Dan K. Webb wordt benoemd tot speciale aanklager in de zaak Jussie Smollett
De heer Webb, een voormalige advocaat in de Verenigde Staten, zal overwegen of een nieuwe aanklacht tegen de acteur gerechtvaardigd is.
Een rechter in Chicago heeft vrijdag een speciale aanklager benoemd die zal onderzoeken hoe lokale functionarissen de zaak hebben behandeld tegen Jussie Smollett, die ervan werd beschuldigd twee kennissen te hebben betaald om hem aan te vallen, waardoor de aanval eruitzag als een racistische en homofobe haatmisdaad.
De nieuwe speciale aanklager, Dan K. Webb, is een voormalig advocaat in de Verenigde Staten en een spraakmakende advocaat uit Chicago die als speciaal raadsman heeft gewerkt in de Iran-contra-affaire. De benoeming kwam twee maanden nadat rechter Michael P. Toomin van Cook County had bevolen een advocaat te benoemen om de zaak opnieuw te bekijken. De rechter werd belast met het vinden van iemand om te beoordelen of er sprake was van wangedrag in de manier waarop de zaak werd behandeld en of er een rechtvaardiging is voor het hernieuwen van de vervolging van de heer Smollett, wiens aanklacht wegens misdrijf in maart werd ingetrokken.
De heer Webb vertelde vrijdag aan verslaggevers dat zijn bedrijf pro deo aan de zaak zou werken en Cook County zou factureren voor contante uitgaven, maar niet voor juridische kosten. Een van de eerste taken van de heer Webb als speciale aanklager, zei hij, zou het indienen van een motie zijn om een speciale grand jury te vragen om hem bij te staan.
[Een tijdlijn van de Jussie Smollett-zaak .]
Als advocaat van de Verenigde Staten in Chicago was dhr. Webb hoofdaanklager in Operatie Greylord, het undercoveronderzoek naar corrupte rechters, politieagenten, advocaten en andere ambtenaren in Chicago. De heer Webb kreeg internationale erkenning voor het vervolgen van admiraal John M. Poindexter, een voormalig nationaal veiligheidsadviseur van president Ronald Reagan, in de Iran-contra-affaire. In zijn huidige rol als uitvoerend voorzitter van het internationale advocatenkantoor Winston & Strawn staat hij bekend om zijn verdediging van prominente witteboordencliënten, waaronder George H. Ryan, de voormalige gouverneur van Illinois.
Rechter Toomin koos dhr. Webb om eerder als speciale aanklager te dienen, in een zaak in 2012 waarin dhr. Webb de opdracht kreeg om opnieuw te onderzoeken de dood van David Koschman . Koschman stierf na een gevecht buiten een bar in Chicago met de neef van Richard M. Daley, de voormalige burgemeester van Chicago.
Ondanks dat hij consequent wordt geassocieerd met Republikeinen, steunde de heer Webb Hillary Clinton tijdens de verkiezingen van 2016. Vorig jaar weigerde de heer Webb een aanbod om lid te worden van het juridische team van president Trump, daarbij verwijzend naar zakelijke conflicten.
Met een zaak die zo polariserend is, zal de positie van de speciale aanklager waarschijnlijk gepaard gaan met enkele maanden van openbaar onderzoek. Rechter Toomin zei in de rechtbank dat na contact te hebben opgenomen met de advocaten van de lokale staat uit 101 provincies in Illinois, de reactie minder dan enthousiast was. Rechter Toomin begon toen privéadvocaten te interviewen, wat hem naar de heer Webb leidde. Ten minste twee procureurs van de staat in Illinois hebben publiekelijk gezegd dat ze de functie hadden afgewezen, en legden uit dat ze er geen belang bij hadden de schatkist van hun eigen provincie leeg te pompen met wat een langdurig en duur onderzoek zou kunnen worden.
Rechter Toomin zei dat hij de heer Webb al meer dan 50 jaar kent, vaak als een tegenstander in de rechtszaal toen de rechter een openbare verdediger was en de heer Webb een aanklager. Meneer Webb heeft een sterk moreel kompas, zei rechter Toomin.
[Meer over wat er nog over is te onderzoeken in de Smollett-zaak .]
Bij het uitleggen van zijn besluit om een speciale aanklager aan te stellen, zei rechter Toomin in juni dat de procureur van de staat Cook County, Kim Foxx, die verantwoordelijk was voor de vervolging van de heer Smollett, niet de juiste procedure volgde om zichzelf te wraken. De heer Toomin zei dat mevrouw Foxx om een speciale aanklager had moeten vragen toen ze zich in februari van de zaak afscheidde; in plaats daarvan vroeg ze haar plaatsvervanger om de vervolging over te nemen. Mevrouw Foxx zei dat ze zich terugtrok om elke perceptie van belangenverstrengeling te vermijden nadat ze had onthuld dat ze had gecommuniceerd met vertegenwoordigers van de heer Smollett toen hij nog steeds als slachtoffer in de zaak werd beschouwd.
AfbeeldingCredit...Paul Beaty/Associated Press
Toen een gepensioneerde rechter uit Illinois de rechtbank verzocht een speciale aanklager aan te wijzen om de hele waarheid te weten te komen over wat er in de zaak is gebeurd, verzetten mevr. Foxx en de heer Smollett zich tegen een dergelijke benoeming. Het juridische team van de heer Smollett probeerde de zaak opnieuw toe te wijzen aan een andere rechter en vroeg de rechtbank een speciale aanklager te verbieden de vervolging van de heer Smollett te heropenen. Rechter Toomin wees snel het verzoek van meneer Smollett om tussenbeide te komen af.
Begrijp het proces van Jussie Smollett
Kaart 1 van 5
Een geënsceneerde haatmisdaad? In 2019 vertelde Jussie Smollett, een acteur uit de show Empire, aan de politie dat hij het slachtoffer was van een racistische en homofobe aanval in het centrum van Chicago. De politie kwam tot de conclusie dat dhr. Smollett twee kennissen had betaald om de aanval in scène te zetten.
Anderen betrokken. Twee broers, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, vertelden de politie dat Smollett, die zwart en homoseksueel is, hen $ 3.500 had betaald om de aanval te orkestreren, en hen opdroeg racistische en homofobe scheldwoorden naar hem te schreeuwen en een strop om zijn nek te leggen.
Het bewijs. Een sms tussen Smollett en Abimsola Osundairo vier dagen voor de aanval is een belangrijk bewijsstuk geworden. Daarin besprak Smollett dat hij hulp nodig had en dat hij op een laag pitje stond. Op beelden van beveiligingscamera's is te zien hoe de zwarte Mercedes van meneer Smollett die middag in een steegje achter een van de huizen van de broers stopt.
Kosten gedaald. Een maand na de aanval liet het openbaar ministerie van Cook County alle aanklachten tegen meneer Smollett vallen. Het kantoor had ingestemd met een plan waarbij de heer Smollett een taakstraf zou verrichten en de borg van $ 10.000 die voor zijn vrijlating was betaald verbeurd zou verklaren, in ruil voor het laten vallen van de aanklacht door het kantoor, zonder schuldbekentenis.
De zaak wordt nieuw leven ingeblazen. Later beval een rechter dat een speciale officier van justitie zou beoordelen hoe de openbare aanklager van Cook County de zaak behandelde. Op 11 februari 2020 kondigde de speciale aanklager, Dan K. Webb, aan dat: een grand jury had de zaak nieuw leven ingeblazen met een nieuwe aanklacht, en hij bekritiseerde de eerdere beslissing om de zaak te laten vallen.
De abrupte beslissing van het kantoor van mevr. Foxx om alle aanklachten tegen de heer Smollett in te trekken, maakte sommige stadsfunctionarissen boos, waaronder Rahm Emanuel, de toenmalige burgemeester, en de politiecommissaris. De stad daagde de heer Smollett voor de rechter en eiste dat hij hen zou vergoeden voor meer dan 1.800 overuren die zijn besteed aan het onderzoeken van zijn rapport over haatmisdrijven. De heer Smollett vroeg om verwerping van de rechtszaak en een federale rechter zal zijn verzoek in oktober in overweging nemen.
In reactie op de benoeming van een speciale aanklager in de Smollett-zaak, heeft het parket van Cook County een verklaring uitgegeven waarin staat: 'We beloven onze volledige medewerking aan de speciale aanklager die vandaag is aangesteld om deze zaak te beoordelen.
De advocaten van de heer Smollett hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Als speciale aanklager zal de heer Webb brede toegang hebben tot alle gegevens met betrekking tot de Smollett-zaak die worden bewaard door het kantoor van de openbare aanklager, de politie van Chicago en het kantoor van de inspecteur-generaal van Cook County. De heer Webb zei dat hij contact zou opnemen met de advocaten van de heer Smollett en belangrijke getuigen zou interviewen.
Het juridische team van dhr. Smollett houdt vol dat hun cliënt in januari geen haatmisdaad heeft georganiseerd en dat twee kennissen, Abimbola Osundairo en Olabinjo Osundairo, hem aanvielen in de buurt van zijn flatgebouw in het centrum van Chicago, beledigingen naar hem schreeuwden en een strop om zijn nek deden. De broers, die beweerden dat de heer Smollett hen $ 3.500 betaalde om de aanval te organiseren, spanden een rechtszaak aan wegens laster tegen de advocaten van de heer Smollett.
Mr. Smollett, die vooral bekend is door het spelen van Jamal Lyon in het Fox-drama Empire, werd uit het meest recente seizoen van de show geschreven nadat de politie had aangekondigd dat ze geloofden dat Mr. Smollett de aanval zelf had gepland. In juni bevestigde de chief executive van Fox Entertainment, Charlie Collier, tijdens een Television Critics Association-evenement dat Mr. Smollett niet zou terugkeren voor het zesde en laatste seizoen van de show, dat in september debuteert.