Birds of Paradise Review: ongeïnspireerde verhalen verzanden in geweldige choreografie

Als het op balletfilms aankomt, zijn er een paar goede, variërend van 'The Red Shoes' (1948) tot 'Billy Elliot' en 'Center Stage' (beide uitgebracht in 2000) en natuurlijk 'Black Swan' (2010). ), die Natalie Portman aantoonbaar de rol van haar leven heeft gegeven en haar zelfs een Oscar voor beste actrice heeft opgeleverd. Als ik me goed herinner, was de laatste keer dat ik naar een balletfilm keek Luca Guadagnino's wild opgeblazen en pretentieuze 2018-remake van Dario Argento's 'Suspiria'.

Nu komt 'Birds of Paradise' op de steeds groter wordende lijst van balletfilms, die momenteel exclusief beschikbaar is voor streaming op Amazon Prime Video. Geregisseerd door Sarah Adina Smith, bekend van 'Buster's Mal Heart', volgt de film Kate Sanders (Diana Silvers) uit Virginia die een beurs ontving om lid te worden van de elite balletacademie in Parijs, Frankrijk. We leren dat Kate een basketbalspeler was voordat ze vijf jaar begon te dansen. En hoewel ze geweldig is in wat ze doet in de VS, zijn de dingen radicaal anders in Parijs. In tegenstelling tot haar collega-dansers, vindt de danslerares van de academie, Madame Brunelle (Jacqueline Bisset), dat Kate de nodige gratie en precisie mist van een echte balletdanser. Maar Kate weigert op te geven en besluit om te bewijzen dat ze het in zich heeft om balletdanseres te worden.

Enter Marine (Kristine Froseth), de rijke dochter van de Amerikaanse ambassadeur en ooit een veelbelovende balletdanseres op de academie, die onlangs rouwde om de dood van haar tweelingbroer en danspartner Ollie. Ze maakt een comeback op de academie en is vastbesloten om de felbegeerde prijs voor Ollie te winnen. De eerste keer dat haar personage wordt geïntroduceerd, begint ze slecht met Kate. Ze kunnen eerst niet met elkaar opschieten, en alsof dat nog niet genoeg is, ontdekt Kate dat ze een kamer met haar moet delen.

Naarmate de film vordert, beschrijft het verhaal hoe Kate en Marine van rivalen veranderen in onwaarschijnlijke beste vrienden en zelfs zo ver komen dat ze een pact sluiten om samen de prijs te winnen of helemaal niet. De prijs in kwestie blijkt een contract te zijn om lid te worden van de prestigieuze Opéra national de Paris.

Op basis van A.K. Small's roman 'Bright Burning Stars' uit 2019, Sarah Adina Smith heeft een goed oog voor visuals. Of, meer specifiek, de verleidelijke en soms surrealistische visuele kwaliteit van de film is opvallend. Op een gegeven moment is er een gestileerd koortsdroommoment waarbij Kate en Marine naar een ondergrondse club genaamd Jungle gaan en een psychedelische dans doen nadat ze soorten wormen hebben ingeslikt.

Elders legt Smith de elegante stroom van balletuitvoeringen van de dansers vast met enkele van haar sierlijke camerabewegingen. Over de balletuitvoeringen gesproken, de algehele choreografie is van topklasse, terwijl de sfeervolle score van Ellen Reid de sfeer van de film aanvult. Ik hou ook van de manier waarop Smith hoofdstukafbrekingen tussen scènes invoegde, waarbij ze goed gebruik maakte van de lettertype-afstand tussen de resterende tijd en de prijs op een felroze achtergrond.

Terwijl 'Birds of Paradise' triomfeert op de technische fronten, is het verhaal helaas een allegaartje. Smith, die ook het scenario heeft aangepast, verknoeit haar potentieel om dieper in de relatie tussen Kate en Marine te duiken. Diana Silvers en Kristine Froseth – beide opkomende actrices die bekend staan ​​om hun respectievelijke rollen in ‘Booksmart’ van 2019 en Netflix’ ‘Sierra Burgess is a Loser’ (2018) – zijn eerlijk gezegd goed gecast in deze film. Ze zien er geweldig uit samen als twee contrasterende individuen met verschillende achtergronden. En te oordelen naar het oppervlakteniveau, doen ze elk hun rol goed uit, met name Froseth's stiekeme beurt als marinier. Wat betreft de ondersteunende cast, Jacqueline Bisset maakte de meeste indruk op mij met haar klinische rol als Madame Brunelle.

Het probleem hier ligt bij alle veelbelovende plagen waar Smith naar lijkt te streven. Ik had half verwacht dat de film op volle toeren zou draaien op de 'Black Swan'-achtige vertelroute, maar het mist het psychologische inzicht van het veelgeprezen drama van Darren Aronofsky. Er zijn zelfs een paar hints dat de film zich waagt aan de sombere weergave van een moordende wereld van competitieve balletdansen, iets meer in lijn met Starz' miniserie 'Flesh and Bone' uit 2015. Maar nogmaals, de film mist meestal ook dat noodzakelijke randje. Als Smith maar bereid was een paar stappen verder te gaan en niet alles een beetje te ingetogen of conventioneel te maken, dan was het resultaat misschien een boeiend stuk werk geweest.

Tegen de tijd dat 'Birds of Paradise' de onvermijdelijke conclusie bereikt waarin de balletdansers strijden om de prijs, is Smith al zonder stoom en heeft hij een kans verloren om de film op een meeslepende toon af te sluiten.

Beoordeling: 2.5/5