Antlers Review: een gemiste kans die een horrorklassieker had kunnen zijn

Nooit in een miljoen jaar dacht ik Scott Cooper en Guillermo del Toro zou uiteindelijk meewerken aan een horrorfilm. Tenzij je natuurlijk Coopers eerste inval in het eerder genoemde genre in het weinig bekende 'For Sale by Owner' wilt tellen, ook al fungeerde hij alleen als scenarioschrijver en een van de coproducenten. En bovendien wordt Cooper vooral geassocieerd met drama- en misdaadgenres als 'Crazy Heart', 'Out of the Furnace' en 'Black Mass'. Het is dus best interessant om te zien hoe Cooper voor het eerst een horrorfilm regisseert. In combinatie met het griezelige onderwerp dat verband houdt met de Wendigo-folklore, klinkt de film, althans op papier, erg intrigerend.

Gebaseerd op Nick Antosca's korte verhaal 'The Quiet Boy' uit 2019, volgt de film Julia Meadows (Keri Russell), een lerares die vanuit Californië terugkeert naar de landelijke stad Oregon om bij haar broer en lokale sheriff Paul (Jesse Plemons) te gaan wonen. We leren stukjes en beetjes over haar gekwelde verleden, waar ze het slachtoffer was van kindermishandeling. Terug op school schenkt ze veel aandacht aan een van haar leerlingen, Lucas (Jeremy T. Thomas), een sociaal teruggetrokken jongen die vaak wordt gepest door andere kinderen. Op basis van wat Julia ziet en leert over Lucas, denkt ze dat de jongen hetzelfde lot ondergaat als in het verleden. Zijn vader, Frank (Scott Haze), die verslaafd is aan meth, en zijn jongere broer, Aiden (Sawyer Jones), zijn nergens te bekennen. Madigan).

Ondertussen worden overal in de stad op mysterieuze wijze dode lichamen gevonden en terwijl de afdeling van de sheriff hun onderzoek begint uit te voeren, denkt Warren Stokes (Graham Greene), die zelf sheriff was, dat het te maken heeft met het kwaadaardige Indiaanse monster Wendigo. die zich voedt met mensen. Maar Paul is geen bijgelovig type dat zo'n mythe gelooft, aangezien hij denkt dat er een logische verklaring moet zijn voor de lijken die vreselijk verminkt zijn.

Cooper, die ook het scenario bewerkte met Henry Chaisson en Nick Antosca, rekt het 32 ​​pagina's tellende korte verhaal uit tot een allegorische slow burn die meerdere invalshoeken probeert te bestrijken. Die invalshoeken in kwestie omvatten het emotionele trauma en familiaal misbruik in verband met de respectievelijke persoonlijke problemen van Julia en Thomas, evenals andere deprimerende thema's, variërend van de opioïdencrisis tot armoede, werkloosheid en de gedoemde gevolgen van het niet respecteren van het land dat toebehoort aan de inheemse bevolking . Ongetwijfeld heeft Cooper hier veel te zeggen, want hij is duidelijk niet geïnteresseerd in het maken van een regelrechte horrorfilm over Wendigo-folklore. Eerlijk gezegd vind ik het goed zolang de film erin slaagt emotioneel betrokken of tot nadenken te stemmen.

En hoewel ik de ambitieuze poging van Cooper hier waardeer, bijt hij uiteindelijk meer af dan hij kan kauwen met het resultaat dat te somber is voor zijn eigen bestwil. Zelfs alle allegorieën die hij door de film probeert te verspreiden, voelen niet gaar aan. Het verhaal komt nauwelijks aan de oppervlakte en alle bovengenoemde allegorieën liggen daar gewoon plat en open zonder ons een diepere betekenis te geven. Dit maakt op zijn beurt de langzame benadering van de film tot een frustrerende ervaring om door te zitten. Als alles maar substantieel werd uitgewerkt, zou deze anders opzettelijke horrorfilm een ​​lonende zijn geweest.

De personages zijn ondertussen een allegaartje. Keri Russell levert een redelijk boeiende prestatie als de emotioneel traumatische Julia. Maar Jesse Plemons, een geweldige acteur die beter verdient, neemt onterecht zijn toevlucht tot het spelen van een passieve rol van sheriff. Hij kan hier niet veel doen, behalve dat hij het grootste deel van de tijd verbijsterd kijkt of afstandelijk doet over alles wat er gaande is. Graham Greene verschijnt in een helaas ondergewaardeerde rol als voormalig sheriff, wiens uitgebreide kennis over de Wendigo-folklore alleen wordt gediend ter wille van de expositie. Jeremy T. Thomas, een relatieve nieuwkomer wiens eerdere kredieten onder meer zijn verschenen in tv-series zoals 'The Righteous Gemstones' en 'Paradise Lost', blinkt het meest uit als Thomas. Ik hou van de manier waarop hij zijn opgekropte emoties overbrengt, waarbij hij zijn subtiele gebruik van gezichtsuitdrukking en lichaamstaal combineert

Als horrorfilm heeft 'Antlers' een paar waardevolle momenten, ook al was het niet genoeg om de belangrijkste tekortkomingen te overwinnen. Het griezelige schepselontwerp van het hertachtige Wendigo-monster is technisch indrukwekkend met behulp van CGI en praktische effecten. Er is ook een handig transformatie-effect en Cooper bewijst een geweldige visuele stylist te zijn tijdens enkele van de grafisch gewelddadige decorstukken. Ik ben even blij dat hij niet vertrouwt op de gebruikelijke goedkope tactieken van jumpscares die vaak worden geplaagd in de meeste horrorfilms. Het is gewoon jammer dat de laatste confrontatie met het Wendigo-monster een anticlimax voelt. De sfeervolle cinematografie van Florian Hoffmeister is ook het vermelden waard, met name de manier waarop hij schaduwen en duisternis gebruikt om de onheilspellende angst op te roepen van een landelijke stad die op de loer ligt met nietsvermoedende gevaren.

Al met al is ‘Antlers’ een gemiste kans die een genreklassieker had kunnen zijn als Cooper het onderwerp maar gerichter had benaderd!

Beoordeling: 2.5/5