In de verkrachtingszaak van Danny Masterson, echo's van een rechtszaak uit 2019

Drie vrouwen wier klachten hebben geleid tot strafrechtelijke vervolging tegen de acteur, hebben soortgelijke beschuldigingen tegen hem ingediend in een nog steeds onopgeloste civiele procedure.

De taal is spaarzaam in de aanklacht die woensdag openbaar werd gemaakt door het kantoor van de officier van justitie van Los Angeles County tegen Danny Masterson, de acteur die vooral bekend staat om zijn rol in de sitcoms That ’70s Show en The Ranch.

Hij werd beschuldigd van het verkrachten van drie vrouwen, allemaal in de twintig, in zijn huis in de vroege jaren 2000.

Maar details van de beschuldigingen tegen Masterson zijn vervat in een rechtszaak die vorig jaar is aangespannen door vier vrouwen die zeggen dat Masterson hen seksueel heeft misbruikt en dat de Scientology Kerk, waartoe Masterson behoorde, een pressiecampagne begon om hen het zwijgen op te leggen.

Advocaten van de vier vrouwen zeggen dat drie van de rekeningen hebben geleid tot de strafrechtelijke vervolging die deze week is ingediend; ze weigerden te identificeren welke van de beschuldigingen van de vrouwen worden vervolgd.

De advocaat van Masterson, Thomas Mesereau, zei woensdag in een verklaring dat de acteur en zijn vrouw volledig in shock zijn dat de bijna 20-jarige beschuldigingen, die hij lang heeft ontkend, tot aanklachten hadden geleid.

Een advocaat van de kerk, William H. Forman, bekritiseerde op dezelfde manier de beschuldigingen tegen de kerk in de civiele zaak, en zei in een verklaring op donderdag dat het standvastig blijft dat de beschuldigingen tegen de kerk volledig en volkomen vals zijn.

Hoewel de aanklacht geen melding maakt van de kerk, zullen de relatie van Masterson met Scientology en de verhalen van de vrouwen over hun ervaringen met de kerk waarschijnlijk een rol spelen in de zaak.

Drie van de vier vrouwen in de civiele zaak behoorden ooit tot de kerk. De rechtszaak beweert dat toen twee van de vrouwen kerkfunctionarissen vertelden dat Masterson hen seksueel had misbruikt, hij een speciale behandeling kreeg vanwege zijn status als beroemdheid en dat de kerk hem probeerde te beschermen.

Afbeelding

Een gebouw in Clearwater, Florida, dat de Scientology Kerk haar spirituele hoofdkwartier noemt.Credit...Edward Linsmier/Getty Images

Marci A. Hamilton, een advocaat voor de vrouwen, zei dat ze besloten een rechtszaak aan te spannen nadat ze gefrustreerd waren geraakt over de tijd die de politie nodig had om hun claims te onderzoeken, waarvan er één meer dan 15 jaar geleden bij de politie werd gebracht. Mevrouw Hamilton zei dat ze ook gedreven waren om hun aantijgingen te melden door de #MeToo-beweging en het feit dat ze allemaal geconfronteerd werden met een naderende verjaringstermijn bij het vervolgen van civiele zaken.

Een van de vrouwen, die niet genoemd wordt in de rechtszaak, beschuldigt Masterson er in 2003 van haar te hebben verkracht nadat hij haar een drankje had gegeven waardoor ze zich misselijk en gedesoriënteerd voelde. De vrouw, die zei dat ze opgroeide in de Scientology Kerk, zei dat ze in 2004 verantwoording aflegde aan de politie, maar vervolgens door de kerk onder druk werd gezet om een ​​geheimhoudingsverklaring te ondertekenen, aldus de rechtszaak. In 2016, volgens de rechtszaak, vroeg ze de politie om het onderzoek te heropenen nadat een andere vrouw contact met haar had opgenomen en een soortgelijk verslag van aanranding door Masterson deelde.

Het bestaan ​​van deze vrouwenaccounts was grotendeels onbekend bij het publiek tot 2017, toen werd gemeld dat wetshandhavers aan het onderzoeken waren. Netflix heeft Masterson ontslagen bij The Ranch vanwege de beschuldigingen.

De 44-jarige acteur zei in 2017 dat de rekeningen van de vrouwen vele jaren eerder waren onderzocht en dat wetshandhavers hadden vastgesteld dat ze ongegrond waren. Zijn advocaat in gerechtelijke documenten heeft de civiele klacht afgedaan als geldklopperij en zei dat de vrouwen allemaal een consensuele relatie hadden met de acteur.

Twee van de vrouwen in de civiele procedure hebben gezegd dat ze een romantische relatie met hem hadden toen hij hen verkrachtte. De andere twee vrouwen die eisers zijn in de rechtszaak zeiden dat ze Masterson hebben ontmoet via wederzijdse vrienden en hun betrokkenheid bij de kerk.

In de rechtszaak beschuldigt een van de eisers, Chrissie Carnell Bixler, Masterson ervan haar meerdere keren seksueel te hebben misbruikt in een periode tussen 1997 en 2002 toen ze een relatie hadden. Nadat ze de beschuldigingen in 2016 bij de politie had gemeld, zei Bixler - die zei dat ze zich op aandringen van Masterson een tijdje bij de kerk had aangesloten - in rechtbankpapieren dat mensen die met de kerk verbonden waren buiten haar huis rondhingen, haar en haar familie filmden, viel haar lastig met telefoontjes en brak het slot van haar voordeur. De rechtszaak beweert ook dat mensen die banden hebben met de kerk gehakt met rattengif in haar achtertuin hebben geplaatst, met de dood van haar hond tot gevolg.

Afbeelding

Masterson, tweede van links, als Hyde, een vaste waarde in That ’70s Show.Credit...VOS

In gerechtelijke documenten zei Forman, de advocaat van de kerk, dat Bixler's verslag deel uitmaakte van een gecoördineerde campagne tegen de kerk. In zijn verklaring zei Forman dat de eisers geen bewijs hadden geleverd om hun beweringen van intimidatie te ondersteunen.

De civiele procedure is vertraagd vanwege de pandemie van het coronavirus. Bovendien heeft de kerk een verzoek ingediend voor religieuze arbitrage van drie van de vorderingen van de vrouwen, wat betekent dat hun klachten uit het rechtssysteem worden verwijderd en in plaats daarvan worden behandeld door een panel van arbiters die door de kerk zijn geselecteerd.

De kerk zegt dat de drie voormalige leden van de kerk allemaal overeenkomsten ondertekenden die afstand deden van hun rechten op rechtsmiddelen tegen de kerk en dat ze hun vorderingen alleen intern konden uitoefenen.

De vrouwen zeggen geen deel meer uit te maken van de kerk en herinneren zich niet dat ze dergelijke overeenkomsten hebben ondertekend, hoewel ze zeggen dat ze door de kerk werden aangemoedigd om papieren te ondertekenen die ze niet hadden gelezen, aldus rechtbankpapieren.

Dergelijke verzoeken om religieuze arbitrage zijn in het verleden ingewilligd in gevallen waarin een joodse eiser had verzocht om een ​​echtscheiding onder rabbijnse arbitrage te laten plaatsvinden in plaats van via de burgerlijke rechtbank.

Mevrouw Hamilton zei dat religieuze arbitrage haar cliënten inherent benadeeld zou maken en dat ze zullen vechten om het te blokkeren.

Het is een privékamer waar je hun mensen laat beslissen wat er gaat gebeuren zonder bewijsregels, zei ze.