In 'The Act' heeft real-life horror een emotionele logica
Vier jaar geleden zag journaliste Michelle Dean een nieuwsbericht over een vrouw die was vermoord in Missouri. Inbegrepen waren de foto's van de dochter van de vrouw en haar vriend, die waren gearresteerd voor de misdaad.
Het kostte een jaar om te rapporteren wat er was gebeurd, met name waarom de ziekelijke dochter van Dee Dee Blanchard, Gypsy Rose, wiens medische zorg Blanchards fulltime baan was, haar moeder dood zou willen. Het bleek dat Gypsy niet echt ziek was, haar rolstoel niet nodig had en dat er bij deze verontrustende moord sprake was van het Munchausen by proxy-syndroom, waarbij een verzorger ziektes verzint om sympathie en financiële steun te krijgen, of om andere redenen.
Gypsy zit momenteel in de gevangenis en zit een straf van 10 jaar uit voor: tweedegraads moord . Haar toenmalige vriend, Nicholas Godejohn, was... veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating .
De Stuk van 8.000 woorden Dean schreef in 2016 voor Buzzfeed over het leven van Gypsy en de dood van Dee Dee ging meteen viraal, en filmmakers begonnen contact met haar op te nemen om van het verhaal een speelfilm te maken. Maar Dean wilde de tijd en ruimte hebben om de emotie van het verhaal te verkennen, naast het presenteren van de bloederige details van de misdaad, dus besloot ze de route van tv-dramatisering te volgen. Het resultaat is de miniserie The Act, met Patricia Arquette en Joey King als Dee Dee en Gypsy. De eerste twee afleveringen zijn beschikbaar om te streamen op Hulu en de overige zes afleveringen worden wekelijks op de streamingdienst geplaatst.
In een telefoongesprek vorige week besprak Dean (die de show creëerde met de schrijver Nick Antosca) hoe het is om voor het eerst als showrunner een tv-toestel op te lopen, de emotionele ervaring van het vertellen van Gypsy's verhaal op verschillende media en waarom het zo belangrijk dat vrouwen zowel achter de camera als op het scherm goed vertegenwoordigd zijn. Dit zijn bewerkte fragmenten uit het gesprek.
Wat was uw denkproces dat in productie ging?
Het doel was om mensen op een basisniveau te laten begrijpen dat er een emotionele logica was in wat hier gebeurde, voor de mensen die het hebben meegemaakt. Er is een neiging om te zeggen: dit is zo'n gek verhaal; kun je deze mensen geloven? En de waarheid was dat ik na het proces van rapporteren, zou kunnen geloof deze mensen, en ik wilde dat elk project dat we deden dat zou weerspiegelen.
En ik hoop dat we die emotionele logica goed hebben. Het is zo dat zelfs als je iedereen interviewt, ze het nog steeds aan het verwerken zijn, dus je bent altijd een beetje aan het gissen. Een van de dingen die ik wil benadrukken is dat ik niet alles wist, en ik weet niet zeker of iemand hier alles weet. Toch, jaren later, leggen mensen de stukjes bij elkaar.
Vaak worden true crime-shows of documentaires gemaakt met het expliciete doel gerechtigheid te krijgen voor de mensen wiens verhaal ze vertellen. Had je een soortgelijk doel voor ogen bij het vertellen van het verhaal van Gypsy?
Ik denk dat het rechtssysteem in dit land, en in het bijzonder het systeem van punitieve rechtspleging in de Verenigde Staten, niet geweldig is, en vooral niet goed in het aanhouden van een zaak als deze waarin de omstandigheden van de moord buitengewoon gecompliceerd waren.
Ik denk niet dat de gevangenis de juiste plaats is voor Gypsy. Ik denk dat haar behoeften niet noodzakelijkerwijs zullen worden vervuld door het gevangenissysteem, en dat is iets waar ik veel over heb nagedacht. En een van de dingen die deze show zou kunnen doen, is de reacties van mensen op een sensationeel waargebeurd misdaadverhaal compliceren.
En dat geldt ook voor Nicholas Godejohn. Niemand ontkent dat hier een geweldsmisdrijf heeft plaatsgevonden, maar de reden dat hij erbij betrokken raakte en zijn eigen familieachtergrond zijn dingen waarvan ik wou dat ze sterker hadden meegespeeld in de overweging van zijn straf, die behoorlijk zwaar was: leven zonder voorwaardelijke vrijlating.
AfbeeldingCredit...Brownie Harris/Hulu
Weten Gypsy of Godejohn dat de show is gemaakt?
Ik geloof dat ze het allebei weten.
Een deel van de pers rond de show is bekritiseerd voor het bagatelliseren van je rol als showrunner en het benadrukken van de rol van je mede-schepper, Nick Antosca.
Iedereen, inclusief ikzelf, was zich ervan bewust dat mijn expertise niet in [TV]-productie lag, en daarom koos ik Nick als partner. En daarom denk ik daarom, en omdat het niet altijd de manier is waarop dingen in de entertainmentpers worden behandeld, missen mensen soms dingen.
Ik hoopte vooral dat mensen zouden opmerken dat er zoveel vrouwen bij de show betrokken waren. In onze schrijverskamer hadden we vier vrouwen en twee mannen. De meeste afleveringen werden geregisseerd door vrouwen. Het was een echt doel voor alle betrokkenen, tot aan Hulu toe.
Wat betekende het dat er zoveel vrouwen bij de productie betrokken waren?
In de kern is het het verhaal van de relatie tussen een moeder en dochter. Ik denk dat er veel bereidheid was om over menstruatie te praten en onderwerpen die voor mannelijke medewerkers veel ongemakkelijker zouden zijn geweest dan voor mij en mijn vrouwelijke medewerkers.
Er is hier zeker een universeel verhaal over volwassen worden dat ook voor mannen zou kunnen gelden, maar het onderdrukken van Gypsy's seksualiteit was een groot deel van de macht die over haar werd uitgeoefend. Het was een prioriteit voor vrijwel iedereen die we tegenkwamen dat het uit de hand liep zoals het deed omdat Gypsy een meisje was, en dat hield dingen in zoals de moeder die haar verkleedde als een pop, wat veel meer mensen dan Gypsy zouden melden als hun ervaring van hun moeder.
Er is veel interesse in donkere vrouwenverhalen sinds Gone Girl, en het verhaal waar we ons redelijk comfortabel bij voelen, is dat van een vrouwelijke detective die moorden probeert op te lossen, en die uiteindelijk gewoon wordt neergehaald door de ervaring. Maar dat is niet echt de omvang van vrouwelijke disfunctie in de wereld, en in feite voelt het als een heel veilig soort om af te schilderen. Terwijl dit hier geen erg veilige vorm van vrouwelijke disfunctie was, en het voelt nog steeds niet zo, drie jaar later.
De show is een intens kijken. Wat is jouw ervaring om zo lang aan dit verhaal te werken?
Het is emotioneel intens om onder alle omstandigheden een televisieprogramma te maken. Maar deze heeft een relatie met de realiteit, en het verhaal zelf is zo hartverscheurend. Ik weet dat de show intens is, maar op een manier die het meest waar is wat ik kan zeggen over wat hier is gebeurd: dat het niet leuk was, het was geen coole, gekke tijd waarin mensen gewoon oplichters waren van een soort . Het was een diepe, emotionele ervaring, en toen het uit elkaar viel, had iedereen het gevoel alsof ze in de nasleep van een bom zaten. Ik ben het meest trots op de show als dat overkomt.