Alex Trebek, lange tijd presentator van 'Jeopardy!', sterft op 80-jarige leeftijd
Een goede gastheer, zei hij ooit, zou zijn ego opzij kunnen zetten en de deelnemers alles laten zijn wat ze konden zijn. Maar hij liet het ze weten als hij dacht dat ze gemakkelijke antwoorden over het hoofd hadden gezien.
Een paar jaar geleden ging een vreemdeling in een restaurant naar Alex Trebek, de oude gastheer van Jeopardy! en zoals vreemden vaak deden, probeerden ze hem te stompen.
De Amerikaanse vlag wappert hier 24 uur per dag, elke dag van het jaar, zei de vreemdeling, gebruikmakend van de specifieke taal van de quizpresentator, waarin vragen als antwoord worden gegeven.
Meneer Trebek voelde dat de vreemdeling op zoek was naar iets slimmers dan een lijst van welke gebouwen, zoals het Witte Huis, toestemming hadden gekregen om de hele nacht de vlag te wapperen. En zonder een slag te missen antwoordde hij in de vorm van een vraag: Wat is de maan?
De gevatte meneer Trebek, die zondag op 80-jarige leeftijd stierf na een gevecht met kanker dat legioenen fans aantrok om zich om hem heen te scharen, organiseerde Jeopardy! voor een record van 37 jaar. Hij was een gezaghebbende en onverstoorbare vaste waarde voor miljoenen Amerikanen die hun doordeweekse avonden rond het programma organiseerden en de vragen uitschreeuwden terwijl meneer Trebek de antwoorden voorlas met zijn onberispelijke dictie.
Een grote aantrekkingskracht van de show, afgezien van de intellectuele uitdaging, was de consistentie. Door de jaren heen bleef het formaat betrouwbaar vertrouwd, net als meneer Trebek, hoewel hij zijn borstelige haardos naar achteren knipte, grijzer werd en af en toe een snor, baard of sik droeg. Verder was hij het voorbeeld van een vaste en voorspelbare gastheer - een no-nonsense aanwezigheid, efficiënt in zijn rol en geruststellend in zijn ordelijkheid.
De dood van meneer Trebek werd bevestigd door de producenten van de show. Ze zeiden dat afleveringen van de show die hij presenteerde tot 25 december zouden worden uitgezonden en dat ze geen plannen hadden gemaakt voor een vervanging.
Meneer Trebek had bekend gemaakt in een video op 6 maart 2019, dat hij die week de diagnose pancreaskanker stadium 4 had gekregen. Hij zei dat hij, net als vele anderen met de ziekte, geen symptomen had totdat het zich door zijn lichaam had verspreid. Hij bracht het nieuws van de set van de show en droeg, zoals gewoonlijk, een bandbox-vers pak en stropdas terwijl hij rechtstreeks tegen de camera sprak zonder sentiment of histrionics.
Als hij een spel beval, trok hij af en toe een wenkbrauw op en zei Oooh, nee, sorry of herhaalde hij een aanwijzing met een vleugje neerbuigendheid; hij vertelde het tijdschrift New York dat wanneer deelnemers voor de hand liggende antwoorden misten, hij sloeg opzettelijk een toon aan dat was bedoeld om over te brengen: hoe kun je dit niet krijgen? Dit is geen raketwetenschap.
AfbeeldingCredit...Gevaar! producties
Door dit alles hield hij het spel draaiend volgens zijn strikte tijdschema.
Hij begon met presenteren in 1984, toen de show na een pauze terugkeerde naar de ether. Sindsdien is hij de enige gastheer, die elke aflevering heeft geleid, behalve één, op 1 april 1997, toen hij van plaats verwisselde met Pat Sajak, de gastheer van Wheel of Fortune.
De heer Trebek en de heer Sajak hadden door de jaren heen een vriendschappelijke rivaliteit toen ze twee van de langstlopende spelshows in de televisiegeschiedenis leidden. Jarenlang, Gevaar! was de best beoordeelde quizshow in Amerika en meestal de nummer 2 spelshow, achter het Rad van Fortuin.
Een paar weken nadat meneer Trebek aankondigde dat hij kanker had, kwamen de kijkcijfers voor Jeopardy! begon toevallig te stijgen toen een deelnemer, James Holzhauer, een sportgokker uit Las Vegas, door het spel brulde op een winnende streak die de natie fascineerde.
Elke avond keken meer en meer kijkers om te zien of Mr. Holzhauer het record van Ken Jennings, een computerprogrammeur, die in 2004 74 opeenvolgende overwinningen scoorde, kon verslaan. Met Mr. Holzhauer aan de zoemer, Jeopardy! blies zelfs voorbij Judge Judy, lang de best beoordeelde show in syndication.
Uiteindelijk viel Mr. Holzhauer slechts $ 58.000 verlegen (meer dan 32 games) om de recordwinst van Mr. Jennings van $ 2,5 miljoen te breken. Maar hij verhoogde de kijkcijfers van de show tot het hoogste punt in 14 jaar en trok 13,3 miljoen dagelijkse kijkers. Later schonk hij een deel van zijn winst aan goede doelen, waaronder onderzoek naar alvleesklierkanker in naam van de heer Trebek.
De heer Trebek zei later dat hij tijdens het opnemen van een aantal shows met de heer Holzhauer ondragelijke pijn had geleden.
In tegenstelling tot veel beroemdheden die ziekte verbergen, was meneer Trebek transparant over wat hij doormaakte. Soms schoot zijn pijn van drie naar elf tijdens opnames, vertelde hij CBS's Sunday Morning in mei 2019.
Ik heb de show opgenomen en toen bereikte ik een keer de kleedkamer, nauwelijks, voordat ik kronkelde van de pijn en huilde van de pijn, zei hij.
In maart 2020 gaf hij een video-update van een jaar over zijn status en merkte op dat slechts 18 procent van de mensen met alvleesklierkanker zo lang leeft.
De chemobehandelingen waren bijna te veel, zei hij.
Er waren momenten van grote pijn, zei hij, dagen dat bepaalde lichaamsfuncties niet meer functioneerden en plotselinge, enorme aanvallen van grote depressie waardoor ik me afvroeg of het echt de moeite waard was om door te vechten.
Maar opgeven, zei hij, zou zijn geliefden verraden die hem hielpen overleven.
AfbeeldingCredit...Alan Greth/Associated Press
Model van Decorum
Mr. Trebek presenteerde meer dan 8.000 afleveringen van Jeopardy! In 2014 claimde hij het record voor het hosten van de meeste afleveringen van een enkele spelshow en overtrof daarmee het record van Bob Barker , die had geleid De prijs is correct voor 6.828 afleveringen tussen 1972 en 2007.
Meneer Trebek zei ooit dat hij dacht dat spelshows het goed deden omdat ze conflicten vermeden.
In deze tijd, waarin er zoveel maatschappelijke spanning is, zijn spelshows waardevol omdat ze leuk zijn, he vertelde New York magazine anno 2018.
Sommige kijkers werden aangetrokken door het gevoel van absolute zekerheid dat de heer Trebek uitstraalde.
Naarmate we verder in de 21e eeuw komen, en we ons meer bewust worden van het relativisme van de waarheid, is er iets bevredigends aan Alex om je te vertellen dat het goed of fout is, zei Robert Thompson, een professor in televisie en populaire cultuur aan de Universiteit van Syracuse, in een telefonisch interview.
Ik vind het geweldig dat er geen discussie is, geen panel van experts, zei hij. Alleen Alex met zijn kaarten.
Meneer Trebek verachtte dat hij de ster van Jeopardy werd genoemd! Hij wilde dat kijkers zich op het materiaal concentreerden. De show ontleent zijn drama niet aan enige capriolen van hem, maar aan de deelnemers en de mogelijkheid dat het fortuin op elk moment kan veranderen, waarbij een schijnbare verliezer een onmiddellijke winnaar wordt, en vice versa.
U moet uw ego opzij zetten, meneer Trebek zei over zijn rol . Als je een goede gastheer wilt zijn, moet je een manier vinden om de deelnemers - zoals in de oude tv-commercial over het leger - 'alles te laten zijn wat je kunt zijn'. Want als ze het goed doen, doet de show het ook goed . En als de show het goed doet, door associatie, doe ik het goed.
AfbeeldingCredit...Chris Pizzello/Invision, via Associated Press
De voorstelling deed het goed. Gevaar! heeft meer Emmy Awards gewonnen - 35 - dan enige andere spelshow. Ze omvatten de Daytime Emmy 2017 voor uitstekende spelshow - opmerkelijk voor een programma dat al meer dan drie decennia in de lucht is. Meneer Trebek won zelf zes Emmy's voor een uitstekende presentator van een spelshow en een extra lifetime achievement award.
Gevaar! won een Peabody Award 2011, de eerste keer in meer dan 50 jaar dat een tv-quizshow zo werd erkend. Het citaat zei: de prijs, die in 2012 werd uitgereikt, was decennialang voortdurend aanmoedigen, vieren en belonen van kennis. Er stond dat Gevaar! was een toonbeeld van integriteit en fatsoen.
De knipoog naar integriteit was veelzeggend. Quizshows waren in diskrediet geraakt na cheatschandalen in de jaren vijftig; de film uit 1994 Spelshow dramatiseerde het bedrog.
Als reactie op die schandalen is het idee voor Jeopardy! was geboren.
Merv Griffin, de talkshowhost en mediamagnaat die de show creëerde, vertelde in The 'Jeopardy!' Book (1990) dat hij in 1963 met zijn vrouw had gesproken over hoeveel hij de oude quizshows miste. Maar, zei hij, hij erkende dat het format alle geloofwaardigheid had verloren na onthullingen dat deelnemers aan sommige programma's in het geheim de antwoorden hadden gekregen.
Welnu, zijn vrouw, Julann, had gezegd: waarom zouden we de deelnemers niet om te beginnen de antwoorden geven en hen de vragen laten bedenken?
Het was een gloeilamp moment. Mevrouw Griffin zei, 79 Weemoedig uitzicht. En meneer Griffin antwoordde: Wat is? Fibber McGee en Molly's adres? — een verwijzing naar personages in een langlopende radiokomedie.
De mechanica van het spel, aanvankelijk genaamd Wat is de vraag? ging door een paar iteraties voordat Jeopardy! maakte zijn debuut op NBC op 30 maart 1964, met Art Fleming als gastheer.
Aanvankelijk een hit, werd de show in 1975 geannuleerd omdat NBC een jongere doelgroep wilde bereiken. Gevaar! keerde terug in 1978, verdween weer en onderging toen een hightech facelift. De low-tech speelbord werd vervangen door een reeks videomonitoren. De themamuziek, gecomponeerd door Mr. Griffin, werd bijgewerkt met behulp van elektronische synthesizers. En in 1984 kwam de show voorgoed terug.
AfbeeldingCredit...Alamy
'Onderdeel van Americana'
Dhr. Trebek heeft gezegd dat hij als gastheer was gekozen omdat hij een goede indruk had gemaakt toen hij in een noodgeval het Rad van Fortuin invulde toen de oorspronkelijke gastheer, Chuck Woolery, in het ziekenhuis werd opgenomen. Merv Griffin Enterprises, die beide shows heeft gemaakt, waardeerde de naadloze uitvoering van Mr. Trebek op Wheel en bood hem Jeopardy!
Mr. Griffin schreef ook het zeer kenmerkende Think-thema van de show, dat wordt gespeeld tijdens Final Jeopardy! als deelnemers vragen opschrijven die ze meestal maken of breken. Het aftellen van 30 seconden is synoniem geworden met elke deadlinedruk, met een houtblok-tijdwaarnemer en een harp-glissando-afwerking, evenals pizzicato-snaren aan het einde.
Dhr. Trebek genoot van het horen van de themamuziek die gespeeld werd in stadions en voetbalwedstrijden wanneer managers ineengedoken zaten of de tijd op een andere manier stilstond. Dat betekende dat de muziek direct herkenbaar was, dat gevaar! was aangekomen , zei hij - dat het onderdeel was geworden van Americana.
George Alexander Trebek werd geboren op 22 juli 1940 in Greater Sudbury, Ontario, ten noorden van Toronto. Zijn vader, George Edward Trebek, was een chef-kok die als kind uit Oekraïne was geëmigreerd, en zijn moeder, Lucille (Lagacé), was Frans-Canadese. Alex groeide op in een tweetalig Frans-Engels gezin.
Hij ging naar jezuïetenscholen tot de leeftijd van 12, toen zijn ouders scheidden; Daarna verliet hij Sudbury om naar een kostschool te gaan aan de University of Ottawa High School in Ottawa, waar hij in 1957 afstudeerde. Daarna schreef hij zich in aan de University of Ottawa.
In zijn eerste jaar had hij geld nodig om zijn studie te betalen en vond een baan bij de Canadian Broadcasting Corporation als omroeper van de zomerhulp. Hij nam andere aankondigingen op zich. Na zijn afstuderen in 1961 met een major in filosofie, bleef dhr. Trebek bij de CBC, waar zijn interesses zich richtten op hosting.
Zijn eerste baan was voor een Canadees muziekprogramma genaamd Muziek Hop in 1963. Vervolgens organiseerde hij een quizshow op de middelbare school genaamd Reik naar de top en andere diverse programma's tot 1973, toen hij naar de Verenigde Staten verhuisde. Daar begon hij aan een kortstondige spelshow genaamd De tovenaar van kansen. Een duizelingwekkende reeks andere shows volgde, waaronder High Rollers, Double Dare en The $128.000 Question.
AfbeeldingCredit...zoemer
In 1974 trouwde hij met Elaine Callei, een zakenvrouw en voormalig Playboy-konijntje. Ze hadden geen kinderen en scheidden in 1981. In 1990 trouwde hij met Jean Currivan, een vastgoedprojectmanager uit New York.
Overlevenden zijn onder meer zijn vrouw en zijn kinderen, Matthew, Emily en Nicky.
In 2016, Forbes geschatte Het salaris van dhr. Trebek bedroeg $ 16,5 miljoen en rangschikte hem als de 11e best betaalde televisiepresentator ter wereld. Desalniettemin meed meneer Trebek het high-life Hollywood. Hij genoot ervan om een huismus te zijn, reed een pick-up truck en besteedde zijn vrije tijd aan doe-het-zelf reparaties aan huis. Een tijdlang bezat hij een ranch van 700 hectare in de buurt van Paso Robles in Californië, waar hij volbloed renpaarden fokte en trainde, maar hij verkocht het in 2005.
Zijn werk bij Jeopardy! weerhield hem er niet van om periodiek andere spelshows te hosten, wat zijn populariteit nog groter maakte. Hij organiseerde Jeopardy! en Klassieke concentratie tegelijkertijd en op 4 februari 1991, maakte uitzendingsgeschiedenis toen hij ook optrad De waarheid vertellen, en werd de eerste persoon die drie Amerikaanse spelshows tegelijk presenteerde.
Een popcultuurfiguur
AfbeeldingCredit...Mary Ellen Matthews/NBCUniversal, via Getty Images
Ergens onderweg werd hij een cultureel icoon.
De heer Trebek verscheen vaak als zichzelf in films, waaronder in Charlie's Angels (2000), en in televisieprogramma's, waaronder The Simpsons en The Colbert Report. Hij liep een been met de Olympische fakkel voorafgaand aan de Spelen van 1996 in Atlanta.
Hij deed zelfs organiseerde een debat voor de race van de gouverneur in Pennsylvania in 2018, maar het resultaat was rampzalig. Hij had gezegd dat hij wilde dat het format een conversatie zou zijn, maar niemand had voorzien hoe graag hij deel wilde uitmaken van het gesprek. Hij sprak meer dan 40 procent van de tijd, inclusief willekeurige opmerkingen over de schandalen over het misbruik door geestelijken in de katholieke kerk. Hij verontschuldigde zich later en zei dat hij de rol van moderator verkeerd had begrepen.
Nog altijd, in een onwetenschappelijke peiling in Reader's Digest in 2013 werd hij achtste op de lijst van 100 meest vertrouwde Amerikanen (hij werd een genaturaliseerd staatsburger van de Verenigde Staten in 1998).
Sinds de heer Trebek zijn diagnose bekendmaakte, hebben zijn bewonderaars het internet en elders overspoeld met lovende woorden.
Ondanks de diagnose bleef Trebek werken, zijn pakken aantrekken en zijn aanwijzingen lezen, schreef er een, Sam Anderson, in 2019 in The New York Times Magazine.
Het was een waardige weigering om zich over te geven aan de ondergang, voegde hij eraan toe. Hij was de meest vierkant mogelijke existentialistische held: een man die het antwoord op elke trivia-vraag heeft, maar niet op de grote laatste vraag van de dood - en toch blijft hij toch verschijnen, zijn aanwijzingen lezend en ons elk laatste antwoord gevend dat hij kan.