijl de geest van hun voorouderlijke agressor, Sutter – de voormalige blanke meester van het land – in het heden van de familie achtervolgt. Door de kijkers onder te dompelen in het leven van een Afro-Amerikaanse familie terwijl ze worstelen met hun verleden, schetst de film een ​​authentiek en inzichtelijk verhaal over de confrontatie met iemands verleden.

De pianoles is een bewerking van het toneelstuk van August Wilson

‘The Piano Lesson’ draagt ​​een intrigerende en verrijkende geschiedenis achter zijn oorsprong. De film is een filmische bewerking van August Wilsons veelgeprezen toneelstuk met dezelfde naam, voor het eerst geproduceerd in 1987. Het was het vierde deel in 'The Pittsburgh Cycle' van de geliefde toneelschrijver, een verzameling van tien toneelstukken waarin Wilson de Afrikaans-Amerikaanse ervaringen in de 20e eeuw. ‘The Piano Lesson’, dat later een Pulitzer Award won – de tweede in de carrière van de toneelschrijver – was een fictiewerk dat volledig voortkwam uit Wilsons verbeelding.

Toch hield het stuk vast aan de realiteit door zijn genuanceerde thematische verkenningen. Het stuk, dat draait om de familie Charles en hun geschil over het lot van hun voorouderlijke piano, behandelt kwesties die voorkomen in de Afrikaans-Amerikaanse ervaring. Het verhaal onderzoekt het aanhoudende generatietrauma van de slavernij en stelt vragen over de beklijvende aard van erfenis en het doel ervan. Het resultaat is dat het stuk, hoewel het een authentieke kijk biedt op de complexe realiteit van een Afrikaans-Amerikaans verhaal, ook een verhaal over familie, erfenis en genezing in kaart brengt dat onvermijdelijk universeel resoneert.

Hoewel het stuk in het verleden in 1995 voor het witte doek is verfilmd onder de Hallmark Hall of Fame, brengt de film van Malcolm Washington het verhaal voor het eerst op het witte doek. De vader van Malcolm Washington, Denzel Washington, die producer is van het project, heeft een speciale band met Wilsons werk. In de nasleep van de dood van de toneelschrijver nam zijn nalatenschap naar verluidt contact op met Denzel Washington om het heft in handen te nemen bij het aanpassen van zijn verhalen voor het scherm. Terwijl zijn zoon dus de verantwoordelijkheid op zich neemt om Wilsons werk filmisch te vertalen, blijft hij zich inzetten om authentiek te blijven ten opzichte van het originele werk.

Daarom wijdden Malcolm Washington en zijn co-scenarist Virgil Williams zich aan het serieus bestuderen van Wilsons toneelstuk, en werden ze in zekere zin studenten van zijn kunst. Uiteraard vormden de schrijvers geleidelijk een diep begrip en herkenbaarheid van het verhaal en de karakters ervan. Hun waardering en medeleven voor het verhaal resulteerden als zodanig in een getrouwe bewerking die qua betekenis niet ver afwijkt van Wilsons werk. Hoewel dit de film tot een fictief werk maakt, net als het bronmateriaal, zorgt het er ook voor dat de historische verkenning van de film van de periode en zijn sociaal-maatschappelijke politiek landschap blijft realistisch.

August Wilson vond inspiratie voor de pianoles in de kunst van Romare Bearden

August Wilson schreef ‘The Piano Lesson’ als een fictief verhaal zonder enige echte tegenhanger van personages of voorbeelden die als inspiratie dienden. Toch vond de toneelschrijver inspiratie in andere kanalen die uiteindelijk de identiteit van zijn stuk op cruciale manieren vormden.
Het gedrukte kunstwerk ‘The Piano Lesson (Homage to Mary Lou)’ uit 1983 van Romare Bearden inspireerde feitelijk Wilsons toneelstuk uit 1987. De kunst, geïnspireerd door het werk van de Franse modernist Henri Matisse, toont een zuidelijke salonscène. Op de prent zweeft een leraar over de leerling die toegewijd aan een piano zit.

In zijn kunstwerken gebruikte Bearden zijn eigen ervaringen als zwarte man uit het Zuiden om via zijn aparte collagestijl sociaal commentaar te geven. Met ‘The Piano Lesson’ onderzoekt de kunstenaar de erfenis van het muziekgenre Jazz zoals doorgegeven van een individu van een oudere generatie op een jongere leerling. Zo onderzoekt de prent de concepten van ambities en aspiraties voor een fantastischere toekomst, terwijl deze wordt aangewakkerd en gevormd voor de voorouders van expansieve voorgangers. Volgens Patti Hartigan, Wilsons vriend en auteur van zijn biografie ‘August Wilson: A Life’, was de toneelschrijver meteen gefascineerd door het kunstwerk en vond hij er enorme inspiratie in.

De pianoles onderzoekt de betekenis van erfenis

In de jaren tachtig vertaalde August Wilson de emoties die door de kunstwerken van Romare Bearden werden opgeroepen en bracht hij zijn toneelstuk 'The Piano Lesson' voort. om er zeker van te zijn dat hij ze door een authentieke lens vastlegde. Gelukkig worstelde de beginnende filmmaker onlangs met soortgelijke vragen over het verleden en de erfenis die het verhaal van de familie Charles zo efficiënt inkapselt.

“Toen ik het begon te lezen, was het grappig en opwindend, en toen ging ik er dieper in, en er werden echt grote vragen gesteld over kwesties van erfenis”, vertelde Washington. Termijn in een gesprek over de vroege stadia van de ontwikkeling van de film. “Dat is iets dat mij altijd bezighoudt: onze voorouders en wat ze hebben gedaan om ons de ruimte en kans te geven om ons leven mogelijk te maken, soms van achter het graf enzovoort. Dus ik werd scherp en worstelde met dit soort vragen.”

Zo blijft de film een ​​authentieke bewerking van Wilsons werk, waarbij de familie Charles van het podium naar het scherm wordt gebracht. Interessant genoeg herhalen veel acteurs, te midden van al deze gesprekken over nalatenschap, waaronder Samuel L. Jackson, John David Washington, Ray Fisher en Michael Potts, hun rollen uit eerdere toneelproducties. Uiteindelijk versterkt de verkenning door de film van universele concepten die draaien om het verleden en de overgeërfde gaven ervan het vermogen van het verhaal om te resoneren en zich te verhouden.